Buon compleanno in bicicletta nel Regno Unito: lotta per i ciclisti da questo giorno nel 1878

Conosciuto oggi come Escursioni in bicicletta nel Regno Unito, l'organizzazione è ora un ente di beneficenza ma è stata fondata come Bicycle Touring Club 144 anni fa oggi.

Il Bicycle Touring Club (BTC) è stato fondato all'incontro di ciclisti a ruota alta del nord dell'Inghilterra tenutosi sullo Stray ad Harrogate, nello Yorkshire, il 5 agosto 1878. Il club è stato l'idea di tre giovani lame: Stanley Cotterell, un inglese studente di medicina che studia a Edimburgo, SH Ineson del Bradford Bicycle Club e TH Holding di Banbury nell'Oxfordshire.

Poiché i triciclisti si unirono al club, nel 1882 fu ribattezzato Touring Club dei ciclisti, o CTC.

Gli obiettivi del CTC erano “incoraggiare e facilitare i tour in tutte le parti del mondo. Per proteggere i suoi membri da assalti non provocati. Per fornire compagni di guida o di viaggio”.

Dieci anni dopo il suo primo incontro, i membri del CTC raggiunsero i 20,000, rendendolo il più grande club di atletica leggera del mondo. E i suoi membri erano influenti.

"Non solo include nel suo albo molti nobili e nobiltà in tutte le parti del paese", affermava un profilo del club del 1889 in un libro pubblicato dal conte di Albemarle, "è supportato da alcuni dei più alti dignitari di la chiesa, da membri delle professioni legali, mediche, militari e navali, e in effetti da cavalieri dilettanti … che producono credenziali che dimostrano di appartenere a una posizione rispettabile nella vita”.

Buone strade

Questi primi ciclisti, molti dei quali ricchi e influenti, hanno fatto pressioni per ottenere superfici stradali migliori su cui svolgere il loro sport, svago e trasporto. Nell'ottobre 1886, insieme al precursore dell'odierna British Cycling, il CTC formò la Roads Improvement Association, un organismo di lobbying successivamente rilevato dagli automobilisti (molti dei quali erano stati prima ciclisti).

"Questa associazione si è formata con l'intento di affrontare in generale la questione delle strade in tutto il regno", scrisse nel gennaio dell'anno successivo il segretario della nuova organizzazione:

“Il cattivo stato di alcune strade … è una vergogna per le autorità, e sebbene il contribuente sia pesantemente tassato, il denaro speso è di scarsa utilità attraverso l'impiego di uomini non addestrati e la loro mancanza di conoscenza del migliore e più economico sistema di riparazione . Alla rimozione di questo stato di cose la Roads Improvement Association dedicherà le sue migliori energie, intraprendendo … procedimenti giudiziari come ultima risorsa quando tutti gli altri sforzi saranno falliti”.

Astutamente, la Roads Improvement Association non si pubblicizzava come un'organizzazione ciclistica, ma era chiaro chi avrebbe beneficiato maggiormente di strade migliorate, un punto evidenziato nel libro del 1887 della Biblioteca di Badminton del conte di Albemarle sul ciclismo:

"L'uomo che viene trascinato attraverso solchi e pietre dal lavoro del suo cavallo non è così entusiasta nel suo apprezzamento di una brutta strada come l'uomo che ne sente gli effetti in una spina dorsale dolorante e muscoli contorti. Quindi i roadster in bicicletta, dopo una considerevole quantità di ringhio preliminare, si sono cinti i lombi per l'azione".

L'azione consisteva in un opuscolo: la RIA ha creato un corpus di letteratura tecnica al fine di enfatizzare i metodi "scientifici" per creare e migliorare le strade. Questi libri e opuscoli sono stati inviati a centinaia di migliaia di giornali, geometri e membri dei consigli autostradali "mostrando loro che con l'adozione di un sistema come quello abbozzato nell'opuscolo, si possono ottenere strade di gran lunga migliori con una spesa di molto meno denaro di quello attualmente speso per la maggior parte delle nostre autostrade.

I primi mecenati della RIA furono gli aristocratici interessati al ciclismo. Lord Thring è stato il primo consigliere parlamentare dal 1869 al 1901, un innovatore nell'elaborazione della legislazione. Il visconte Curzon era un politico conservatore che servì come tesoriere della famiglia tra il 1896 e il 1900. Il duca di Fife fu Lord Luogotenente dell'Elginshire dal 1872 al 1902 e si sposò con la famiglia reale britannica. Il conte di Albemarle è stato sottosegretario di Stato alla guerra tra il 1878 e il 1880 e ha co-scritto il libro della Biblioteca di Badminton sul ciclismo. Earl Russell, il fratello maggiore del filosofo Bertrand Russell (un altro appassionato ciclista), è stato il più grande donatore individuale della RIA nei suoi giorni pre-automobilistici.

