CEO eroici e i consigli di amministrazione che li allevano

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Proprio mentre stavamo distillando le lezioni dall'innamoramento di un cripto-ragazzo re che ci ha abbagliato con denaro mitico e di un capo inventore ragazza che ci ha abbagliato con tecnologia mitica, un'altra figura più grande della vita è galoppata sotto i riflettori questa settimana: il CEO della Disney Bob Iger .

A dire il vero, Iger, che ora ha 71 anni, ha forgiato la sua reputazione in una parte diversa del regno, con risultati molto diversi. All'età in cui Elizabeth Holmes, abbandonata da Stanford, aveva raccolto quasi $ 200 milioni per la sua startup di analisi del sangue Theranos, Iger stava monitorando le bufere di neve come meteorologo in una stazione della funivia di Ithaca. A 27 anni, ha impressionato i dirigenti della rete quando ha spostato la copertura delle Olimpiadi della ABC sulla squadra di bob giamaicana a causa dei ritardi meteorologici; Sam Bankman-Fried stava per diventare miliardario come fondatore di FTX.

Ora, Holmes è in prigione e SBF è probabilmente alle Bahamas, in uno stato mentale difficile da dedurre dal momento che ha tagliato i tweet sul flusso di coscienza. Entrambi i fondatori non valgono praticamente nulla mentre Iger, l'ultima volta che abbiamo controllato, aveva un patrimonio netto di $ 690 milioni per aver offerto 15 anni di crescita reale alla Disney attraverso l'innovazione e acquisizioni intelligenti come Pixar, Marvel Studios e Lucasfilm. Come in un film delle Principesse Disney, l'eroe e i cattivi qui sono abbastanza chiari.

Ma diamo un'occhiata più da vicino alle loro tavole. SBF essenzialmente non aveva un consiglio, il che senza dubbio rendeva più facile per il capo dell'exchange di criptovalute proiettare vibrazioni geniali mentre presumibilmente attingendo ai depositi dei clienti. Il mistero è perché questa evidente mancanza di supervisione non abbia infastidito il suo cast di investitori costellato di star, specialmente quelli con un forte dovere fiduciario come l'Ontario Teachers' Pension Plan. I venture capitalist possono forse spargere denaro come polvere di fata con un semplice "avvertimento emptor!' ma coloro che agiscono come tutori delle pensioni delle persone dovrebbero dimostrare più probità.

Mentre l'Ontario Teachers ha rilasciato una dichiarazione affermando di averlo fatto condotta una “robusta due diligence” sull'investimento FTX da $ 95 milioni che ora sta scrivendo a zero, il nuovo Il CEO di FTX, John Ray afferma di non aver mai "visto un fallimento così completo dei controlli aziendali e una così completa assenza di informazioni finanziarie affidabili". Viene dall'uomo assunto per ripulire la Enron! Quando accadono cose del genere, la prima domanda che molti investitori si pongono è: "Dov'era il consiglio?" In questo caso, cosa lascia perplessi il fatto che tali investitori non abbiano detto "ehi, come mai non c'è il consiglio?" (Clic qui per la nostra copertura del crollo FTX.)

Sappiamo tutti che avere una tavola non sempre aiuta. Elizabeth Holmes di Theranos, che è stata recentemente condannato a 11.25 anni di prigione, aveva un tavola stellata carico di statisti anziani come Henry Kissinger, Jim Mattis e George Shultz. Quella banda di diplomatici, eroi di guerra ed ex segretari di Stato alla fine fu maggiormente ponderata verso esperti medici e investitori. Anche loro non hanno messo in dubbio l'efficacia della tecnologia rivoluzionaria di Theranos, che si è rivelata falsa.

Al contrario, il consiglio di amministrazione della Disney sembra essere un modello di governo societario, con amministratori delegati come Mary Barra di GM e Safra Catz di Oracle che controllano gli interessi degli azionisti. Ma è nomina di Iger- e il modo in cui ha gestito la cacciata del suo successore scelto a mano, Bob Chapek - è stato così improvviso che ha sbalordito le persone all'interno e all'esterno dell'azienda.

