Graham Nash sulla fotografia, la narrazione e lo stato del mondo

Graham Nash ha ricevuto la sua prima macchina fotografica da suo padre quando aveva solo 11 anni. Quando la macchina fotografica si è rivelata essere rubata, suo padre è stato incarcerato dopo essersi rifiutato di consegnare il nome della persona che gliel'ha venduta.

L'incidente è avvenuto poco dopo la fine della seconda guerra mondiale e nella prefazione al nuovo libro Una vita a fuoco: la fotografia di Graham Nash, disponibile tramite Simon & Schuster, il cantante e cantautore ricorda di aver giocato tra le macerie, cresciuto nel Lancashire, in Inghilterra.

Sono il tipo di esperienze formative che potrebbero plasmare una visione del mondo. Ma Nash rimane un ottimista e la fotografia è diventata rapidamente un'ossessione per tutta la vita, con il fotografo che in seguito ha contribuito a far avanzare il mondo della stampa digitale attraverso la modifica della stampante grafica IRIS 3047.

"Dovevo essere l'uomo di casa a 14 anni", ha ricordato. “Dovevo assicurarmi che il gas fosse spento, che il fuoco fosse spento e che la porta fosse chiusa. Dovevo essere il padre della mia famiglia", ha detto. “Ho sempre sostenuto gli sfavoriti. Ho sempre sostenuto la squadra che non dovrebbe vincere, ma lo fa. Lo amo. Ed è così che è la mia vita. E io sono ottimista".

Nella conversazione, Nash affronta sfacciatamente argomenti che vanno dall'invasione dell'Ucraina da parte del presidente russo Vladimir Putin a quella che vede come l'attuale esperienza americana.

Per l'uomo che ha scritto canzoni socialmente consapevoli come "Teach Your Children" e "Chicago", rivolgersi al mondo con le canzoni, sul palco e attraverso le sue foto rimane fondamentale.

"Mi stupisce come alcune delle mie canzoni siano importanti ora come lo erano 50 anni fa", ha riflettuto Nash, creando "Immigration Man" durante una recente tappa del tour fuori Chicago al Blizzard Theatre da 670 posti nel campus di Elgin Collegio Comunitario. "Vorrei che ogni madre russa cantasse questo ai propri figli", ha detto in seguito, chiudendo lo spettacolo con "Teach Your Children".

In questo tour, che riprende a luglio e dura fino a ottobre, Nash si esibisce in luoghi intimi, curando uno spettacolo in cui le storie dietro le canzoni sono importanti quanto la musica suonata.

Insieme al chitarrista Shane Fontayne e al tastierista Todd Caldwell, Nash lavora su brani di tutta la sua carriera, colpendo The Hollies e Crosby, Stills & Nash e materiale solista.

Il nuovo progetto Graham Nash: dal vivo, Ora disponibile per il pre-ordine tramite Proper Records prima dell'uscita il 6 maggio 2022, dà una nuova svolta ai suoi primi due album da solista (Canzoni per principianti ed Racconti selvaggi), catturando per intero una performance del 2019 del trio di entrambe le versioni.

Anche Nash, 80 anni, rimane al lavoro su un nuovo album con il co-fondatore di Hollies Allan Clarke.

“Abbiamo quasi finito. Ci siamo dentro dieci tracce. Devo ancora mescolarlo, ma Allan si è cantato a squarciagola", ha detto. “Ha lasciato gli Hollies molti anni fa perché non sapeva più cantare ma, amico, ora non lo sapresti mai. Sta firmando in modo fantastico".

Ho parlato con Graham Nash della scoperta della magia della fotografia, dell'importanza delle fotografie in un mondo sempre più digitale e del ruolo che artisti e cantautori giocano quando si tratta di riflettere i tempi in cui viviamo. Di seguito una trascrizione della nostra conversazione telefonica, leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.

Racconta la storia nell'introduzione del libro sulla visione di una fotografia in fase di sviluppo per la prima volta. Cosa ha significato per te scoprire questo mezzo magico da bambino?

GRAHAM NASH: Beh, ha cambiato completamente la mia vita, vero? Lo ha fatto. È stato un incredibile pezzo di magia. Mio padre, che mi ha insegnato quel pezzo di magia, lo faceva da diversi anni, quindi per lui non era più magia. Ma, santa Toledo, per me è stato magico.

Hai scritto nell'introduzione a Una vita a fuoco che la fotografia ti permette di esprimere un lato diverso della tua personalità. Come lo abilita?

