Hasbro ritarda le nuove regole di licenza di Dungeons & Dragons

I fan di Dungeons & Dragons erano pronti a lanciarsi contro l'iniziativa Hasbro dopo che la società ha tentato di riscrivere la sua licenza di gioco aperta vecchia di due decenni per aumentare le entrate.

Venerdì, tuttavia, il produttore di giocattoli con sede nel Rhode Island ha posticipato l'aggiornamento dei termini di licenza per affrontare le crescenti preoccupazioni della comunità di D&D, che in gran parte considerava le modifiche proposte come eccessive e ingiuste nei confronti dei creatori di contenuti di terze parti.

Hasbro intende ancora creare una nuova licenza di gioco aperto, ma ha affermato che non includerà una struttura di royalty né si darà accesso alla proprietà intellettuale creata da creatori di contenuti di terze parti.

CNBC ha ottenuto copie degli accordi di licenza riformati di Hasbro: licenza di gioco aperta 1.1 e una sezione FAQ per OGL 2.0. Secondo i documenti, Hasbro aveva cercato di richiedere agli editori indipendenti e ai creatori di contenuti di riportare i dati finanziari direttamente alla divisione Wizards of the Coast dell'azienda, che include D&D. A una certa soglia, l'accordo rivisto avrebbe costretto i creatori indipendenti a pagare commissioni significative.

Il primo accordo, OGL 1.1, conteneva una clausola che avrebbe concesso a Wizards l'accesso a contenuti nuovi e originali creati da editori terzi. Tuttavia, ciò è stato ritirato in OGL 2.0.

I fan di D&D si sono mobilitati attorno a una petizione chiamata #OpenDND, firmata da quasi 67,000 persone, e hanno iniziato a cancellare i loro abbonamenti al toolkit online di Wizard, D&DBeyond, per protestare contro le modifiche alla licenza.

Hasbro ha affermato che i due documenti OGL erano bozze e la società ha sempre pianificato di apportare modifiche al testo. In una dichiarazione di venerdì, Hasbro ha affermato che intende ancora rivisitare l'OGL, ma la versione finale non conterrà una struttura di royalty o una clausola di restituzione della licenza.

Gli editori di terze parti hanno dichiarato alla CNBC che i rappresentanti di Hasbro si sono rivolti a creatori di contenuti indipendenti di alto profilo alla fine dell'anno scorso per offrire loro un "affare amoroso" se avessero firmato prima che il nuovo accordo di licenza fosse lanciato al pubblico. Un documento esaminato dalla CNBC ha mostrato un tasso di royalty inferiore a quello incluso nella proposta OGL 1.1. I rappresentanti di Hasbro non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento della CNBC su questo punto.

I leader della community di Dungeons & Dragons hanno accolto la notizia del ritardo con cauto ottimismo.

"A prima vista, sembra che abbiamo vinto", ha dichiarato Mike Holik, redattore capo di Mage Hand Press. "Tuttavia, fino a quando non saremo in grado di confermare i termini della licenza, in particolare per quanto riguarda software come [tavoli virtuali], non è chiaro se si tratti di una cortina fumogena o di un vero impegno nei confronti della comunità e dei suoi creatori".

Il tentativo di creare una nuova licenza di gioco arriva mentre Wizards of the Coast sembra sfruttare l'aumento di popolarità di Dungeons & Dragons. Il gioco di quasi 50 anni ha avuto una rinascita nell'ultimo decennio, il risultato di una combinazione di una nuova edizione delle sue regole, che lo ha reso più facile da giocare e più accessibile ai nuovi giocatori, così come un'ondata di live streaming campagne su Twitch e YouTube. È anche un componente importante di Netflix di serie campione d'incassi "Stranger Things".

Inoltre, un aumento dei programmi di videoconferenza, come Zoom, Microsoft Teams e Discord hanno permesso ai giocatori di riunirsi virtualmente senza la necessità di un incontro fisico.

"Penso che D&D si stia avvicinando a un punto di svolta molto significativo nel suo ciclo di vita", ha affermato Eric Handler, analista di media e intrattenimento di MKM Partners.

Le modifiche alle licenze anticipano l'uscita di "Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves", un film con Chris Pine, nonché un recente accordo con Paramount+ per lo streaming di uno show televisivo di D&D. Inoltre, l'attore di "True Blood" Joe Manganiello dirigerà un documentario sul gioco con Kyle Newman in uscita nel 2024 per il 50° anniversario dei giochi.

