Harbinger svelerà una piattaforma innovativa per autocarri elettrici di media cilindrata al Detroit Auto Show

Non è un'auto sportiva, un pick-up o un SUV, ma uno dei prodotti che verranno svelati in arrivo Salone Internazionale dell'Automobile di Detroit del Nord America potrebbero benissimo essere le basi per i futuri camion elettrici che consegnano pacchi alla tua porta di casa o supportano il veicolo ricreativo elettrico che ti trasporta nei campeggi in tutto il paese.

La startup Harbinger, con sede a Los Angeles, sta completando un nuovo telaio per veicoli elettrici a batteria da Classe 4 a Classe 7 per servizio medio che includono camion per le consegne e camper. Il telaio è progettato per risparmiare denaro, ridurre l'affaticamento e gli infortuni del conducente e migliorare le prestazioni e la sicurezza.

In effetti, è l'innovazione più recente nel mercato in rapida crescita degli autocarri per servizio medio, al servizio dei mercati delle consegne a medio e ultimo miglio in crescita ancora più rapida.

Harbinger è stato creato circa 18 mesi fa da tre veterani delle startup di veicoli elettrici, tra cui il CEO John Harris. In un'intervista con Forbes.com, Harris ha spiegato che l'idea di creare questo nuovo telaio per veicoli elettrici di servizio medio è nata dal "fascino" che i fondatori hanno per quel segmento di mercato, trovandolo "avvincente" e dalla frustrazione per le soluzioni esistenti.

“Abbiamo pensato, qualcuno andrà a farlo bene. Ho continuato ad aspettare e aspettare e aspettare. Semplicemente non è successo", ha detto Harris. “La pandemia ha portato 10 anni di crescita dell'e-commerce in 18 mesi. Abbiamo deciso di farlo da zero".

Farlo da zero significava ripensare gli elementi chiave specifici dei veicoli elettrici. L'innovazione più importante è l'asse eAxle di Harbinger che combina il motore, l'inverter e il cambio in un'unità integrata sostituibile.

L'eAxle è accoppiato con quello che è noto come un raggio de-dion.

“Con la trave de-dion abbiamo una trave flottante che trasporta il momento flettente accoppiata a semiassi, un sistema di barre antirollio e poi molle a balestra per la sospensione. usando ancora le molle a balestra posteriori", ha spiegato Harris. "A differenza di un assale a trave in cui si dispone di questo tipo di unità integrata monolitica, lo stiamo rompendo consentendoci di ottimizzare ogni pezzo individualmente".

Eliminando gli ingranaggi di punta e i giunti a U, passando a un'architettura che utilizza ingranaggi conici interamente a spirale, "stiamo osservando un miglioramento di circa il 15% dell'efficienza energetica rispetto alle soluzioni tradizionali del settore", ha affermato Harris.

I pacchi batteria sono progettati per durare 20 anni, o circa la stessa durata di un camion commerciale e sono posizionati all'interno del telaio per sicurezza, ha detto Harris.

Un punto di forza chiave per Harbinger è l'intento di rendere disponibile il suo telaio per camion elettrico senza alcun costo premium. Per raggiungere questo obiettivo, l'azienda sta differenziando il suo processo dal modo in cui vengono costruite le autovetture elettriche, il che significa risparmiare alle aziende di autotrasporti le spese per produrre le proprie batterie o esternalizzarle.

Quello che non vediamo negli autotrasporti è che le aziende acquistano celle della batteria e quindi eseguono la propria integrazione modulare e l'integrazione del proprio pacco. L'effetto è che stanno pagando il markup di sistemi complessi”, ha spiegato Harris. "Acquistiamo celle della batteria, tutta l'integrazione di livello superiore viene eseguita internamente e l'effetto è che la nostra base di costo per i pacchi batteria è inferiore del 50-80% rispetto ad altre società nello spazio di autotrasporti che acquistano pacchi completi".

In un settore in cui un tipico fattorino può fare più di 100 fermate al giorno entrando e uscendo dal camion, il telaio di Harbinger abbassa l'altezza tipica del passaggio da 34-36 pollici di circa sei pollici quando il camion è vuoto e quattro pollici quando è completamente carico.

La sua funzione di sterzata tramite cavo mira ulteriormente a ridurre il rischio di lesioni del tunnel carpale con la possibilità di regolare i rapporti di sterzata in base alle condizioni di guida. Eliminato il rischio di inciampare nel piccolo spazio tra il sedile e il tipico grande vano motore noto come “cuccia del cane”.

Harris osserva che l'esplosione della domanda di autocarri per servizio medio, unita al modo in cui normalmente opera l'industria, ha accelerato la necessità di un telaio per veicoli elettrici più economico ed efficiente dal punto di vista energetico.

"Quando guardiamo all'elettrificazione, il servizio medio è il punto in cui l'elettrificazione si adatta in modo più naturale al modo in cui le persone effettivamente utilizzano i veicoli oggi", ha affermato Harris. "Con il servizio medio sono quasi sempre gestiti dalla flotta, quasi sempre basati su depositi, il che significa che sono quasi sempre parcheggiati nello stesso posto ogni notte, quei depositi sono quasi sempre in luoghi industriali, luoghi dove c'è già energia industriale pesante e turni singoli”.

Il telaio dell'Harbinger è inoltre progettato per essere pronto a supportare veicoli elettrici autonomi di servizio medio, poiché Harris ritiene che le flotte di autotrasporti commerciali saranno le prime ad adottare "a causa dell'elevato carico di lavoro, della persistente carenza di conducenti e dell'opportunità di apportare reali miglioramenti in termini di sicurezza e costi".

I test pilota iniziano tra la metà e la fine del 2023, secondo Harris, con consegne ai clienti nel 2024. L'azienda ha clienti in fila, ma non è ancora pronta a rivelare chi sono. Questo è un presagio di cose a venire.