Più vicino alla Hall of Fame Bruce Sutter ha sfruttato al massimo il patto dei free agent

Il più vicino alla Hall of Fame Bruce Sutter, che si è ritirato dal baseball 34 anni prima, stava ancora ricevendo lo stipendio annuale dagli Atlanta Braves quando è morto all'età di 69 anni venerdì.

Ted Turner, allora il volubile ed enigmatico proprietario della squadra, aveva sorpreso il mondo del baseball quando aveva firmato con la stella un contratto a lungo termine ma differito dopo la stagione 1984, ma non si era mai reso conto dei dividendi che si aspettava.

I Braves sono arrivati ​​​​quinti con un record di 66-96, hanno cambiato allenatore a metà stagione e hanno ottenuto solo 23 parate e una media di 4.48 guadagnati dal Sutter improvvisamente mortale.

Il più vicino era stato un sei volte All-Star, vincitore del National League Cy Young Award e campione del mondo, ma non era lo stesso lanciatore dei Braves, quando sia lui che la sua carriera sono andati a sud.

Aveva padroneggiato la palla veloce a dita divise, lanciando il campo per i colpi e ha guidato la National League nelle salvate cinque volte.

Quando si è ritirato, i suoi 300 salvataggi si sono classificati al terzo posto nella lista della carriera, anche se da allora è stato superato molte volte. Sutter ha anche avuto una media di carriera guadagnata di 2.83.

Eletto nella Baseball Hall of Fame nel 2006, Sutter è stato il primo lanciatore a raggiungere Cooperstown senza mai iniziare una partita. Tutte le sue 661 presenze, a cominciare dai Chicago Cubs nel 1976, sono state un sollievo.

Soccorso pesante che ha lavorato almeno 60 partite in sette stagioni diverse, Sutter si è anche dimostrato in grado di lavorare più inning per uscita.

"Ha ridotto le percentuali da me da 27 outs a partita a 21", ha detto Whitey Herzog, il manager della Hall of Fame che lo ha scambiato. "Aveva il miglior trucco di qualsiasi altro vicino che abbia mai visto."

Sutter era una lega minore con un braccio morto quando Fred Martin, allora coordinatore dei lanci di lega minore per i Chicago Cubs, gli insegnò i rudimenti per lanciare lo splitter. Dopo aver raggiunto le major nel 1976, ha pareggiato il record della National League di 37 salvate e in seguito ne ha stabilito uno nuovo con un picco personale di 45 per i Cardinals del 1984.

Nella stessa stagione, ha anche stabilito i migliori in carriera con 122 inning 2/3 e 71 presenze.

Ciò ha convinto i Braves a firmarlo per un accordo di sei anni da 9.1 milioni di dollari con gran parte del denaro differito. Sebbene abbia concesso ad Atlanta solo 40 parate in tre stagioni piene di infortuni, Sutter ha ottenuto un grande vincitore.

Il suo patto prevedeva 4.8 milioni di dollari in denaro differito che avrebbe pagato il 13% di interessi in un periodo di 36 anni. Una volta scaduto nel 1990, Sutter iniziò a ricevere uno stipendio annuo di $ 1.3 milioni all'anno, spingendo il suo valore totale a quasi $ 50 milioni, rendendolo uno dei più grandi nel baseball dell'epoca.

Sutter ha trascorso cinque anni con i Cubs, quattro con i Cardinals e tre con i Braves, ma è rimasto residente ad Atlanta dopo il ritiro. Suo figlio Chad è stato per breve tempo un ricevitore di lega minore prima di diventare un allenatore di baseball alla Tulane University.