"D&D non è mai stato così popolare e abbiamo fan e coinvolgimento davvero fantastici", ha detto il presidente di Wizards of the Coast Cynthia Williams agli investitori a dicembre durante una chat virtuale di UBS. "Ma il marchio è davvero poco monetizzato".

Wizards, che possiede anche il gioco di carte fantasy Magic: The Gathering, ha superato $ 1.2 miliardi di entrate nel 2021, circa il 20% delle entrate nette totali di Hasbro per l'anno. Hasbro ha riferito che la divisione ha generato circa 986 milioni di dollari nei primi nove mesi del 2022. La società dovrebbe pubblicare i risultati del quarto trimestre il prossimo mese.

Williams ha notato che la stragrande maggioranza degli acquisti relativi a Dungeons & Dragons proviene da dungeon master, gli organizzatori del gioco che creano l'assestamento e le sfide che i giocatori devono affrontare, nonostante questi giocatori rappresentino solo il 20% della base di utenti complessiva del gioco. Gran parte di questi acquisti si presenta sotto forma di libri di origine e moduli di campagna utilizzati per eseguire o integrare campagne di lunga durata.

Wizards spera di utilizzare D&D Beyond recentemente acquisito, un set di strumenti digitali e compagno di gioco per la quinta edizione di Dungeons & Dragons che Hasbro ha acquisito lo scorso anno per $ 146.3 milioni, per generare più denaro. Sta inoltre pianificando di lanciare uno spazio da tavolo online che i giocatori possano utilizzare per i giochi virtuali ed è in procinto di aggiornare ed espandere le sue regole di gioco.

Questo investimento nel digitale è una strategia secondo Williams che consentirà a Wizards of the Coast di "sbloccare il tipo di spesa ricorrente che vedi nei giochi digitali".

La rielaborazione della licenza di gioco aperta di Hasbro non è una mossa inaspettata per l'azienda, ha affermato Handler di MKM.

"Non stanno facendo nulla che altre grandi aziende non stiano facendo per proteggere la loro proprietà intellettuale", ha detto.

Con la sua attuale licenza aperta, Hasbro consente ai creatori di terze parti di utilizzare le meccaniche del gioco, il suo sistema di lancio dei dadi e la struttura per il combattimento e di sviluppare gratuitamente le proprie ambientazioni, mostri e oggetti magici. Aziende come Paizo, Kobold Press, Hit Point Press e The Griffon's Saddlebag, tra gli altri, si sono ritagliate un posto nel mercato per vendere libri di accompagnamento ai giocatori di D&D.

Questi creatori non potevano utilizzare la proprietà intellettuale di Wizard - personaggi, ambientazioni o trame - ma potevano pubblicare nuovo materiale che utilizza le stesse meccaniche senza pagare alla società il diritto di utilizzarlo. Questo è stato un vantaggio per queste aziende perché non dovevano sviluppare un nuovo set di regole e non era probabile che entrassero in battaglie sul copyright con Hasbro.

Con il suo aggiornamento OGL, Hasbro inizialmente ha cercato di addebitare commissioni a questi venditori se generavano troppi soldi dai loro prodotti in un anno solare.

Coloro che hanno totalizzato più di $ 50,000 di entrate avrebbero dovuto segnalare i loro profitti e prodotti e avrebbero dovuto ottenere un badge del prodotto del creatore per il loro lavoro. Quelli che hanno superato i $ 750,000 avrebbero dovuto sostenere una commissione del 20% su ogni dollaro oltre tale importo, secondo OGL 2.0. In OGL 1.1, tale commissione era prevista per il 25%.

"Ora, ciò che mi ha colpito come insolito in questo accordo è che i numeri di cui si parla sono entrate, ovvero entrate lorde, non entrate nette", ha affermato Noah Downs, partner dello studio legale Premack Rogers e avvocato specializzato in proprietà intellettuale. Ciò significa che ai creatori di contenuti sarebbe stata addebitata la commissione in base a quanto hanno generato in entrate, non al loro profitto.

La comunità di Dungeons & Dragons si è opposta a questo perché la maggior parte dei creatori di terze parti nello spazio utilizza siti Web di crowdfunding per raccogliere supporto per i propri progetti e raccogliere capitali per produrli. Questi siti hanno commissioni - circa il 7% per Kickstarter, l'8% per Patreon e il 20% per Roll20 - che dovrebbero essere pagate in aggiunta alla tassa di licenza a Wizards of the Coast se il progetto di crowdfunding superasse i $ 750,000.

