Il cibo gourmet negli Emirati Arabi Uniti sta conquistando Parigi, New York e Londra

DUBAI, Emirati Arabi Uniti - Mentre si prevede che le prospettive economiche per gran parte del mondo saranno rocciose nel 2023, nel Golfo c'è uno stato d'animo positivo.

Ciò è in parte dovuto alla lucrativa frenesia calcistica in Qatar, ma anche perché il settore turistico della regione non è mai stato così buono.

Ciò è particolarmente vero per gli Emirati Arabi Uniti, con l'economia del paese che cresce di oltre il 6% quest'anno, secondo il Fondo monetario internazionale.

Per il settore dell'ospitalità degli Emirati Arabi Uniti c'è molto sul tavolo, letteralmente, se il numero crescente di nuovi ristoranti eleganti e raffinati è qualcosa su cui basarsi. I ristoranti con licenza nel paese devono far parte di un hotel, con poche eccezioni nel distretto finanziario del DIFC, quindi questo è un collegamento commerciale fondamentale.

E come sempre in questa parte del mondo, la competizione per essere il più stravagante e lodato è già alta, come dimostra lo spirito competitivo mostrato nei premi inaugurali della Guida Michelin di Dubai degli Emirati Arabi Uniti alcuni mesi fa.

La capitale Abu Dhabi ha visto tre dei suoi ristoranti premiati con una stella: Talea di Antonio Guida, per la sua “Cucina di Famiglia” o cucina italiana in stile familiare; Hakkasan, un ristorante che celebra i tradizionali sapori cantonesi; e il ristorante giapponese ultra-trendy 99 Sushi Bar, noto per creazioni come la coscia intera di granchio reale gratinata, con wasabi, tobiko e maionese allo yuzu.

Lungo la strada a Dubai, il chiassoso vicino di Abu Dhabi e rivale non ufficiale, ben undici ristoranti sono stati serviti con stelle Michelin, tra cui l'esclusivo ristorante italiano Armani Ristorante situato alla base del punto di riferimento più famoso della città, l'imponente Burj Khalifa.

Lo chef Giovanni Papi ha confermato alla CNBC che quest'anno i riconoscimenti di artisti del calibro di Michelin hanno attirato buongustai benestanti, sia locali che turisti. "Dai nostri ultimi riconoscimenti e premi, abbiamo assistito a un aumento degli ospiti gourmet", ha affermato.

La cucina dell'Armani Ristorante sta attualmente presentando un ambizioso menu di degustazione a tema tartufo a partire da 949 dirham ($ 258) a testa - o 1,559 dirham con l'abbinamento del vino. Comprende piatti complessi come i Bottoni Ripieni, composti da ravioli a forma di bottone ripieni di brasato di agnello e carciofi, fonduta di Castelmagno e ragù di agnello.

Mentre ufficialmente non ci sono ancora ristoranti a tre stelle Michelin negli Emirati Arabi Uniti, novembre ha visto lo chef Pierre Gagnaire tre stelle Michelin passare dal suo ristorante Pierre's TT all'InterContinental Dubai. Il maestro francese è un visitatore abituale di Dubai ed è stato uno degli chef globali più seri che ha stabilito l'agenda gastronomica nell'emirato.

Solo per poche sere, gli ospiti benestanti hanno assaggiato creazioni come calamari saltati in padella con aglio nero, funghi parigini e rucola.

Gagnaire ha commentato all'evento: "La scena gastronomica qui si sta sviluppando rapidamente... questa visita mi ha lasciato in soggezione nel vedere i notevoli risultati che il paese ha raggiunto nello sviluppo dell'artigianato alimentare in modo così squisito e non ci può essere luogo più stimolante di Dubai per un ristorante."

I capi Michelin concordano, affermando che gli Emirati Arabi Uniti sono ora alla pari con le grandi destinazioni gastronomiche globali come Parigi, New York, Singapore e Londra.

“I criteri di selezione per tutti i ristoranti della Guida Michelin sono gli stessi del nostro processo di revisione standard globale, in cui ispettori anonimi esaminano tutte le cucine e valutano solo la qualità dei piatti”, ha dichiarato a CNBC Gwendal Poullennec, direttore internazionale delle Guide Michelin.

"Diremmo che i ristoranti nella selezione della Guida Michelin negli Emirati Arabi Uniti sono uguali a quelli delle grandi città".

Tuttavia, per alcuni gastronomi locali c'è una mosca nel consommé: sebbene la selezione Michelin di quest'anno comprendesse cucine provenienti da tutti i continenti europeo e asiatico, nessun ristorante degli Emirati Arabi Uniti specializzato in cucina mediorientale ha ricevuto una stella.

Parlando con CNBC, Samantha Wood, fondatrice del popolare sito imparziale di recensioni di ristoranti FooDiva.net, ha commentato: "La forte dipendenza degli Emirati Arabi Uniti dai prodotti importati, nonostante una crescente scelta di ingredienti locali, è un danno, che si lega al prezzo elevato dei ristoranti qui . Tuttavia, la cosa più deludente è che alcuni ristoranti che massimizzano la nostra generosità locale non sono riconosciuti dalla guida Michelin”.

Wood ha aggiunto: “Degli 11 ristoranti a una e due stelle nella guida di Dubai, solo due sono concetti indipendenti guidati da chef, nonostante l'enorme pool di talenti qui. Sono questi i ristoranti che la Michelin dovrebbe riconoscere al più alto livello, piuttosto che concentrarsi su concetti di celeb chef importati e disponibili in qualsiasi parte del mondo".

C'è stato un riconoscimento per la cucina mediorientale tra i premiati Michelin Bib Gourmand, una categoria per i ristoranti che offrono un'esperienza gourmet di tre portate a un prezzo medio di 250 dirham. I vincitori includono il ristorante levantino in stile casalingo Bait Maryam e Al Khayma, con cucina rustica degli Emirati.

È interessante notare che i ristoranti con la distinzione Bib Gourmand si sono ritagliati una nicchia di successo. Lungi dall'essere luoghi sub-Michelin, vengono apprezzati come spazi instagrammabili per un'esperienza culinaria speciale, forse senza l'austerità della stella Michelin.

Un bell'esempio è Fi'lia al 70° piano del nuovo e glamour hotel SLS Dubai. Questo ristorante alla moda offre "ingredienti freschi dal forno a legna e dalla griglia, pane e pasta fatti a mano" con un tocco decisamente esclusivo. Pensa a gnocci e caviale con burro al rosmarino e 1 kg di branzino in crosta di sale.

La direzione di Fi'lia sembra più che soddisfatta della classifica dei buongustai.

"Il nostro obiettivo non è mai stato quello di puntare a una stella Michelin, e ne siamo abbastanza realistici", ha detto a CNBC Claudio Cardoso, direttore culinario dell'SLS Dubai Hotel.

“Avere un Bib Gourmand invece rispecchia davvero quello che è sempre stato l'obiettivo di Fi'lia, piatti economici con ingredienti di buona qualità. Riguarda il buon cibo a cui le persone possono relazionarsi … come facevano le nostre madri.

E con questa spinta culinaria per il settore dei viaggi degli Emirati Arabi Uniti, i leader hanno annunciato piani per potenziare il settore del turismo e aumentare il suo contributo al PIL nazionale dagli attuali 177 miliardi di dirham degli Emirati Arabi Uniti a ben 450 miliardi di dirham entro il 2031.

Secondo Abdullah bin Touq Al Marri, ministro dell'economia, la strategia prevede di attrarre investimenti per un valore di 100 miliardi di dirham e portare nella regione 40 milioni di ospiti alberghieri.