Grace Warner è l'astro nascente dello street snowboard e gli sponsor stanno prendendo nota

Con l'inizio della stagione delle gare di snowboard 2022-23, i rider di halfpipe e slopestyle di tutto il mondo scenderanno in alcune delle località più iconiche di questo sport, come Laax, in Svizzera; Aspen, Colorado; e Mammoth Lakes, in California, che ospitano gli elusivi percorsi regolamentari di slopestyle e gli halfpipe da 22 piedi su cui competono.

Ma in mezzo a tutto questo, da quando cade la prima neve in ottobre fino alle ultime pozzanghere fangose ​​di aprile, gli street snowboarder, molti dei quali risiedono nel Midwest, con la sua mancanza di elevazione e l'abbondanza di città accessibili come Minneapolis/ S. Paul, Chicago e Detroit sono fuori tutti i giorni, filmano parti video e affinano le loro abilità su rampe, binari, scale e qualsiasi altra cosa possano guidare.

Il Midwest ha prodotto numerosi snowboarder professionisti, da veterani come Danny Davis, Chad Otterstrom e Joe Sexton a giovani talenti come Benny Milam. Unendosi ai loro ranghi, la 22enne Grace Warner si sta rapidamente facendo un nome nello sport.

La Warner si è legata per la prima volta all'età di quattro anni ed è cresciuta cavalcando ad Alpine Valley, a 10 minuti dalla sua casa d'infanzia a Commerce, nel Michigan. Lei e i suoi fratelli Kyle (25), Drake (18) e Ana (16) praticavano sport di squadra a scuola - calcio e pallavolo per la Warner - ma in inverno i loro genitori (Chad, un elettricista, e Shannon, un vice impiegato per il villaggio di Milford) li lasciava ad Alpine Valley dopo la scuola.

Il parco del terreno che Warner è cresciuto guidando si è solo ampliato, con il resort che ha costruito caratteristiche sempre più grandi nel corso degli anni. È stato lì che si è fatta le ossa su binari e scatole e ha sviluppato la fiducia necessaria per uscire e colpire quelle stesse caratteristiche per le strade.

Con il suo stile disinvolto (di solito la troverai vestita con una felpa con cappuccio e un berretto) e il comportamento rilassato, la Warner sembra a suo agio nelle strade che l'hanno cresciuta, ma anche lei non è immune al richiamo della neve fresca del West. "Ho cavalcato un paio di centimetri di polvere prima, e penso che sarei diventata estremamente ossessionata", ha detto con una risata. “Non credo che sarei uno street snowboarder, a dire il vero. Penso che troverei la mia ossessione in quel mondo.

Tuttavia, a differenza di molti snowboarder del Midwest o della costa orientale che si sono sradicati a Salt Lake City, Breckenridge o Tahoe, Warner è, per ora, piantata nel Midwest, cioè quando non viaggia per gli ingorghi ferroviari, che tendono ad essere più popolare in Europa che negli Stati Uniti, anche se le cose stanno cambiando.

"Con le mie circostanze, [lo street snowboard] mi sembra così giusto in questo momento", ha detto Warner.

Ci sono molte cose che coloro che non sono cresciuti cavalcando le colline del Midwest, molte delle quali sono letteralmente costruite su discariche dismesse, non si rendono conto, dice Warner. “Quando percorriamo tutti lo stesso pendio di 100 piedi, crescere in quell'ambiente ti costringe a stringere così tante relazioni con le persone. Cresci intorno a queste persone e fai crescere il tuo snowboard insieme.

Gli snowboarder del Midwest spesso diventano anche esperti più velocemente a causa del numero di giri che possono fare su una fune da traino rispetto a ogni run out West punteggiato da un giro in seggiovia di 10 minuti. E poi, ovviamente, dopo aver doppiato gli stessi 100 piedi verticali 40 volte, il parco del terreno inizia a offrire una nuova sfida e presto segue l'abilità del parco.

Tutti quei rappresentanti del parco che crescono hanno iniziato a ripagare in modo importante per la Warner. È entrata a far parte del team Burton Snowboards lo scorso marzo e ha firmato con la Red Bull alla fine di settembre. Ha viaggiato in Europa per la prima volta per filmare la sua parte per lo shredfest di strada per sole donne Cocco caldo, presentato in anteprima su Red Bull TV questo mese.

