Hackerare il capitalismo con la natura

Attraverso la biofabbricazione e la biologia sintetica, possiamo curare il nostro pianeta aumentando la vitalità economica

Per troppo tempo, l'avanzata della civiltà umana si è basata sull'estrazione. Il nostro carburante, i materiali, il cibo, praticamente tutto ciò di cui abbiamo bisogno ha richiesto scavare, bruciare e inquinare.

La rivoluzione industriale ha portato l'umanità a una nuova epoca di crescita e opportunità, ma con gravi conseguenze ecologiche per le quali pagheremo nel prossimo futuro. Carbone, petrolio, acciaio: nonostante tutti i vantaggi e i progressi che queste tecnologie hanno consentito, sono intrinsecamente insostenibili.

La rivoluzione digitale ha consentito il proseguimento della crescita economica esplosiva dell'era industriale, rendendo i nostri processi più efficienti di ordini di grandezza. Ora, sembra che stiamo raggiungendo la fine della curva S digitale. Ma apparentemente appena in tempo, la biologia offre un'altra opportunità di crescita, non solo per espandere l'economia, ma anche per riportarla in allineamento con il pianeta.

Come l'industria biotecnologica si prepara per la propria curva a S, stiamo assistendo all'emergere del tipo di società che il capitalismo ama: bassi costi di replica, altissima produttività. La biotecnologia sembra pronta a ripetere l'arco di progresso che abbiamo visto prima, ma con una differenza fondamentale: farà bene al pianeta. Laddove la rivoluzione informatica ha creato enormi guadagni di produttività nello spazio dell'informazione, la biofabbricazione e la biologia sintetica porteranno una trasformazione paragonabile al mondo fisico, alimentata dai processi rigenerativi della natura. Non è solo clamore, anche lo stesso governo degli Stati Uniti lo è riconoscere e sostenere il ruolo chiave che la biotecnologia svolgerà nel rendere la produzione più resiliente e sostenibile nei prossimi anni.

Man mano che sempre più aziende inizieranno a fare cose con la biologia, vedremo prodotti e processi portati su scala che non sono estrattivi, ma reciproci con l'ambiente. È importante andare avanti con questo obiettivo in mente e non lavare una tecnologia in modo ecologico: se un biomateriale viene infuso con plastica, ad esempio, apparterrà comunque alla discarica. La biotecnologia, se eseguita correttamente, non richiede input estrattivi e gli output non finiscono nelle discariche, ma diventano invece nutrienti per l'ecosistema più ampio. Vedi un'azienda come soluzione per un esempio di come le esigenze quotidiane possono essere soddisfatte su larga scala attraverso enzimi innovativi che producono le sostanze chimiche necessarie in modo efficiente, senza emissioni nocive e, soprattutto, a costi inferiori.

La chiave è che, crescendo secondo i principi di reciprocità invece di estrazione, di collaborazione con la natura piuttosto che di sfruttamento ed estrazione di essa, il capitalismo può "saltare i binari" verso modelli che effettivamente si accordano con le esigenze dell'astronave Terra. La combinazione di una nuova tecnologia drasticamente potente che soddisfa i bisogni umani fondamentali a costi inferiori e prestazioni migliori è il tipo di cosa che il capitalismo ama. In questo modo, la biologia fornisce un kit di strumenti unico per "hackerare" il capitalismo, ridimensionando i sistemi che non sono estrattivi e persino rigenerativi, in modo che diventino semplicemente la migliore opzione disponibile.

Ma c'è ancora di più che il nostro passaggio alla tecnologia biologica potrebbe fare per noi in senso economico. In questo momento stiamo assistendo a una serie di shock sistemici che stanno guidando l'inflazione a livello globale. Questi includono le tensioni globali, l'impennata dei costi energetici, alimentari e dei materiali e la politica fiscale sia nei tassi che negli incentivi. Storicamente, la tecnologia può essere considerata una copertura contro l'inflazione e una delle più potenti che abbiamo per gestire le minacce inflazionistiche nel dominio dei "beni fisici", come cibo, materiali ed energia.

Televisori, computer, telefoni e così via sono stati miniaturizzati e sono diventati più economici grazie ai progressi della tecnologia del silicio, che è essenzialmente un panorama bidimensionale di innovazione definito dalla conversione delle informazioni in elettroni e dal loro spostamento in combinazioni sempre più efficienti. Anche entro i suoi limiti, i guadagni di produttività e la crescita del PIL delle aziende digitali negli ultimi 15 anni sono stati notevoli. Basta guardare AppleAAPL
MicrosoftMSFT
, Facebook, Google, NVIDIANVDA
GIORNO
, oggi rappresentano il 22% del totale SP 500.

La biotecnologia rappresenta a tridimensionale panorama per l'innovazione, che tocca quasi tutto il mondo fisico, con la capacità di far crescere strutture complete, produrre nuovi composti o svolgere servizi ecosistemici. Lo stesso modello di aumento dell'efficienza e riduzione dei costi che abbiamo visto in ogni precedente rivoluzione tecnologica emergere mentre l'industria sale la sua curva a S. Quando ciò accadrà, godremo di nuovo delle tremende pressioni antinflazionistiche del progresso tecnologico.

La cosa fondamentale qui è che, proprio come le prime macchine a vapore e le prime fucine d'acciaio hanno trasformato il paesaggio fisico della nostra nazione, la biologia farà qualcosa di simile. Ma invece dell'estrazione, questo vettore tecnologico può infatti aiutarci a rigenerare l'astronave Terra, in un momento cruciale. Questa è la prima volta nella storia umana che ci troviamo sull'orlo del collasso ecologico e anche di una rivoluzione tecnologica con il potenziale per frenarlo. Il potenziale di impatto è positivo non solo per l'economia, ma anche per la salute umana e per la salute del pianeta. Questo è uno dei motivi, anche di fronte al conflitto globale, allo stress economico ed ecologico, rimango ottimista per il nostro mondo che i nostri nipoti erediteranno e abiteranno.