Atleti delle scuole superiori che affrontano discriminazioni e opportunità perse nell'esercizio dei loro diritti NIL

La National Collegiate Athletic Association (NCAA) ha recentemente votato per consentire agli studenti-atleti di trarre profitto dal loro nome, immagine e somiglianza (NIL), una vittoria importante per gli atleti universitari che da tempo non sono stati in grado di monetizzare il valore del loro personaggio pubblico. Questa decisione, tuttavia, non si applica agli atleti delle scuole superiori. La maggior parte delle giurisdizioni ha regole severe che vietano loro di trarre profitto dal loro NIL, incluso lo stato della Georgia.

Julien Lewis è un quattordicenne prodigio e quarterback matricola della Carrollton High School di Atlanta, in Georgia. Lo scorso fine settimana Julien ha stabilito un record nelle finali statali lanciando per 14 yard e 531 touchdown nello State Championship Game. Sebbene sia già un atleta di punta con influenza, oltre 5 follower su Instagram e riconosciuto come una fenomenale prospettiva universitaria, le leggi nello stato della Georgia non consentono a Julian di trarre profitto dal suo NIL.

Lui e la sua famiglia hanno già iniziato a sentirne gli effetti. Il padre di Julien, TC Lewis, ha dichiarato: “Nell'ultimo anno abbiamo rifiutato numerose opportunità di guadagno che sicuramente aiuterebbero a compensare le spese che la nostra famiglia deve sostenere per garantire che Julien riceva la migliore formazione. Siamo a conoscenza di atleti delle scuole superiori di altri stati, non più talentuosi o influenti di Julien, che generano entrate sostanziali attraverso il loro NIL. Adoriamo il programma calcistico, l'istruzione e la cultura di Carrollton ed è triste che se Julian volesse capitalizzare i suoi successi calcistici e influenzare l'unica opzione che abbiamo sarebbe quella di trasferirci in un altro stato che consenta agli atleti delle scuole superiori di capitalizzare la loro notorietà ”.

Justin Giangrande è l'amministratore delegato di The Network Advisory (TNA) e un pioniere NIL che consiglia e rappresenta gli atleti del college e delle scuole superiori ha dichiarato: “Ciò equivale a una totale discriminazione e mancanza di uguaglianza per i giovani atleti che si trovano in una posizione simile. Il NIL deve essere applicato allo stesso modo a tutti e spetta a ogni Stato riconoscerlo e tutelare i propri atleti residenti”.

Il famoso avvocato sportivo Tabetha Plummer, che rappresenta Deion Sanders tra gli altri, è andato al cuore del problema affermando: “gli stati stanno lentamente entrando a far parte ma, a meno che non si muovano rapidamente, molte brave persone ne risentiranno negativamente. Le famiglie di atleti di talento non avranno altra scelta che trasferirsi o mandare i propri figli a scuole negli stati che consentono agli atleti delle scuole superiori di trarre profitto dal loro NIL. Negli stati che non riconoscono questi diritti NIL il risultato sarà che gli allenatori e le comunità locali soffriranno per la perdita di questi giovani uomini e donne eccezionali”.

Plummer ritiene che sia il momento essenziale per i legislatori statali di agire e approvare leggi che consentano agli atleti delle scuole superiori di trarre profitto dal loro NIL. Ciò livellerebbe il campo di gioco e offrirebbe ai giovani atleti come Julien Lewis le stesse opportunità degli atleti del college e di alcuni dei loro colleghi delle scuole superiori.

Lo specialista legale NIL Darren Heitner lo riassume bene: "Il più grande errore commesso dagli stati quando hanno approvato la legislazione NIL che ha portato la NCAA a rimuovere il divieto di transazioni NIL è stato che si sono fermati agli atleti del college e non hanno imposto che gli atleti delle scuole superiori abbiano lo stesso diritti”.

Julien Lewis è solo un esempio dei tanti atleti delle scuole superiori che sono altrettanto talentuosi e meritevoli dell'opportunità di guadagnare dal loro NIL come atleti del college. La decisione della NCAA di consentire agli atleti universitari di trarre profitto dal loro NIL è un passo nella giusta direzione, ma trascurare di affrontare la questione del NIL delle scuole superiori è stato un enorme passo falso che ora deve essere corretto dalla legislazione statale. Fino ad allora, gli atleti delle scuole superiori in stati come la Georgia e il Texas saranno ingiustamente svantaggiati e non potranno realizzare il loro pieno potenziale per guadagnare il reddito che meritano.