GN: Con la mia musica, è molto deliberato, sai? So cosa voglio dire e so come voglio dirlo. Capisco gli accordi, la melodia, la melodia e tutta quella roba. Ma con la fotografia, è istantaneo: o lo capisci subito o non lo capisci.

E voglio essere sempre lì. Sto ancora aspettando che Elvis torni sul dorso di un elefante. Sarò lì con la mia macchina fotografica.

Il libro include una serie di autoritratti. E mi ha affascinato il fatto che tu avessi, prima dell'avvento del telefono con fotocamera, la capacità di documentare quei cambiamenti in te stesso. Cosa stai cercando di catturare in un autoritratto?

GN: Ti racconto una piccola storia… Ho fatto una mostra delle mie immagini a Berlino un anno. E lì dentro c'erano molti autoritratti. Questa piccola signora viene da me: aveva circa 60 anni e mi sembrava molto studiosa. È venuta da me e mi ha detto: "Posso dire qualcosa?" Ho detto: "Certo che puoi". Aveva un accento perché era tedesca ovviamente. Ma lei ha detto: "Beh, i tuoi autoritratti..." Ho detto: "Sì..." Ha detto: "Penso che dovresti farti esaminare la testa". Ho detto: "Cosa?" Disse: “C'è una parte di te che è davvero malata. Dovresti farti esaminare la testa. Voglio dire, guarda tutti questi autoritratti... Non puoi dire che sei tu. Sei distorto. Lo specchio è rotto e rotto. Dovresti farti esaminare la testa". (Ridendo)

E qual è stata la tua risposta a questo?

GN: Ho detto che l'avrei fatto! E poi sono passato alla persona successiva che voleva parlare con me.

La prefazione del libro cita anche la tua collezione di fotografie vintage. So che ne hai venduti alcuni all'asta negli anni '90 ma hai mantenuto qualche tipo di collezione?

GN: L'ho fatto. Ma ho cambiato ciò che colleziono. Sai cos'è un dagherrotipo? Fu inventato a Parigi nel 1836 da un uomo chiamato Daguerre. Ed è per questo che si chiamano dagherrotipi. Ma, fondamentalmente, è stato il primo processo fotografico al mondo. Ed è successo per caso. E ormai da 30 anni colleziono dagherrotipi. La mia ultima acquisizione è un dagherrotipo che ho di John Quincy Adams.

In un mondo sempre più digitale, quanto è importante documentare la storia in questo modo, per mantenere questa roba e assicurarsi che rimanga?

GN: Devi. Perché dobbiamo imparare dalla storia. Non stiamo andando troppo bene in questo momento – in particolare, Putin non sta andando troppo bene in questo momento, sai?

Sappiamo tutti cosa sta facendo Putin. Sta cercando di ricostituire l'impero russo. Ed è inutile. È semplicemente inutile. Molte persone stanno morendo. E penso che sarà la fine di Putin. Lo faccio davvero.

Questo mi ricorda qualcosa che Cameron Crowe ha detto nel libro. Cita l'idea delle tue foto che catturano la vita "così com'è, come si presenta, senza sovrapporre dogmi o programmi". Nel mondo di oggi, è qualcosa che è diventato sempre più difficile da trovare. Quanto è importante questo ruolo per la fotografia?

GN: Non so se sia un ruolo importante. È un ruolo importante nella mia vita. Posso solo andare avanti su quello che mi è successo nella mia vita e la fotografia è incredibilmente importante per me. È una forma di espressione a cui tengo molto.

In questa era digitale, cos'è più una vera fotografia? Ricordi quando Stalin stava spazzando via le persone che erano nella foto che non gli piaceva? È iniziato allora! E ora Photoshop. E cos'è, in realtà, una vera fotografia? Sta diventando difficile.

Com'è guardarsi intorno oggi e vedere il modo in cui tutti con un telefono si modellano come fotografi dilettanti?

GN: 300 milioni di telefoni, 300 milioni di fotocamere... e 12 fotografi!

È stato detto abbastanza. Parlando di digitale, sono rimasto colpito leggendo il libro dal lavoro che hai svolto per migliorare la stampa digitale. Quando il digitale ha iniziato a diventare sempre più una realtà, com'è stato per te come fotografo: ti sei adattato volentieri a questo o sei stato costretto ad adattarti a quello?

