Gli specialisti del tiro sono stati sopravvalutati nell'NBA?

In un recente sguardo al Miami Heat e i loro problemi di tiro esterno, le difficoltà affrontate dal loro vero e proprio specialista di tiri in sospensione Duncan Robinson sono state una parte fondamentale della narrazione. Robinson è passato da titolare di ogni partita a essere ai margini della rotazione degli Heat in tre anni, tutto perché la sua efficienza da tre punti è diminuita dal 44% al 34%. Il tiro è l'unica abilità NBA sopra la media che ha, quindi deve essere sempre puntuale, e non lo è stato.

Sfortunatamente, nel frattempo, è passato da un giovane affare a buon mercato a un veterano molto costoso. Dopo la conclusione della sua terza stagione, quella in cui la sua produzione è leggermente diminuita (31 minuti, 13.1 punti e poco altro a partita con il 40.6% di tiri da tre punti), gli Heat hanno rifirmato Robinson per un contratto quinquennale da 90 milioni di dollari con 80 milioni di dollari garantiti. Questo è il denaro del giocatore di ruolo premium.

Un giocatore di ruolo premium, tuttavia, non lo è. Con una media finora in questa stagione di 7.0 punti e 2.1 rimbalzi in 18.2 minuti a partita con il 37.2% di tiri, il costante calo di Robinson è continuato nell'arco di una stagione e mezza, quindi ora non è affatto nella rotazione. In effetti, è arrivato al punto che attualmente è uno dei peggiori giocatori della NBA.

Robinson è sempre stato un giocatore limitato, ma il tiro è stato l'elemento di riscatto. Il dolce colpo di tiro, oltre all'effetto gravitazionale che la minaccia avrebbe avuto su una difesa, rendeva un'arma offensiva da trascurare con pericolo. Ma ha funzionato solo quando era uno dei migliori tiratori di questo sport. Quando non è così, è un giocatore che non prende palleggi, che è sfruttabile difensivamente da tutti i tipi di match-up, che è un fallo che aspetta di accadere se preso in qualsiasi tipo di spazio, e che non vince né crea possessi. È semplicemente uno specialista e, almeno nella stima di Heat dell'anno scorso, apparentemente solo uno specialista della stagione regolare.

Tutto questo non per accumularsi deliberatamente su Robinson, che fa del suo meglio. Non c'è niente di sbagliato nell'essere uno specialista, soprattutto quando tale specializzazione lo è , il specializzazione nella modernità. L'esplosione dei tre punti ha portato l'NBA in una direzione completamente nuova negli ultimi dieci anni, qualcosa di cui Robinson ha beneficiato e ha avuto una piccola parte nel realizzare.

Tieni presente che Dennis Scott ha stabilito il record per il maggior numero di tiri da tre punti in una stagione nel 1995-96 con 267, un numero leggermente migliorato dal 269 di Ray Allen nel 2005-06. Per molto tempo è stato così. Nella storia di oltre tre decenni del tiro, quelli erano i record, e qualsiasi cosa più di 200 tre realizzati in una stagione era un terreno consacrato. Solo nel 2012/13 il fattore Stephen Curry ha iniziato a reimpostare l'asticella. E poi considera che nel 2019/20, anche un secondo anno non iscritto come Duncan Robinson ne ha raggiunti 270. È davvero un nuovo gioco, in cui il tiro è stato considerato il nuovo premio.

Tuttavia, Robinson serve come esempio dei pericoli di sopravvalutare quel premio. Portate all'eccesso, le squadre possono finire con un tiratore sano e relativamente giovane con un contratto enorme che ancora non sentono di poter giocare, non importa quanto recentemente abbiano avuto un'alta stima di lui. E Robinson non è l'unico esempio di tale.

Cinque anni dopo averlo arruolato nel secondo round del Draft NBA 2011, i San Antonio Spurs hanno finalmente portato in avanti Davis Bertans, che ha dimostrato che quei cinque anni in più di stagionatura ne valevano la pena. Non ci ha messo molto ad adattarsi alla NBA, e in particolare alla sua linea dei tre punti, colpendo il 39.9% da fuori come debuttante. Sono seguite altre due stagioni di miglioramenti incrementali – un mix di tre ali catch-and-shoot e l'occasionale blocco dei momenti salienti dal nulla – e nella sua terza stagione NBA, 2018/19, Bertans ha ottenuto una percentuale di tiri reali di 632 in un tiro spietatamente efficiente ruolo senza palla.

Sorprendentemente, quell'estate Bertans fu scaricato dallo stipendio dagli Spurs sui Washington Wizards, ma non si rivelò un ostacolo per lui personalmente. Anzi, al contrario; è seguita una campagna di successo, in cui il lettone ha segnato una media di 15.4 punti a partita, mantenendo una feroce percentuale di tiri reali di 628. Il suo gioco non era particolarmente a tutto tondo, ma a 6'10, con un eccellente colpo di tiro, la velocità e la voglia di aprirsi per un bell'aspetto, e ancora con l'occasionale blocco dell'inseguimento nel suo gioco, era un molto utile.

Proprio come Robinson, quindi, Bertans è stato pagato. In particolare, ha ricevuto cinque anni e 80 milioni di dollari, con 69 milioni di dollari garantiti. Eppure, come Robinson, da lì tutto è scivolato all'indietro. La prima stagione del nuovo accordo ha visto i suoi numeri su tutta la linea scivolare - incluso, in modo cruciale, il colpo da tre punti - e poi il secondo anno è caduto dal fondo. Bertans ha lottato con gli infortuni, ha perso il tiro, ha perso il suo scopo in campo ed è stato ceduto ai Dallas Mavericks come parte puramente finanziaria di il commercio per Kristaps Porzingis.

Da quel momento, Bertans è stato per lo più fuori dalla rotazione. Finora ha giocato solo 170 minuti su 17 partite in questa stagione, solo il dodicesimo minuto totale più alto sulla squadra, e il suo impatto può essere altrettanto scoppiettante. Alcune sere colpirà un paio di colpi e fornirà una gradita infusione di qualcosa dalla panchina. Altre sere, perderà un paio di tiri e i fan si chiederanno per cosa sta pagando la squadra. E quasi tutte le sere, a quanto pare, non suona affatto.

Qui sta il pericolo dello specialista del tiro. Il loro impatto è legato al loro tiro, e quel tiro è legato a molte altre cose. Tutti i giocatori sono suscettibili agli infortuni, ovviamente, ma i tiratori di movimento lo sono in particolare (e, se un tiratore non è un tiratore di movimento di qualità, probabilmente non è uno specialista di tiro a livello NBA). Anche la qualità del loro aspetto non è qualcosa che possono controllare molto, dato che non stanno creando con il manico e dato il loro impatto trascurabile altrove sul campo, la base del loro valore è fragile.

Per un certo periodo, Bertans ha avuto il vantaggio della giovinezza e l'occasionale incoraggiante momento difensivo, che ha consentito sia la speranza che l'aspettativa per il suo futuro. Per un po ', i servizi di Duncan Robinson sono stati dannatamente economici e tutto è stato un grande profitto. Ma le cose sono mutevoli negli sport di alto livello: un infortunio, un crollo, un cambiamento di circostanze e improvvisamente lo specialista è l'eccedenza.