L'Hall Of Famer Pedro Martinez allena David (Big Papi) Ortiz nel discorso della Hall Of Fame della domenica di induzione

I fan dei Minnesota Twins non hanno avuto molto di cui rallegrarsi dalle World Series del 1991.

Non solo Tony Oliva e Jim Kaat entreranno nella Baseball Hall of Fame Sunday, ma anche David (Big Papi) Ortiz, che ha giocato per i Twins prima di intraprendere una lunga carriera come battitore designato dalla stella dei Boston Red Sox.

Tra coloro che assisteranno all'induzione della Classe del 2022 ci saranno Rod Carew, che ha iniziato la sua carriera con il Minnesota, e Pedro Martinez, come Ortiz, nativo dominicano che ha trasformato gli umili inizi in una brillante carriera.

"Io e Pedro torniamo indietro nel tempo", ha detto Ortiz ai giornalisti al Clark Sports Center sabato. “Abbiamo tanti ricordi.

"Mi ha tenuto un discorso dicendomi cosa fare, per non dimenticare da dove vengo ma anche per divertirmi".

Ortiz e Oliva si intrecciano. "Abbiamo così tante connessioni con il Minnesota", ha detto l'uomo soprannominato Big Papi dopo la sua personalità fuori dal comune. “Sarà già abbastanza dura e sarà emozionante.

“Boston è la mia seconda casa. Ci penso ogni giorno”.

Ortiz si è detto onorato di entrare nella Hall of Fame con Oliva. “Tony è sempre stato lì. Ha sempre voluto il meglio per noi", ha detto del suo ex compagno di squadra dei Twins. “È un onore entrare nella Hall lo stesso giorno.

"Ho visto così tante persone del Minnesota con cui ho avuto a che fare quando sono arrivato per la prima volta nelle grandi leghe". Ortiz ha rivelato che lui e Martinez hanno parlato del compianto Kirby Puckett, un'altra star del Minnesota che è finita a Cooperstown.

Estroverso e giocoso di fronte a una conferenza stampa gremita, Ortiz indossava occhiali da sole al chiuso e scherzava sul fatto che non voleva che un giornalista in particolare facesse una domanda.

"Non lui", ha detto l'ex slugger quando il moderatore Craig Muder ha selezionato un giornalista con la mano alzata.

In precedenza, Ortiz ha accreditato i suoi compagni di squadra di Twins per averlo aiutato a diventare una star. "Ho sempre voluto assicurarmi che i miei compagni di squadra si sentissero a proprio agio con me", ha detto il sovradimensionato domenicano.

"Senza i miei compagni di squadra, non credo che avrei potuto fare nulla".

Secondo Ortiz, i giocatori di baseball hanno una forte confraternita.

"Tornando ai miei giorni in Minnesota, per tutto il percorso attraverso Boston, è una confraternita, la stessa che è a Cooperstown", ha detto. "L'abbiamo costruito durante le nostre carriere".

Oliva, l'unico uomo a vincere titoli di battuta in entrambe le sue prime due stagioni, ha accreditato la defunta Minnie Minoso per aver aperto la sua strada.

"Ha giocato nella Cuban Winter League ed era davvero come Jackie Robinson qui in America", ha detto Oliva dell'ex outfielder, che sarà anche inserito questo fine settimana.

“Quando Minoso ha giocato, è stata un po' più dura. Abbiamo alloggiato in diversi hotel e mangiato in diversi ristoranti. Ma non credo sia stato un sacrificio. Il baseball era un lavoro".

Oliva e Carew sono stati compagni di squadra per 10 anni con i Twins.

"Siamo stati benissimo", ha detto. "Ricordo che nel '61 giocavamo insieme nella Lega dell'Istruzione".

Un atteggiamento ottimista ha aiutato Oliva a superare una prima reputazione di buon successo e senza campo. "Ho dato il 100%", ha detto. “Il mio obiettivo era giocare a palla a Cuba, nella Winter Baseball League all'Avana.

“Ma sono stato fortunato. Devi essere fortunato se ti danno l'opportunità di giocare. “Devi avere la possibilità di migliorare e farti vedere dagli scout e farti firmare. Anche la mia famiglia e il mio lavoro erano le cose più importanti per me”.

Oliva ha rivelato che suo fratello ha ottenuto il permesso dall'attuale governo cubano di partecipare alla sua introduzione nella Hall of Fame. "Non ha mai avuto la possibilità di vedermi giocare (nelle major)", ha osservato Oliva.

Per Jim Kaat, il terzo candidato vivente nella Classe del 2022, condividere la cerimonia con Oliva lo rende ancora più memorabile.

“Conosco il passato di Tony, come è stato rilasciato durante l'allenamento primaverile nel 1961 ma è tornato a essere Rookie of the Year nel 1964 e un All-Star perenne.

"Il suo ruolo nelle grandi leghe è stato molto più difficile del mio".

Kaat ha detto di aver riferito alla Instructional League indossando una maglia dei Washington Senators solo per far passare la franchigia alle Twin Cities lo stesso giorno. "Sono così felice che i Twins non abbiano perso la loro franchigia, quindi posso entrare come Twin", ha detto della sua ex squadra, che è stata quasi vittima di una contrazione.

Kaat ha detto di aver ridotto il suo tempo di parola durante l'Induction Day a 11 minuti e mezzo, solo un pelo in più di quanto raccomandato. Ha detto che la sua lista di inviti includeva il 91enne McKeon, il suo manager della lega minore nel 1958.

"Jim Thome è stata la mia prima chiamata", ha detto della sua elezione, "ma poi ho ricevuto una bella telefonata da Sandy Koufax. Questo significava molto per me. “Il giorno dopo essere stato eletto, ho ricevuto una telefonata da Willa Allen, la vedova di Dick. Se il comitato (Eras) ​​avesse potuto votare per cinque di noi, penso che Dick sarebbe entrato".

Kaat, che ha vinto 16 Gold Gloves consecutivi come lanciatore, ha detto di aver copiato la sua abilità sul campo da Bobby Shantz, ex Philadelphia Athletics. Il padre di Kaat faceva il tifo per quella squadra.

Il defunto Ted Williams aveva anche legami con Kaat, che parlò alla dedica del 1997 del Ted Williams Tunnel a Boston. Kaat ha detto di aver fatto uscire la Williams una volta.

Un'abile emittente televisiva sin dalla fine dei suoi giorni di gioco, Kaat ha coperto i World Champion Twins del 1991 come conduttore sportivo locale prima di diventare un giornalista a margine della rete.

Un annunciatore per gli Yankees del 1998, Kaat ha detto che la squadra potrebbe essere la migliore squadra che ha visto negli ultimi 35 anni. Quando si è unito a quella squadra, il manager Bob Lemon ha detto: "Sei pronto a lanciare?"

Kaat sembrava sempre pronto, anche cercando di estendere la sua carriera all'età di 45 anni al campo di addestramento primaverile dei Pittsburgh Pirates. Della sua induzione in attesa, Kaat ha avuto solo un commento d'addio:

"Ne sono più umiliato che eccitato."

Domenica verranno introdotti, su base postuma, anche i pionieri della Negro League Buck O'Neil e Bud Fowler; l'ex prima base di Brooklyn Gil Hodges; e Minoso, un esterno che ha giocato principalmente per i Chicago White Sox e i Cleveland Indians.