Il grano sta iniziando a spedire dai porti ucraini, ma potrebbe essere troppo tardi per milioni di persone che muoiono di fame

Fo sei mesi, navi piene di grano sono rimaste inattive nei porti lungo il Mar Nero, vittime dell'attacco non provocato della Russia all'Ucraina. Ora alcune di quelle navi si stanno muovendo, navigando i pericoli di una zona di guerra con carichi di qualità a volte imprecisa.

"Basta solo un missile per volare attraverso il luogo e colpire qualcosa, e poi tutto si ferma", afferma John Rich, presidente del colosso agricolo ucraino MHP, che ha continuato le operazioni nel paese anche mentre molti dei suoi concorrenti se ne sono andati quando è scoppiata la guerra fuori. «C'è luce nel tunnel con i porti. Ma il tunnel potrebbe chiudersi rapidamente. Ci vuole solo un atto, e non c'è più. È un rischio alto".

Le prime spedizioni stanno uscendo dall'Ucraina verso destinazioni in Medio Oriente e in Africa, dove milioni di persone stanno lottando contro una crisi della fame in peggioramento. Ora ci sono sacche di fame aggravate dalla siccità in molte regioni. Nell'Africa orientale, ad esempio, è probabile che una persona muoia di fame acuta ogni 48 secondi, secondo un rapporto di maggio di Oxfam.

Le spedizioni sono fondamentali per combattere la fame, ma il grano potrebbe non essere la soluzione che potrebbe essere. Quando è scoppiata la guerra a febbraio, gli equipaggi hanno abbandonato le loro navi, molte delle quali non hanno funzionato per sei mesi. Ciò significa che molti di loro non sono stati ventilati. È probabile che molti cereali abbiano sviluppato muffe o addirittura micotossine dall'umidità dell'alto mare.

Questo è se le navi ce la fanno. La prima nave a lasciare il porto di Odessa, la Razoni battente bandiera della Sierra Leone, è ancorata nel Mar Mediterraneo vicino alla Turchia, secondo il governo libanese. Rich, la cui azienda elabora in genere 3 milioni di tonnellate di grano ucraino all'anno, afferma che la spedizione è probabilmente ritardata a causa del deterioramento della qualità del grano e che potrebbe essere necessario rivenderlo. Di solito le spedizioni vengono scaricate entro due settimane. Questo era al porto di Odessa da mesi.

"La qualità del grano è dubbia, da quello che abbiamo sentito", dice Rich. "Il falso inizio di tutto questo è stato difficile".

Anche far uscire le spedizioni dai porti è estremamente difficile. A parte le miniere, la parte meridionale dell'Ucraina è una zona di guerra molto attiva. Gli ucraini sono nel bel mezzo di una controffensiva per cercare di riconquistare la città portuale di Mariupol, tra gli altri comuni. Le truppe stanno affrontando l'artiglieria pesante dalla Russia.

Questo è l'altro motivo per cui MHP, che lavora anche pollo e schiaccia i girasoli per ricavarne l'olio, non sta tornando di corsa a Odessa con tonnellate di esportazioni pronte per la spedizione.

“Come uomo d'affari, cosa posso fare? Posso sedermi e aspettare”, dice Rich. “Nella posizione di MHP, non vogliamo essere pionieri in questo. È più probabile che ci sediamo e immagazziniamo il nostro grano e vediamo come va il processo".

Ciò che lascia i magazzini MHP è spesso diretto in Europa tramite camion o treni attraverso il confine occidentale dell'Ucraina con il resto d'Europa. La domanda nei paesi europei più ricchi è forte dopo che la siccità e altre condizioni difficili hanno portato al fallimento dei raccolti.

La maggior parte del grano ucraino che ha colpito l'Europa era destinato ai paesi del Medio Oriente e dell'Africa, come l'Egitto, dove le persone hanno lottato per acquistare abbastanza grano. MHP ha diversi contratti di oltre 15 anni in Medio Oriente e Africa, che Rich afferma che MHP non è stata in grado di adempiere.

L'Ucraina e la Russia sono responsabili dell'esportazione del 30% dei cereali del mondo e di quasi il 70% del suo olio di girasole. Forniscono più della metà del grano a 36 paesi. Prima del conflitto, il 98% delle esportazioni di grano dell'Ucraina veniva spedito attraverso il Mar Nero, bloccato dalle navi russe a partire da febbraio.

La riapertura dei porti, anche temporaneamente poiché un accordo mediato dalle Nazioni Unite dura 120 giorni, è un potente simbolo della crisi globale della fame, afferma Abiola Afolayan, ex funzionario delle Nazioni Unite che ora è un alto consulente politico internazionale per l'anti-fame organizzazione Pane per il mondo.

Questa è una situazione molto delicata, dice Afolayan. "C'è preoccupazione per ottenere il grano in sicurezza", dice. “Il grosso problema sono stati gli attacchi alle navi e l'uscita dal porto di Odessa. Ma questa è solo una delle componenti chiave per risolvere la crisi alimentare globale che dobbiamo affrontare. Non deve assolutamente essere l'unica strada".

In tutto il mondo, l'ONU afferma che negli ultimi anni il numero di persone che "marciano verso la fame" in tutto il mondo è salito a 323 milioni da 80 milioni, con 49 milioni di persone in 43 paesi a rischio di carestia.

MHP è nelle ultime due settimane del suo raccolto e prevede circa mezzo milione di tonnellate di grano in tutto. Ci sono circa 21 milioni di tonnellate di grano fresco ora in tutta l'Ucraina, gran parte delle quali sarà presto pronta per la spedizione. Questo è ancora circa il 50% in meno rispetto all'acquisizione dell'anno scorso.

Si dice anche che ci siano ancora circa 25 milioni di tonnellate di grano ancora bloccate nei magazzini ucraini, dal raccolto dell'anno scorso, che devono essere vendute e spedite presto, altrimenti andranno anche a male. Lo spazio del magazzino deve essere liberato per lo stoccaggio invernale del raccolto di quest'anno.

Un'altra complicazione per MHP e i suoi concorrenti che cercano di ottenere grano dall'Ucraina: i prezzi dei futures sulle materie prime sono tornati ai livelli prebellici di $ 9 lo staio dopo aver toccato $ 14 lo staio a maggio. Ciò significa che aziende come MHP non stanno più guadagnando di più per il rischio aggiuntivo.

Ciò ha MHP che agisce in modo più avverso al rischio, secondo Rich. La Russia potrebbe continuare a prendere di mira le navi che lasciano i porti ucraini nel perverso tentativo di diminuire l'offerta globale di grano e quindi aumentare il prezzo del grano russo, che ora viene esportato anche lui? Una trappola del genere è una possibilità, dice Rich. Lo cita come un altro motivo per cui sta iniziando solo con riluttanza a pianificare il ritorno di MHP al porto di Odessa. "Potrebbero aumentare notevolmente i prezzi", afferma. "Sono molto, molto cauto."

Le prossime due settimane, quando gli agricoltori concluderanno i raccolti di grano estivi e più navi tenteranno il viaggio teso fuori dai porti, saranno fondamentali per i milioni di affamati che dipendono dalle esportazioni alimentari dell'Ucraina.

"Se i porti del Mar Nero diventeranno sempre più sostenibili per tutti noi, ovviamente spediremo il più possibile", afferma Rich. “Abbiamo clienti in Medio Oriente e in Africa da 15 anni o più. Vogliamo onorare i nostri impegni originali. Ma non so se saremo in grado di farlo, visti i problemi logistici”.