Hendrick Motorsports presenta il suo caso alla corte dell'opinione pubblica (NASCAR).

Hendrick Motorsports sta portando il suo caso alla corte dell'opinione pubblica. Alcuni giorni dopo che la NASCAR ha inflitto il suo più grande rigore di squadra nella storia, i dirigenti di Hendrick si sono incontrati con i media per dare la loro versione della storia.

I quattro team di mercoledì Hendrick sono stati inflitti a ciascuno di rigide penalità derivanti da problemi riscontrati dai funzionari della NASCAR sulle auto del team prima della gara dello scorso fine settimana a Phoenix. Durante un'ispezione di venerdì, la NASCAR ha scoperto che le feritoie del cofano su ciascuna delle auto del team erano state modificate. Hanno permesso alle squadre di esercitarsi, ma poi hanno sequestrato le parti per uno studio successivo. Quando sono state annunciate le sanzioni, tutti e 4 i capi squadra Hendrick sono stati multati di $ 100,000 e sospesi per quattro gare, e ogni squadra è stata anche penalizzata con la perdita di 100 punti e 10 punti playoff.

La multa di $ 400,000 è la più grande per una squadra nella storia della NASCAR. Il record precedente apparteneva all'ormai defunto Michael Waltrip Racing e alle sue tre vetture che sono state multate di $ 100,000 ciascuna nel 2013 per aver manipolato il risultato della gara di Fall Cup a Richmond.

Poco dopo che le penalità sono state rivelate mercoledì, il vicepresidente senior della competizione della NASCAR, Elton Sawyer, ha incontrato i media e ha affermato che mentre indagavano sulle parti era ovvio che erano state modificate in un'area non approvata che portava alle penalità.

"Questa è una penalità coerente con quello che abbiamo passato l'anno scorso con altri concorrenti", ha detto Sawyer. “Quindi ci siamo sentiti come mantenere il garage in condizioni di parità, il livello della competizione dove deve essere. Tutti i dialoghi che si sono svolti intorno a questa vettura l'anno scorso, lavorando con i proprietari su quale dovrebbe essere il modello deterrente, sono stati messi in una posizione tale che non pensavamo che non ci fosse altro modo se non quello di scrivere una penalità".

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Più tardi quello stesso giorno il team ha dichiarato che avrebbe fatto appello affermando in una dichiarazione che la NASCAR ha preso le parti quattro ore dopo che le auto erano state ispezionate per la prima volta "senza alcuna comunicazione preventiva". La base del loro appello, secondo la loro dichiarazione, era che "le feritoie fornite ai team tramite il fornitore unico della NASCAR non corrispondono al progetto presentato dal produttore e approvato dalla NASCAR". E che "Recenti sanzioni comparabili emesse dalla NASCAR sono state correlate a problemi scoperti durante un'ispezione post-gara".

Venerdì all'Atlanta Motor Speedway, sede della gara della serie NASCAR Cup di domenica, il presidente e direttore generale di Hendrick Motorsports Jeff Andrews insieme al vicepresidente della competizione Chad Knaus ha incontrato i media. Knaus ha detto che il team non ha deciso esattamente come verrà presentato il loro argomento di appello, dicendo "onestamente è piuttosto disordinato in questo momento".

Ha detto che parte del problema deriva da una mancanza di comunicazione.

"Quando abbiamo iniziato a ottenere parti all'inizio della stagione 2023, non avevamo le parti che pensavamo di avere", ha detto Knaus. “Quindi, attraverso un'enorme quantità di avanti e indietro con NASCAR, gli OEM ei team, ci sono state conversazioni sulla possibilità di pulire le parti, non pulire le parti. Ed è cambiato, onestamente, ogni due settimane.

"Quindi è stato difficile per noi navigare e dovremo solo vedere cosa succede quando superiamo l'appello".

Knaus ha anche affermato che l'ispezione che per prima ha scoperto le parti era nota come "ispezione volontaria".

“Il modo in cui avvengono le ispezioni volontarie; quando ti presenti in pista con quel tipo di programma, hai una sicurezza obbligatoria e un'ispezione del motore obbligatoria ", ha detto. “Tutto il resto dipende dalle squadre.

“Di solito scegliamo di andare avanti e sottoporre l'auto all'ispezione volontaria in modo che la NASCAR abbia l'opportunità di dire 'ehi, non ci piace' o 'forse hai bisogno di modificarlo', o qualunque cosa sia. E questa è stata praticamente la cadenza standard. Non so se ci sono troppe squadre che di solito passano attraverso le ispezioni volontarie e non si sentono dire 'ehi, devi venire a lavorare su questo un po' prima di tornare domani'".

Secondo il team, non ci sono stati avvertimenti dalla NASCAR. I funzionari hanno preso le feritoie ben quattro ore dopo l'ispezione volontaria. Knaus ha affermato che parte dei loro problemi hanno a che fare con la comunicazione dalla NASCAR ai team.

