Aiutare gli ucraini sul campo, una famiglia alla volta

A sei mesi dall'inizio della guerra totale della Russia contro l'Ucraina, varie organizzazioni umanitarie grandi e piccole forniscono la necessaria assistenza all'Ucraina mentre il popolo ucraino combatte una guerra brutale e non provocata. La fornitura di forniture mediche, aiuti militari e altro supporto su larga scala è fondamentale.

Tuttavia, le organizzazioni no profit più piccole portano un aiuto diretto agli ucraini. Uno di loro, l'organizzazione Cash For Refugees (CFR), con sede a Boston, identifica gli ucraini sfollati a causa della guerra e fornisce loro l'assistenza finanziaria tanto necessaria.

Almeno 12 milioni di ucraini sono fuggiti dalle loro case da quando le forze russe hanno attraversato i confini della nazione, secondo un rapporto delle Nazioni Unite. Più di cinque milioni sono partiti per i paesi vicini, mentre 6.6 milione di persone si pensa che siano ancora sfollati all'interno della stessa Ucraina. Complessivamente, dal 10 febbraio sono stati registrati oltre 4.7 milioni di valichi di frontiera dall'Ucraina e 24 milioni di valichi verso l'Ucraina. Circa 5,500 civili sono stati uccisi, tra cui quasi 400 bambini. Tutte queste vite sconvolte hanno bisogno di un aiuto continuo.

Ciò che rende Cash For Refugees diverso è il suo approccio unico. L'organizzazione non fornisce solo denaro a tutti gli ucraini che presentano domanda, ma incontra le persone di persona per assicurarsi che siano quelle che hanno più bisogno di aiuto.

Fondata da Natasha e Semyon Dukach nel febbraio 2022, CFR ha raccolto 1.8 milioni di dollari in donazioni sin dal suo inizio. Natasha ha recentemente conseguito un master in sanità pubblica presso la Boston University e Semyon è un imprenditore di successo e un venture capitalist. Entrambi immigrati dall'Europa orientale negli Stati Uniti, i fondatori hanno unito le loro abilità uniche per aiutare in modo molto pratico. Con l'efficienza di una startup e senza la burocrazia di una grande onlus, CFR dona il 95% dei fondi raccolti direttamente alle persone sfollate a causa della guerra, che vanno ai bisogni quotidiani delle persone.

Finora, il CFR ha aiutato oltre 12,000 famiglie ucraine, ovvero circa 27,000 persone, compresi i bambini, e ha distribuito un totale di 1.25 milioni di dollari. La loro missione ha attirato molti donatori, tra cui Liev Schreiber, regista, attivo sostenitore dell'Ucraina e fondatore di Blue Check rete di aiuto.

Durante le prime settimane di guerra, CFR ha aiutato i rifugiati che hanno attraversato il confine dall'Ucraina alla Romania; per lo più donne con bambini, migliaia di loro ai posti di blocco. Natasha Dukach ha descritto lunghe file di rifugiati, che cercavano di attraversare il confine nel gelo di marzo. I volontari del CFR hanno visto molte cose tragiche, come una donna il cui bambino è morto congelato mentre aspettava per oltre 12 ore per sdoganare.

Mentre la guerra continuava, gli sforzi di Cash For Refugees si spostarono all'interno dell'Ucraina per aiutare i rifugiati a viaggiare dall'est devastato dalla guerra alla parte occidentale più sicura dell'Ucraina. Negli ultimi mesi, il CFR ha avviato un'operazione a Chernivtsi, nell'Ucraina occidentale, dove l'organizzazione ha collaborato con le autorità locali per raccogliere dati e catalogare i rifugiati prima di distribuire denaro.

"I volontari di Cash For Refugee sono sottoposti a un'enorme pressione psicologica", spiega Dukach, il direttore fondatore del CFR. Non è facile ascoltare le storie degli sfollati ucraini, poiché stanno cercando di dimostrare di essere idonei all'assistenza.