La RIA ha avuto alcuni primi successi. Nel suo rapporto annuale per il 1891 si diceva che "varie strade nelle parrocchie di Greenwich, Lee e Lewisham, Berkshire e West Riding of Yorkshire, sono state riparate e migliorate grazie agli sforzi dell'Associazione ... Un corrispondente dello Yorkshire scrive quanto segue: - "Le strade secondarie sulle colline del West Riding sono state messe in condizioni superbe e sono un piacere da percorrere."

Magna Carta dei Ciclisti

Oltre a fare pressioni per strade migliori, il CTC ha lottato per il diritto dei ciclisti di utilizzare le strade in primo luogo. Quando scesero in strada per la prima volta alla fine degli anni '1860 dell'Ottocento, gli utenti delle biciclette temevano di non avere uno status legale o il diritto legale di trovarsi su strade o marciapiedi. Il raggiungimento di tali diritti era l'obiettivo dichiarato del Touring Club dei Ciclisti. Fondato in questo giorno, 144 anni fa, si proponeva di “assicurare un'amministrazione giusta ed equa della giustizia per quanto riguarda il diritto dei ciclisti alle strade pubbliche. Osservare l'andamento di eventuali proposte legislative in Parlamento o altrove che ledano gli interessi del pubblico ciclistico e fare le rappresentazioni sull'argomento che l'occasione richiede".

Ironia della sorte, il diritto dei ciclisti alla guida su strada è stato conquistato dal CTC solo un anno dopo la sua fondazione a seguito di un caso che ha coinvolto un pedone atterrato da un ciclista che stava "guidando furiosamente".

Il ciclista, un certo Mr. Taylor, era sceso da Muswell Hill a Londra quando aveva mancato per un pelo una vecchia signora e sicuramente si era lanciato addosso a un vecchio. La sua squadra di difesa ha sostenuto che poiché una bicicletta non era definita come una carrozza, in una legge approvata 45 anni prima, prima che esistessero le biciclette, non c'era motivo di rispondere. La richiesta è stata ignorata e Taylor è stata multata.

Ma il caso del 1879 è stato appellato e due giudici hanno stabilito che le biciclette d'ora in poi sarebbero state considerate carrozze ai sensi della legge. Questo è stato un male per Taylor, ma un bene per i ciclisti in generale. Significava che i ciclisti, per la prima volta, avevano uno status legalmente definito come "carrozze" e che i ciclisti sarebbero stati in grado di passare e ripassare, anche se non furiosamente, sulle autostrade della Gran Bretagna.

Grazie a Taylor v Goodwin, combattuto da CTC, i ciclisti avevano acquisito alcuni diritti di nascita. Quando è entrata in battaglia nel caso, il CTC lo ha fatto sapendo che la posta in gioco era alta, ma sperava che il principio del "diritto di passaggio" per le biciclette, in quanto "carrozze", alla fine avrebbe vinto.

I diritti autostradali che il caso giudiziario del 1879 sembrava confermare erano effimeri e furono messi in atto moltissimi regolamenti locali per limitare la bicicletta nuova. Fu solo nel 1888, con l'approvazione della legge sul governo locale, che il “diritto” per i ciclisti, e le loro “carrozze”, di utilizzare l'autostrada fu chiarito dal Parlamento. Il 1888 era "destinato a essere un [anno] sempre memorabile", dissero i ciclisti all'epoca.

Il CTC ha formato un comitato per supervisionare l'andamento del disegno di legge sul governo locale attraverso il Parlamento. Si temeva che se ai consigli di contea fosse stato conferito il potere di creare i propri statuti, questi sarebbero stati utilizzati per vietare le biciclette. Il CTC aveva un peso politico: chiese a uno dei suoi membri, che guarda caso era un parlamentare, di presentare un emendamento al disegno di legge. Sir John Donnington "ha vinto una brillante vittoria per il Club", ha scritto James Lightwood, l'autore di una storia del CTC nel 1928.

Quando l'atto – con l'emendamento critico – è stato debitamente approvato, uno scrittore nel Giornale di diritto ha affermato che la legge sul governo locale del 1888 era la "Magna Carta de Bicyclis".

Lightwood si è entusiasmato: "Di conseguenza è scomparso ... ogni atto che ha conferito ai tribunali delle sessioni, alle corporazioni municipali e ad organismi simili in Inghilterra e Galles il potere di resistere e ostacolare i movimenti dei ciclisti come ritenevano opportuno. Il nuovo ordine delle cose ha stabilito una volta per tutte lo stato del ciclo”.

automobilismo

I ciclisti avrebbero potuto ottenere il diritto di guidare su strada grazie a questa modifica della legge del 1888, ma presto arrivò un altro utente della strada che avrebbe contestato quel diritto: l'automobilista.