Il problema non è che i registi abbiano contestato Chapek, che è stato ufficialmente licenziato "senza motivo". Da quando è subentrato a Iger nel febbraio 2020, il CEO alle prime armi era stato al timone mentre la divisione streaming della Disney registrava perdite crescenti. Inoltre, secondo quanto riferito, gli mancava il fascino e il track record del suo noto predecessore, e ora successore. Iger avrebbe messo la Disney in acqua calda con entrambi i dipendenti e il governatore della Florida Ron DeSantis sul disegno di legge statale "Non dire gay"? Iger, a lungo considerato uno straordinario sussurratore di celebrità, avrebbe lasciato Scarlett Johansson arriva al punto di fare causa sulla Vedova Nera? Avrebbe licenziato un amato capo della TV?

Forse no. Ma le crescenti chiacchiere e le sfide intorno a Chapek non sono state certo una sorpresa. Il consiglio ha avuto sia il tempo che l'agenzia per insediare un nuovo leader all'interno o all'esterno dei ranghi Disney. Avrebbe potuto guardarsi intorno. Invece, ha esteso il contratto di Chapek alla fine di giugno e poi lo ha interrotto bruscamente la scorsa settimana per riportare in vita un eroe iconico che avrebbe reso di nuovo felici dipendenti e azionisti.

Eppure, per citare Gordon Lightfoot, gli eroi spesso falliscono. E il track record per i CEO boomerang come Iger è decisamente misto. Per ogni iconico rimpatriato che ha successo la seconda volta - o la terza, nel caso di Howard Schultz di Starbucks - ce ne sono molti come AG Lafley di P&G, che non riescono mai a ricreare la magia.

Iger si è dimesso poco prima dell'inizio di una pandemia globale, più o meno, poiché è rimasto per altri due anni come presidente esecutivo. Ora sta tornando ad affrontare gli stessi venti contrari che hanno abbattuto Chapek, dalla competizione in streaming a un'economia difficile e un clima politico polarizzato. Poi di nuovo, Iger potrebbe essere fortunato poiché Chapek ha affermato che le perdite di streaming hanno raggiunto il picco quando ha recentemente riportato un trimestre deludente e ha superato le aspettative per la crescita degli abbonati Disney +, accumulando il miglior anno di sempre per i parchi a tema. Se la Disney riuscirà, gli investitori dovranno decidere se i risultati sono dovuti a Iger o alle condizioni messe in atto dal CEO uscente.

Ciò che è chiaro è che l'ultimo piano di successione del consiglio è chiaramente fallito. Gli investitori hanno discusso a lungo, a volte temendo, quando Iger si sarebbe dimesso. Meno di un anno fa, Iger disse a un giornalista della CNBC che ha sentito che era giunto il momento di dimettersi quando ha iniziato a essere sprezzante nei confronti delle idee degli altri, come se avesse già sentito tutto prima. "Nel corso del tempo, ho iniziato ad ascoltare di meno", ha detto, osservando che è probabile che Chapek prendesse decisioni diverse e che il cambiamento, in generale, fosse positivo.

Quello era allora. Ora Iger è tornato come leader della Disney, come la serie fantasy Montanaro (in streaming sul rivale Peacock), sembra che ce ne possa essere solo uno. Se i membri del consiglio di amministrazione cercavano un nuovo leader ovunque tranne che indietro, di certo non lo dicevano. Chapek sarebbe stato colto di sorpresa, anche se un pagamento dichiarato di $ 23 milioni potrebbe aiutare ad alleviare il dolore. Iger riceverà 27 milioni di dollari l'anno prossimo se cambierà le cose. Riuscirà a annullare ciò che Chapek ha fatto? Andare avanti con cambiamenti difficili ma necessari? Iniziare ad ascoltare di più? Quello che sappiamo è che resterà per due anni e troverà senza dubbio una squadra almeno in parte formata dall'uomo che è stato appena licenziato.

Nessuna azienda dovrebbe trovarsi in quella situazione. Questa volta, Iger e il consiglio giurano che otterranno la successione giusta. Speriamo di sì perché riportare in vita una superstar non è un modo sostenibile per gestire un'azienda.