“Era la prima volta che colpivo un posto di strada con un'altra ragazza; l'intera esperienza è stata super nuova per me e onestamente è stata così incredibile ", ha detto Warner. “Non avrei potuto immaginare che andasse meglio; Sono così onorato di far parte di questo video.”

Non molto tempo dopo essere entrata a far parte della Red Bull, Warner ha ricevuto la sua prima attrezzatura firmata, ma non il suo casco, quel simbolo tangibile di successo per uno snowboarder professionista che ottiene i suoi primi sponsor. Il suo team le ha detto che il suo casco avrebbe impiegato sei settimane per essere dipinto, quindi è rimasta scioccata nel riceverlo (dal collega pilota del team Red Bull e Burton e buon amico Zeb Powell) in una cerimonia a sorpresa al Tour al coperto di Jessie evento ad Amsterdam.

Nell'ultimo anno, la carriera (e la vita) della Warner ha premuto il pulsante di avanzamento rapido e mentre è entusiasta di fare il giro, è anche un po 'sopraffatta. Attribuiscilo alla sua umiltà nel Midwest, che è al centro di tutto ciò che fa.

"Sono così onorato di lavorare con Red Bull e così entusiasta di vedere alcune delle mie idee prendere vita", ha detto Warner. “Esplorano ciò che vuoi ottenere da [la partnership]; puoi spianare la tua strada con loro.

Ho incontrato Warner all'evento Benny's Basecamp di Red Bull, in cui il marchio ha affittato una casa al confine tra Wisconsin e Minnesota (vicino alla città natale di Milam, Chisago City) per fungere da campo base per gente del settore e motociclisti dell'equipaggio di Milam per fare un giro.

Milam è stato in grado di selezionare i partecipanti e mostrare il suo marchio speciale di street snowboard, che in questo caso includeva il trasporto su camion nella neve dalla pista di pattinaggio locale e l'installazione di binari e tubi nel cortile della casa perché Madre Natura non era collaborativa.

E quel tipo di evento di base incentrato sugli atleti è esattamente ciò che Warner intende quando afferma che il suo nuovo sponsor consente ai suoi atleti di aprire la propria strada.

Il supporto del marchio allo street snowboard in particolare non è secondo a nessuno. MTN DEWRUGIADA
Dew Tour presenta una jam session di streetstyle come parte della sua competizione annuale (in cui la Warner si è classificata seconda nel 2021). Ma il calendario degli eventi sportivi d'azione della Red Bull presenta numerosi eventi in stile rail jam.

Questo inverno, il marchio ha lanciato il suo evento inaugurale Red Bull Rail Yard a Innsbruck, in Austria, e ha tenuto una seconda iterazione dal 10 all'11 dicembre all'Appalachian Ski Mtn, nella Carolina del Nord. In quest'ultimo, la Warner è arrivata seconda.

Tra poche settimane, la Warner avrà la possibilità di mettere la propria impronta su un altro evento Red Bull, Heavy Metal, una gara di street snowboard che era stato interrotto dal 2003 ma è tornato nel gennaio 2022. Quella iterazione dell'evento si è tenuta a Duluth, Minnesota, con Milam in qualità di ambasciatore; a febbraio l'evento si sposterà a Detroit, passando il testimone alla Warner.

“Penso sia importante sapere che lo street snowboard funziona in modo molto diverso rispetto al contest riding; siamo tutti un po 'nei nostri equipaggi che fanno le nostre cose, mentre i piloti del concorso sono tutti nello stesso posto contemporaneamente ", ha detto Warner. "Quindi eventi come l'Heavy Metal sono così importanti perché ci riuniscono tutti: possiamo pedalare insieme, vibrare insieme e sperimentare lo snowboard insieme, il che è molto raro per questa comunità in particolare".

La Warner è entusiasta non solo di mostrare il suo particolare marchio di snowboard del Midwest, con la sua forte enfasi su elementi di base come binari e scale e la sua capacità di trasformare qualsiasi artefatto della vita urbana in una caratteristica, ma anche la sua area nativa di Detroit. Una vera Michigander, adora la pizza in stile Detroit e le tigri da baseball.

"La scena a Detroit e nel Michigan è ai massimi storici in questo momento, il che è così stupefacente da vedere, e sta solo salendo da qui", ha detto Warner. "Sono così entusiasta di portare questo evento lì e stimolare tutti e coinvolgere più persone nel Midwest nello snowboard."