"Sì, c'è stato un dialogo.", ha detto Knaus. “Come ho affermato, abbiamo inviato una parte tramite l'OEM a NASCAR, quindi NASCAR ha scelto il fornitore unico per quei componenti. I componenti non sono andati come ci aspettavamo per un paio di OEM, per quanto ne so, nel box, e sicuramente per tutti i team Chevrolet. Quindi abbiamo iniziato a dialogare con loro all'inizio di febbraio su questi problemi.

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“Quindi siamo stati noi attraverso il nostro reparto aerodinamico, attraverso il nostro OEM, di nuovo attraverso NASCAR, di nuovo da noi e di nuovo attraverso il nostro OEM. Quindi c'è stata una quantità significativa di comunicazioni. È decisamente confuso. Le tempistiche sono curiose, ma ci sono.

Secondo Knaus, tutto ciò che il team ha fatto è stato adattare le feritoie stesse al cofano della loro Chevrolet e lui non capiva quale potesse essere il problema.

"C'è stato un test di parità - come sapete ragazzi, siamo passati a un nuovo pacchetto aerodinamico quando siamo andati a Phoenix (Raceway)", ha detto Knaus. “Mentre lo facevano, ciò che l'OEM ha fatto quando hanno superato il test di parità, secondo la guida della NASCAR, è stato modificare la feritoia... per ottenere il flusso d'aria corretto attraverso di lì in modo da poterci adattare all'interno della scatola aerodinamica creata dalla NASCAR. Quindi l'OEM lo ha fatto.

“Siamo andati a Phoenix con quello che sarebbe considerato il nuovo pacchetto aerodinamico: il piccolo spoiler, i trattamenti sottoscocca, tutto questo. Tutto ciò è la stessa cosa nel modo in cui le auto sono state testate per essere adeguate al test di parità.

Quando NASCAR ha sviluppato la sua nuova vettura, uno degli elementi è stato il risparmio sui costi per i team reso possibile in gran parte attraverso l'uso di parti fornite a tutti i team. Knaus ha detto che sono quelle parti di provenienza singola, quelle su cui hanno pochissimo controllo, che sono il problema.

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«Ci ​​ha provato», disse. “Senti, siamo tutti saltati a letto su questa cosa insieme da quando abbiamo avviato questa macchina Gen-7. E questa è la cosa di cui penso che siamo tutti orgogliosi nel box, è che c'è stata un'enorme quantità di dare e avere mentre cercavamo di imparare a guidare questa macchina e lavorare insieme.

"È molto deludente per me che ci troviamo in questa situazione in questo momento con un componente che siamo tutti giunti alla conclusione che non è corretto, e tutti abbiamo cercato di lavorare per risolverlo perché abbiamo l'ho fatto con altre parti.

Ha detto che a causa dei problemi di comunicazione, ritiene che le parti potrebbero essere state difettose quando sono state consegnate alla squadra.

«Posso dirti questo», disse. "Abbiamo un nuovissimo set di queste parti che possiamo ritirare dallo scaffale proprio ora che la NASCAR ha ritenuto illegale e inappropriato per noi correre."

E anche la mancanza di comunicazione il venerdì prima di Phoenix crea confusione, ha detto.

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"Sapevamo che c'era una certa attenzione in quell'area quando abbiamo effettuato per la prima volta l'ispezione tecnica", ha detto Knaus. “E questo è ciò che è davvero deludente, ad essere onesti, perché abbiamo avuto tutto il tempo per togliere quelle parti dalla macchina se sentivano che c'era qualcosa che non andava.

“Posso assicurarti che se avessimo saputo che ci sarebbe stato un ritardo di quattro ore e avessimo pensato che ci fosse qualcosa che non andava, sarebbero stati nel bidone della spazzatura e bruciati con il carburante da qualche parte in modo che nessuno li avrebbe mai visti. Non avevamo idea che saremmo stati seduti in questa posizione. Quindi, ancora una volta, siamo davvero delusi dal fatto che siamo nella posizione in cui ci troviamo in questo momento.

Per quanto riguarda le multe, la perdita di punti e le sospensioni dei loro capi squadra, Knaus ha detto che non c'è nessuna delle penalità che si distingue dalle altre.

"È una situazione terribile, non solo per noi, ma per l'industria, ad essere onesti con voi", ha detto. "Questo è ciò che non mi piace di più: è brutto, non dovremmo trovarci in questa situazione ed è davvero un peccato che lo siamo perché non aiuta nessuno".

Ha detto che è il quadro più ampio di ciò che ha detto che sta accadendo che spicca più di tutto.

"Noi come azienda, noi come officina - ognuno di questi team è ritenuto responsabile di mettere la propria auto là fuori per sottoporla a ispezione ed esibirsi al livello di cui ha bisogno", ha detto Knaus. “Le squadre sono ritenute responsabili per averlo fatto. Nessuno sta ritenendo responsabili i fornitori di un'unica fonte al livello di cui hanno bisogno per fornirci le parti di cui abbiamo bisogno. Ora, questo passa attraverso il centro di distribuzione della NASCAR e il processo di approvazione della NASCAR per ottenere quelle parti e non stiamo ottenendo le parti giuste.