GN: La prima volta che ho visto la macchina da stampa IRIS me ne sono innamorato. Erano $ 124,000. L'ho acquistato immediatamente e ho annullato la garanzia entro i primi dieci minuti. Ho visto cosa poteva fare. Sapevo cosa avrebbe significato per me nella mia vita personale in termini di stampa delle mie immagini nel miglior modo possibile. E ora la mia prima stampante è nel Museo Smithsonian.

Ovviamente, come artista e come fotografo, questi sono mezzi in cui cerchi costantemente di guardare avanti, non guardi indietro. Ma per mettere insieme una collezione come questa, stai guardando indietro – e in modo più approfondito. Cosa hai imparato guardando indietro in quel modo?

GN: Nella mia vita sono stato in situazioni che sono riuscito a riprendere con la mia macchina fotografica e sono incredibilmente soddisfatto di ciò che ho visto nella mia vita. E voglio condividerlo, come la musica.

Se scrivo una nuova canzone, la prima cosa che voglio fare è suonarla per mia moglie. E poi voglio suonarlo per la mia squadra. E poi voglio giocarci per i miei amici. E poi, all'improvviso, ho bisogno di andare là fuori e suonarlo per le persone.

Ecco cos'è la mia vita. E ne sono molto felice.

Quanto è importante guardare avanti e provare cose nuove?

GN: Devi essere vivo. Devi andare costantemente avanti. Non c'è niente che tu possa fare molto per il passato, sai? Allora andiamo avanti con domani e dopodomani.

Facciamo in modo che questo sia un posto fantastico. Questo paese ha un grande potenziale per essere un paese incredibile – e per molti versi lo è. Ma per molti versi non lo è.

La fotografia è una straordinaria forma di narrazione, come, certamente, lo è scrivere canzoni. Quanto è importante l'idea di raccontare una storia in tutto ciò che fai?

GN: Penso che sia importante condividere cose buone, sai?

Voglio dire, questo mondo sta diventando completamente pazzo. Sono qui da oltre 50 anni in America. Sono cittadino americano da quasi 40 anni. E non l'ho mai visto così. Non ho mai visto persone così arrabbiate. Ragazzi, non mi sento bene per il futuro di questo paese. Penso di vedere un impero crollare.

La narrazione è una parte importante del tuo attuale tour in questi luoghi intimi. Com'è stato tornare sul palco dopo gli ultimi due anni e condividere le storie dietro le canzoni?

GN: In realtà sto continuando un tour che dovevo interrompere. Ho avuto un tour di 25 date completamente esaurito e ho dovuto interrompere dopo i primi cinque spettacoli a causa del COVID. Quindi quello che sto facendo ora è continuare quel tour. È spaventoso e rinfrescante.

Perché non si sa mai, giusto? Tutto è un muscolo: scrivere canzoni, scattare foto, rimettere in forma il tuo corpo. Tutto è un muscolo. Ed è lo stesso con l'esecuzione. È un muscolo che devi mantenere in esercizio e in ottima forma.

Dopo due anni, sono stato molto contento del modo in cui abbiamo suonato e del modo in cui abbiamo creato lo spettacolo.

Storie, immagini, canzoni: come si fa a curare uno spettacolo come questo?

GN: Beh, per cominciare, ho cambiato completamente l'inizio dello spettacolo. Esco ora e faccio l'acustica di "Find the Cost of Freedom" di CSN con Shayne e Todd e poi vado direttamente a "Military Madness".

L'Ucraina è una parte importante della mia vita. È un paese democratico ed è stato fottutamente distrutto ora da un pazzo. E così ho cambiato l'inizio del mio spettacolo.

Ripenso alla tradizione popolare – ripenso ad alcune delle canzoni che hai scritto – e, ovviamente, c'è stato un tempo in cui un ruolo molto importante per la musica era affrontare ciò che stava accadendo nel mondo e provocare una conversazione intelligente a proposito. Ma sembra che sia diventato sempre più difficile da fare. Quanto è importante?

GN: Deve svolgere un ruolo importante. Artisti e cantautori e musicisti, dobbiamo riflettere i tempi in cui viviamo.

Pensa a "Frutto strano". Pensa a Billie Holiday che cantava quella canzone tanto tempo fa. Dobbiamo riflettere i tempi in cui viviamo ed è quello che faccio. E, sfortunatamente, Trump e Putin fanno parte della mia vita.

Una canzone come "Strange Fruit" è probabilmente più attuale oggi di quanto non lo fosse allora...

GN: Ancora di più.