Forse sorprendentemente, i primi automobilisti britannici erano spesso ciclisti ardenti e molti erano membri del Touring Club dei ciclisti. Purtroppo, molti storici, anche eminenti, hanno ignorato il ruolo del ciclismo nella gestazione dell'automobilismo, supponendo erroneamente che gli automobilisti del 1890 provenissero da una classe superiore rispetto ai ciclisti. Asa Briggs, il principale specialista di storia sociale vittoriana, ha scritto delle biciclette che coloro che "le acquistavano ... provenivano da diversi settori della società" a coloro che acquistavano automobili e che "al contrario, i primi proprietari di automobili erano plutocratici".

I primi proprietari di automobili erano, infatti, plutocratici - le automobili erano oggetti di lusso e gli acquirenti erano di fatto ricchi - ma gli automobilisti pionieri non appartenevano a una classe diversa dai ciclisti.

"Gli automobilisti [dopo il 1896 erano] più ricchi e più influenti della lobby del ciclismo", ha affermato il professore di storia Stephen Inwood. In effetti, i lobbisti del ciclismo erano membri importanti e influenti della nascente lobby dei motori. L'organizzatore dell'evento chiave dell'automobilismo britannico, l'Emancipation Run of 1896, era Harry Lawson, un promotore di ciclismo di lunga data e designer di biciclette negli anni '1870 dell'Ottocento. Frederick Simms, un dipendente di Lawson che divenne noto come il "padre dell'automobilismo britannico", era un membro del Touring Club dei ciclisti in gioventù. Simms fondò l'ultra-esclusivo Automobile Club di Gran Bretagna e Irlanda, che in seguito sarebbe diventato il Royal Automobile Club.

Un altro fondatore di questo Club fu Ernest Richard Shipton, segretario del Touring Club dei ciclisti dal 1883 al 1907. Fu anche uno dei membri del consiglio dell'Automobile Club negli anni '1890 dell'Ottocento.

Molti dei sostenitori dell'organizzazione delle prime organizzazioni automobilistiche americane erano stati originariamente funzionari chiave nelle organizzazioni ciclistiche. La maggior parte dei giornalisti automobilistici pionieri – in America, Francia, Austria e Inghilterra – ha iniziato come scrittore per riviste di ciclismo.

La Self-Propelled Traffic Association, una delle prime organizzazioni automobilistiche al mondo, è stata fondata a Londra nel 1895 da Sir David Lionel Salomons, un fiduciario e membro a vita del Touring Club dei ciclisti. Nel 1899, questo baronetto del ciclismo pagò perché i suoi figli diventassero membri a vita del CTC, e alcuni di loro erano ancora ciclisti appassionati in seguito.

Salomons è stato uno dei più fedeli promotori dell'automobilismo in Gran Bretagna e ben noto come tale all'estero. Salomons è stato anche uno dei membri fondatori dell'Automobile Club de France. La Salomon's Self-Propelled Traffic Association si è successivamente fusa con l'Automobile Club britannico, un prestigioso club per gentiluomini per cominciare, non originariamente un'organizzazione di soccorso stradale. Aveva un elegante club house nel centro di Londra e membri eleganti.

Molti dei membri fondatori erano stati famosi ciclisti da corsa: Selwyn Edge era stato un campione di ciclismo su strada prima di diventare un pilota da corsa; l'on. Charles Rolls, aristocratico, playboy, temerario e co-fondatore della Rolls-Royce, ricevette il suo primo slancio di velocità su strada sul veicolo più veloce della giornata, la bicicletta, e anche lui era stato un ciclista, capitano della squadra di ciclismo dell'Università di Cambridge . Nel 1897, mentre Rolls correva per l'Università di Cambridge, il ricco Lionel Martin correva per l'Università di Oxford. In seguito ha co-fondato l'Aston Martin.

Un altro dei membri fondatori dell'Automobile Club era un membro del CTC. Il magnate del cibo Sir Alfred Bird MP, famoso per la polvere di crema pasticcera, era stato un ciclista da corsa di grande successo in gioventù. Era stato un "membro energico" del Cyclists' Touring Club e, prima di diventare un parlamentare, aveva fatto parte di una delegazione del CTC del 1880 presso la Corporation of Birmingham per protestare contro lo stato delle strade a nome dei ciclisti, organizzata dal Associazione per il miglioramento delle strade dei ciclisti. Bird non ha rinunciato al ciclismo quando è diventato un automobilista. Dopo la sua morte (il pioniere dell'automobilismo è stato travolto da un automobilista), suo figlio ha donato un montepremi in memoria del padre. Il Sir Alfred Bird Memorial Prize è stato offerto dal CTC "all'inventore o al produttore del più grande miglioramento nella progettazione, costruzione o attrezzatura del ciclo durante qualsiasi anno".

Buon compleanno, Cycling UK, 144 anni.