'Ha trovato la sua voce.' Come Neil Gaiman e "Sandman" si sono trasformati in stelle

Alla fine del 1986, uno scrittore britannico di 25 anni con una graphic novel artistica alle spalle ha lanciato alla DC Comics una nuova svolta su una delle proprietà più antiche dell'editore. L'editore Karen Berger pensava che questo Neil Gaiman avesse del potenziale e, dopo una prova su un altro titolo, ha dato Omino del sonno il via libera nel 1988 per una versione di gennaio 1989. Le vendite del fumetto per adulti dai toni cupi sono iniziate forte, ma hanno continuato a crescere e crescere mentre Gaiman ha fatto il suo passo.

Per 1993, Omino del sonno è diventata la chiave di volta della rivoluzionaria impronta Vertigo della DC, fondata e gestita da Berger, e una delle serie a fumetti più acclamate degli ultimi 50 anni. Ha anche lanciato Gaiman ben oltre l'industria dei fumetti per diventare un autore di successo e una figura mediatica con abbastanza potere per sviluppare finalmente il suo lavoro seminale per lo schermo come meglio crede.

Oggi, 165 milioni di dollari Omino del sonno la serie scende su NetflixNFLX
sotto la direzione dello scrittore/produttore esecutivo/showrunner Gaiman. Ho parlato con Berger, che ha lasciato la DC Comics nel 2013 e ora corre Libri Berger per Dark Horse, sui primi giorni della serie e a quel punto si è resa conto di avere un successo tra le mani.

La nostra conversazione è stata modificata per la lunghezza e la chiarezza.

Rob Salkowitz, collaboratore di Forbes: Come e quando ti sei imbattuto per la prima volta in Neil Gaiman?

Karen Berger: A metà degli anni '1980, lo scrittore Alan Moore stava lavorando a DC Swamp Thing, che ho modificato. Alan stava facendo un lavoro incredibile e rivoluzionario, mostrando a tutti cosa potevano fare i fumetti come forma di narrazione. In quel periodo, ho iniziato a ricevere chiamate da Neil, che stava cercando di entrare nei fumetti. Mi aveva mandato una 8 pagine Swamp Thing storia intitolata "Jack of the Green". Ho pensato che fosse scritto molto bene, ma non c'era niente che potessi farci da quando Alan stava scrivendo il libro.

Ho incontrato Neil di persona a una convention poco tempo dopo, ma non è stato un incontro di lavoro formale. Quando sono tornato nel Regno Unito come talent scout con [DC Publisher] Jenette Kahn e [editor] Dick Giordano, Neil aveva appena pubblicato la sua graphic novel Casi violenti [con l'artista Dave McKean] per [editore di fumetti del Regno Unito] Titan. Nick Landau, che gestiva Titan, ci ha consigliato Neil, quindi l'abbiamo incontrato nel nostro hotel. Avevo dimenticato il suo nome dalla prima volta che ci siamo incontrati, quindi sono stato sorpreso di riconoscerlo quando è entrato. Ero tipo, "oh, sei Neil Gaiman!”

Lui e Dave [McKean] ci hanno proposto un sacco di idee, incluso qualcosa con Sandman, ma una versione del personaggio era già stata utilizzata in un'altra serie in quel momento. Abbiamo invece deciso di scegliere un personaggio diverso, Black Orchid. [nota: Gaiman racconta spesso questa storia, dicendo che gli editori riuniti inizialmente non avevano colto l'accento suo e di McKean e pensavano che stessero dicendo "Blackhawk Kid", che suona come un personaggio DC ma non lo è.]

Quale promessa hai visto nei primi lavori di Neil e quali aree aveva bisogno per svilupparsi in modo più completo?

Non era completamente formato come scrittore di fumetti. La sua scrittura aveva un bel tocco; era liscia, aggraziata e molto evocativa. Ma nei primi lavori, i suoi personaggi erano a una distanza emotiva. In Omino del sonno, e soprattutto con l'introduzione del personaggio Death nel numero 8, ha davvero trovato la sua voce come lo scrittore straordinario che è diventato. È molto premuroso come scrittore e come persona. Adoro il modo in cui ha tradotto pienamente i suoi talenti, il suo punto di vista personale e la sua personalità nel suo lavoro.

Che dire della presentazione di Neil Omino del sonno sembra un progetto di successo?

È stato un passo davvero intelligente con nuove idee. Aveva il concetto di Endless concretizzato in campo. Quella era la parte più attraente per me. Ma non si sa mai fino a quando non viene eseguito se uno scrittore può farcela, ed era ancora abbastanza nuovo.

Come sono stati selezionati gli artisti Sam Kieth e Mike Dringenberg per i numeri iniziali?

Neil e io abbiamo deciso tutto insieme in termini di artisti. Neil ha scritto una storia molto evocativa. Stavamo cercando un artista che avesse una linea davvero buona e illustrativa e fosse bravo con le ombre, ed è sempre difficile trovare artisti in grado di disegnare un fumetto mensile. Abbiamo esaminato un sacco di cose di persone ed entrambi hanno inventato Sam Kieth in modo indipendente. Abbiamo finito per chiamarlo dall'hotel per vedere se era interessato, e ovviamente lo era.

Che tipo di vendite ti aspettavi dal primo numero e come si è comportato?

Ha funzionato bene. Tieni presente che all'epoca era un mercato così diverso. I fumetti mensili hanno venduto molto meglio di quanto non facciano oggi. Le vendite iniziali per i primi numeri sono state buone, ma hanno continuato a salire e arrampicarsi. Questo è un segno che abbiamo avuto un successo. Era una costruzione lenta.