"Trasforma ogni campagna Kickstarter in un lancio di monete", ha affermato Holik. "Se fai troppo bene, tutto crolla intorno a te."

Holik ha avviato #OpenDnD, un sito Web per radunare i fan di D&D e opporsi all'alterazione della licenza aperta da parte di Hasbro. Downs è l'avvocato di Holik e funge anche da rappresentante legale e dei media per la campagna.

La petizione mirava a convincere Hasbro a ritirare completamente la sua nuova licenza aperta proposta e ad educare la più ampia comunità di Dungeons & Dragons su cosa significherebbe un nuovo OGL non solo per gli editori di terze parti, ma per i fan del gioco.

Prima del rinvio dell'OGL di Hasbro, sia Downs che Holik hanno dichiarato alla CNBC che tassando i creatori di contenuti di terze parti e sottraendo la loro proprietà intellettuale, Hasbro e Wizards avrebbero distrutto la comunità di Dungeons & Dragons.

"È strano quello che sta facendo Wizards", ha detto Holik. "O non capiscono il mercato con cui hanno a che fare, il che è in qualche modo orribile di per sé, o stanno intenzionalmente cercando di salare la terra e sbarazzarsi dello spazio di terze parti".

C'erano crescenti preoccupazioni che la comunità si sarebbe fratturata se gli editori fossero stati costretti ad abbandonare le meccaniche di gioco di Dungeons & Dragons per sviluppare i propri sistemi di gioco.

Holik temeva anche che un blocco delle licenze avrebbe influenzato negativamente il tipo di contenuto disponibile per la comunità di D&D, inclusi i prodotti per la comunità LGBTQ e per le persone di colore. Gran parte del contenuto prodotto attraverso questi editori di terze parti è spesso più vario e meno probabile che si concentri su un eroe maschio bianco cisgender.

Nel 2020, Wizards of the Coast ha affrontato alcune di queste preoccupazioni alterando le definizioni legacy di alcune razze, inclusi orchi e drow, che in precedenza ricordavano gruppi etnici del mondo reale e rappresentate negativamente nella letteratura di D&D.

La compagnia ha rinnovato questi gruppi in un paio di campagne per renderli persone moralmente e culturalmente più complesse. Inoltre, Wizards ha aggiornato i moduli precedenti.

"Uno degli espliciti obiettivi di progettazione della quinta edizione di D&D è rappresentare l'umanità in tutta la sua meravigliosa diversità raffigurando personaggi che rappresentano una serie di etnie, identità di genere, orientamenti sessuali e credenze", ha affermato la società all'epoca. "Vogliamo che tutti si sentano a casa attorno al tavolo da gioco e che vedano riflessi positivi di se stessi all'interno dei nostri prodotti".

Hasbro intende ancora creare un nuovo OGL per impedire che i contenuti di D&D vengano utilizzati in "prodotti odiosi e discriminatori" e per impedire alle persone di utilizzare D&D nei giochi blockchain e NFT.

"Il linguaggio della licenza aveva lo scopo di proteggere noi e i nostri partner dai creatori che affermano erroneamente che rubiamo il loro lavoro semplicemente a causa di somiglianze casuali", ha scritto Hasbro in una dichiarazione su D&DBeyond. "Mentre continuiamo a investire nel gioco che amiamo e andiamo avanti con collaborazioni in film, televisione e giochi digitali, quel rischio è semplicemente troppo grande per essere ignorato".

La società ha affermato che il suo nuovo OGL conterrà disposizioni per affrontare questo rischio, ma sarà fatto senza una clausola di restituzione della licenza.

"Le tue idee e la tua immaginazione sono ciò che rende speciale questo gioco, e questo ti appartiene", ha scritto Hasbro.

Sebbene il backtracking possa placare le preoccupazioni immediate sulla licenza di D&D, Holik osserva che i fan erano così scoraggiati dalle azioni della compagnia che ora c'è un cuneo nel rapporto tra Wizards e la sua comunità.

"Wizards of the Coast ha disintegrato decenni di fiducia nel giro di pochi giorni e la comunità si avvicinerà a ciascuna delle loro mosse con scetticismo da qui in avanti", ha detto venerdì.

Inoltre, ha notato che i tentativi dell'azienda di cambiare l'OGL mostrano che non riconosce che il prodotto reale in D&D è la storia.

"E se provi a prendere la storia di qualcuno da loro, ti combatteranno con le unghie e con i denti", ha detto in precedenza. "Ed è quello che sta scoprendo Wizards."