La futura star del cibo di Gordon Ramsay, Victoria Omobuwajo, non si preoccupa del montepremi

Sulla scia della vittoria 'Gordon Ramsay'Future Food Stars', l'ultima cosa che sembra interessare a Victoria Omobuwajo è il premio in denaro.

In ciò che può essere descritto solo come L'apprendista di cibo, lo spettacolo ha dato a dodici imprenditori del cibo e delle bevande la possibilità di lottare per un investimento di £ 150,000 [$ 185,000] dallo stesso Ramsay. E il marchio di snack a base di piantaggine di Omobuwajo, Sunmo, è uscito vittorioso.

"Entrando nello show non sapevo cosa aspettarmi", dice. "Mi sono sentito ben preparato perché ho già molta esperienza nel settore alimentare e conosco i miei punti di forza e di debolezza, ma il viaggio di Sunmo è stato un ottovolante".

A soli 14 anni, la crisi finanziaria aveva lasciato la londinese con la sensazione che la sicurezza del lavoro non fosse garantita e il modo migliore per guadagnarsi da vivere e creare un'eredità di successo sarebbe stato quello di avviare un'attività in proprio.

"Sunmo è cresciuto anche dal mio desiderio in giovane età di fare la differenza, non solo per il mio futuro, ma per coloro che mi circondano con un background simile", dice. "Volevo dimostrare che possiamo ottenere lo stesso successo di chiunque altro".

Nonostante non fosse sicura su dove volesse concentrare la sua attenzione, le sue lotte a lungo termine contro un grave eczema e diverse intolleranze alimentari sono arrivate con un lato positivo: la passione per scoprire e utilizzare cibi nutrienti. Piantaggine, in particolare.

Con l'idea di creare un marchio basato su patatine al platano al forno, naturalmente dolci, Omobuwajo ha raccolto un investimento di £ 100,000 [$ 123,700] attraverso investitori che aveva incontrato durante uno stage presso una banca privata nel 2019.

“Con questo investimento, Sunmo è stata lanciata in Selfridges, Whole Foods Market e Sainsbury's, tutto nel giro di due anni”, dice, “ma ho subito capito che, per lanciarsi nella grande distribuzione, Sunmo avrebbe avuto bisogno di un investimento di sette cifre. Il MOQ e i costi del personale per il lancio nei negozi al dettaglio sono elevati".

Per inserirsi il più possibile nell'attività, non si pagava uno stipendio, ma assumeva personale e lavorava di notte per pagare l'affitto.

“Sei mesi dopo il lancio di Sunmo stavo studiando a tempo pieno, lavorando su turni notturni come assistente sanitario e lavorando a tempo pieno su Sunmo. Mi ha portato al burnout".

Al suo punto più basso, era così esausta mentre tornava a casa dal turno di notte che si è schiantata con la sua auto in autostrada.

“Sono andato via con alcuni lividi e un'auto cancellata. Sono davvero grato di essere qui perché avrebbe potuto andare molto peggio e per fortuna nessuno è rimasto ferito".

Ecco perché, per molti aspetti, l'opportunità di coinvolgere lo chef più famoso del mondo come investitore era molto più che il denaro.

"Sono stata contattata via e-mail per fare domanda per Future Food Stars di Gordon Ramsay e sono stata contattata da un produttore esecutivo il giorno dopo aver presentato la mia domanda", dice. "Ma il processo per entrare nello show è durato due anni, a partire dal 2020."

Dopo innumerevoli interviste su Zoom e programmi di riprese posticipati (a causa della pandemia), tuttavia, è iniziato il suo viaggio vorticoso di Future Food Stars.

“Mi sono sentito sicuro fin dal primo giorno di riprese e sapevo che dovevo solo mostrare le mie capacità a Gordon [Ramsay].

“È un individuo estremamente premuroso. Dietro le quinte ci ha dato incoraggiamento e suggerimenti su come costruire le nostre attività e i nostri marchi personali. Mi piacerebbe che più persone vedessero questo lato di lui. Vuole davvero il meglio per le persone".

Il famoso chef ha sottoposto i contendenti a una serie di sfide per testare la loro personalità e il senso degli affari per otto settimane, tra cui sfide di branding, sfide culinarie e altro ancora.

"Una delle lezioni più importanti che ho imparato è stata la necessità di avere fiducia nelle proprie idee", afferma Omobuwajo. "Lavorare con personalità forti significava che le idee spesso potevano spegnersi prematuramente e ho imparato rapidamente a fidarmi del mio istinto e a proporre idee con audacia e convinzione".

Con le competenze degli imprenditori e le rispettive attività (tra cui salse indiane in piccoli lotti, seltz di aceto di mele, brownies, cocktail in bottiglia, salmone affumicato artigianale e altro) messe alla prova, molti hanno avuto difficoltà a gestire il ritmo. Compreso Omobuwajo.

"Avevamo scadenze davvero ravvicinate per trovare nuovi prodotti, concetti di marchio e design che normalmente richiedevano settimane per essere creati da un team", ammette. "Detto questo, il ritmo significava che potevamo testare le idee rapidamente e adattarci, il che è stato geniale".

Così, anche, è stato l'impatto immediato dello spettacolo sul business. Da quando è andato in onda lo spettacolo Future Food Stars, gli ordini online di Sunmo sono aumentati del 300% mese dopo mese.

“Il nostro più grande aumento delle vendite è stato con l'ottavo episodio dello show, in cui il marchio Sunmo è apparso. Quando ho vinto abbiamo avuto un aumento delle vendite del 1,543%!”

In quell'episodio, Ramsay ha sfidato i suoi tre finalisti a "aggiustare" i punti deboli dei loro affari. Per Sunmo, a Omobuwajo è stato chiesto di espandersi in una nuova categoria di prodotti. Il risultato, una linea di frullati ad alto contenuto proteico e ipocalorico, ha avuto successo sia tra i consumatori che tra i professionisti del settore.

“In realtà non avevo pensato di espandermi nelle bevande prima della sfida finale. Il fatto che Gordon Ramsay possa vedere crescita e potenziale nel marchio Sunmo mi fa apprezzare ancora di più lavorare con lui".

E, tenendo fede alle sue convinzioni, crede ancora che lavorare con Ramsay superi di gran lunga la "vittoria" finanziaria.

“Gordon Ramsay ha creato un marchio di successo a livello globale e avere accesso a tale esperienza e conoscenza è inestimabile. Avere Gordon Ramsay come partner d'affari ha aperto molte più porte per l'azienda e ha aumentato la portata e la credibilità di Sunmo oltre qualsiasi cosa potessi sperare".

In poco tempo dalla messa in onda dello spettacolo, Sunmo ha già iniziato a esportare negli Stati Uniti e in Kuwait, oltre a collaborare con Picture House Cinemas e gli uffici di Bloomberg.

Con il suo investimento "catapulta" assicurato da Ramsay, ora sta anche lavorando per assicurarsi finanziamenti VC per trasformare Sunmo in un marchio da un miliardo di sterline.

“Mi piace pensare che Gordon sia orgoglioso di far parte del business, il che mi rende ancora più spinto a fare di Sunmo un marchio globale e a fornire un enorme ritorno sull'investimento.

"Vedo Sunmo come un'attività di Unicorn e i miei piani sono di renderlo realtà."