Hai dato alla serie qualche tipo di spinta promozionale speciale o solo lo sforzo regolare di lanciare qualsiasi nuova serie?

Gli abbiamo dato una grande spinta. Abbiamo promosso tutti i nostri libri, ma quando abbiamo visto Omino del sonno stava decollando, ci siamo riusciti, soprattutto promuovendolo al di fuori dei normali canali di fumetti. Abbiamo comprato un annuncio Rolling Stone, Per esempio. Abbiamo realizzato un tascabile commerciale che raccoglieva le prime storie, cosa insolita all'epoca, e vendeva altrettanto bene nelle librerie come nei negozi di fumetti. C'era un'ampia portata nel mercato generale dei libri su quel libro e sull'intera serie. Ciò ha anche contribuito ad attirare l'attenzione su Omino del sonno e alle vertigini.

Che tipo di direzione editoriale hai dato all'inizio? Qual è stata la risposta di Neil ai cambiamenti e ai suggerimenti?

Neil ed io abbiamo avuto un rapporto molto stretto lavorando al libro. Ha un grande senso della storia. Non aveva bisogno di molte indicazioni, ma era sempre aperto a qualsiasi suggerimento avessi o domande sulle storie. C'erano alcune storie su cui avrei potuto avere una forte opinione, ma nel complesso provenivano tutte da lui. Volevo solo aiutare lui e gli artisti a raccontare la migliore storia possibile.

Neil è stato molto intelligente nel collegare Sandman all'inizio con gli altri personaggi DC, specialmente i libri che stavo montando. Ha davvero messo a terra il personaggio e aveva quella connessione con la ventola DC. Neil ha dovuto toglierlo di mezzo per andare avanti e rompere i legami della continuità DC, iniziata con quel numero 8. Per me, è stato allora che ha davvero fatto saltare tutto fuori dall'acqua.

Omino del sonno è stata una delle prime serie di fumetti mainstream ad attirare molte lettrici. Cosa pensi che abbia giustificato questo e cosa, se non altro, ha fatto la DC con queste informazioni?

Era tutto aneddotico, perché nessuno nei fumetti stava facendo ricerche di mercato. Era quello che ci hanno detto i rivenditori. Neil è sempre stato un grande autopromotore, anche prima dei social media. Farebbe molti tour di autografi. È sempre stato bravissimo a entrare in contatto con fan e lettori. Quando organizzava una firma, osservava che c'erano più donne che ragazzi.

Il motivo era, Omino del sonno era creativamente una storia che trattava di concetti. Non è roba da supereroi; aveva più un'inclinazione letteraria. I personaggi erano facilmente riconoscibili e c'era un forte cast femminile. Solo il modo di scrivere di Neil ha creato un'ottima connessione. Inoltre, c'era l'aspetto gotico di Death. Goth era dentro, quindi è stato un ottimo gancio.

Essendo una donna nei fumetti senza quella storia di fandom, ho sempre voluto modificare i fumetti che volevo leggere io stessa. Omino del sonno l'ha realizzato in un modo per ottenere più donne che hanno risposto ad esso.

Omino del sonno iniziò quando quella che divenne la linea Vertigo faceva ancora ufficialmente parte della principale DC. In che modo ha influito sulla decisione di creare una nuova impronta per i libri più maturi e di proprietà dei creatori?

Omino del sonno era un libro chiave. Gli altri libri erano meravigliosi e creativamente molto forti, ma Omino del sonno stava sovraperformando gli altri di un ampio margine. Omino del sonno è stata la prima serie che si è collegata a donne e persone che non erano tradizionali fan dei fumetti. Quando abbiamo realizzato un campione di marketing per il lancio di Vertigo nel 1993, ho chiesto a Neil se poteva fare un nuovo racconto speciale per Sandman per lanciare la linea. Lo ha gentilmente fatto per attirare l'attenzione.

Quando ha parlato di adattamenti mediatici di Omino del sonno inizio?

Quasi immediatamente. C'erano un certo numero di pessime sceneggiature di film che hanno attraversato la mia scrivania. Per fortuna Jenette e [il presidente della DC] Paul [Levitz] non hanno permesso a nessuno di loro di arrivare così lontano. Il mondo non era pronto per Sandman allora. Neil aveva presentato una trilogia a WB, ma non l'hanno fatto. In retrospettiva, siamo tutti contenti che non l'abbiano fatto.

Con Neil che ha il controllo che ha sullo show di Netflix, è così. Se non hai Neil coinvolto dall'inizio alla fine, non ha senso farlo.

Tu e la dirigenza della DC avete deciso di rispettare la decisione di Neil di porre fine a Sandman dopo 75 numeri e di non trasmetterla ad altri creatori. Cosa c'era dietro, ed è stata una buona decisione commerciale in retrospettiva?

Penso che sia stata un'ottima decisione commerciale. Non era mio. Erano Jenette e Paul, ea loro merito. Non l'avevano mai fatto prima. Omino del sonno è un personaggio di lavoro a noleggio [di proprietà dell'azienda]. La mentalità dei fumetti mainstream di successo di solito è, se ha successo, trovare un modo per andare avanti e coinvolgere altri creatori. Insieme a omino della sabbia, ci siamo resi conto che Neil ha creato qualcosa di così singolare che qualsiasi cosa in seguito sarebbe sembrata un'opera minore. Volevamo solo che stesse in piedi da solo.

Hai già visto la serie Netflix? Quali sono le tue aspettative?

Solo gli stessi trailer di tutti gli altri. Non posso aspettare di vederlo!