I volontari statunitensi della costa orientale e occidentale si recano in Ucraina, attraversano il confine, mettendo a rischio la propria vita mentre i missili russi colpiscono tutta l'Ucraina e identificano coloro che hanno un disperato bisogno di aiuto, un lavoro che non può essere svolto a distanza. Si incontrano di persona con gli ucraini, conducono interviste per determinare chi è idoneo a ricevere micro sovvenzioni tramite carte di credito o PayPal. Al giorno d'oggi, i pagamenti sono generalmente di $ 100 per famiglia con un massimo di due figli, più $ 30 in più per ogni bambino in più, con bisogni speciali o disabilità e $ 100 per gli anziani oltre i 65 anni, più un extra per disabilità.

"Sembra una piccola somma, ma per loro è utile dormire in un posto sicuro per un mese", dice Dukach. “Dicono, 'ora possiamo cercare un lavoro e non pensare di pagare l'affitto in un rifugio per un letto in cui dormire'”. A volte spendono i soldi per il cibo, ma di solito i fondi vengono spesi per un letto in un rifugio.

Nei giorni in cui CFR annuncia una chiamata aperta su una radio locale o presso i rifugi locali, Dukach stima che tra le 600 e le 700 persone si presentino a un punto di incontro, in genere una scuola locale. Il team di quattro volontari può assistere da 350 a 400 persone in un giorno.

La parte più difficile è ascoltare le storie delle persone. Domande semplici come "Da dove vieni?" O "Quanti figli hai?" non hanno risposte semplici

Dukach ricorda una donna in un rifugio che mostrava i suoi tre certificati di nascita, ma solo due bambini sono rimasti in vita. C'era una madre che ha presentato un bambino che aveva perso una gamba, per provare che il bambino era disabile perché non aveva ottenuto il certificato di invalidità a causa della guerra. Un uomo di età inferiore ai 65 anni, mancante da qualche anno dei criteri di idoneità all'età, ha chiesto soldi perché la sua famiglia - moglie e figli - è bruciata viva in un attacco missilistico e, dopo averlo visto con i suoi occhi, ha avuto un ictus. La maggior parte delle persone vive per mesi in alloggi temporanei, in genere grandi stanze con file di letti a castello, dove affittano un letto per $ 100.

Decidere chi è il primo in fila per ottenere aiuto non è un compito facile. Spesso i volontari devono schiacciare le speranze rifiutando i candidati non qualificati, anche se tutti hanno bisogno di aiuto.

Dopo i suoi otto turni in Ucraina, Dukach evidenzia le donne ucraine come una parte vitale della lotta per la vittoria dell'Ucraina. Sebbene sia nata appena oltre il confine ucraino in Russia, Dukach ha vissuto per oltre un decennio in Ucraina studiando violino al Conservatorio di Kharkiv e si è stabilita nell'area di Kiev fino a quando non si è trasferita negli Stati Uniti nel 2009. Riconosce il coraggio e la determinazione delle donne ucraine anche quando si trovano negli stati più vulnerabili.

Ora ci sono circa 38,000 donne nell'esercito ucraino, con più di 5,000 in prima linea, secondo a Hanna Malyar, viceministro della difesa dell'Ucraina. Includere le donne civili che lavorano per le forze armate a quel conteggio e il numero si avvicina a 50,000. Secondo Kseniya Draganyuk della neonata iniziativa Zemlyachki, l'Ucraina ha dovuto adottare rapidamente condizioni militari ed eliminare le difficoltà quotidiane per il personale militare femminile, inclusa la fornitura di uniformi da combattimento adeguate.

Quelli che non si sono arruolati nell'esercito contribuiscono quanto possono per sostenere la lotta. Tengono alto il morale, preparano reti mimetiche intrecciate e si prendono cura di bambini e anziani.

Per Natasha Dukach, suo marito Semyon e i loro compagni volontari, il prossimo turno in Ucraina arriverà a settembre. Chissà cosa vedranno allora per terra; ma il lavoro deve andare avanti.

"Sì, la guerra è dolore, sangue, paura e morte", dice Dukach. “Ma la guerra per l'indipendenza, che è quella che è la guerra in Ucraina, non inquadra le donne ucraine solo come vittime indifese che devono essere salvate. Spesso, infatti, chiedono armi per potersi unire alla lotta".