Il treno ad alta velocità di Las Vegas torna in pista mentre gli Stati Uniti esaminano l'estensione di LA

Brightline, l'unica compagnia ferroviaria privata per passeggeri negli Stati Uniti, potrebbe iniziare la costruzione del suo treno ad alta velocità da Las Vegas entro l'inizio del 2023 quando le autorità di regolamentazione statunitensi inizieranno a rivedere un'estensione che lo collegherebbe a un sobborgo di Los Angeles. 

La revisione si concentra su una sezione di 49 miglia di Brightline West, il servizio pianificato, nel Cajon Pass della California dalla Federal Rail Administration del Dipartimento dei trasporti, ha affermato l'agenzia. Quel segmento della ferrovia, che parte da Rancho Cucamonga, funzionerebbe a velocità fino a 180 miglia orarie e si collegherebbe a una porzione di 216 miglia precedentemente approvata dalla Victor Valley in California a Las Vegas (le velocità su quel segmento saranno fino a 200 miglia un'ora). La valutazione potrebbe essere completata entro novembre, consentendo a Brightline di iniziare finalmente la costruzione del progetto, con l'obiettivo di lanciare il servizio ferroviario passeggeri nel 2026. 

Se il progetto Brightline West ricevesse l'approvazione federale finale, la società con sede a Miami potrebbe richiedere potenziali opzioni di finanziamento a basso interesse per la ferrovia ad alta velocità inclusa nel programma infrastrutturale statunitense recentemente approvato. I dettagli sui tipi di sostegno federale per i progetti ferroviari privati ​​non sono stati ancora resi noti. La società stima che la costruzione della ferrovia elettrificata di 265 miglia da Rancho Cucamonga, che si collega al centro di Los Angeles tramite un treno pendolare esistente, a Las Vegas costerà 8 miliardi di dollari e richiederà tre anni per essere completata.

"Brightline non vede l'ora di lavorare con la Federal Railroad Administration per finalizzare il processo di autorizzazione e rendere questo sistema ferroviario ad alta velocità d'America", ha affermato la società in una nota. "Brightline West è il progetto più pronto per la pala della nazione e offre la migliore opportunità per questo paese di avere un nuovo sistema ferroviario ad alta velocità entro i prossimi anni, ottenendo successo per gli obiettivi di questa amministrazione relativi a posti di lavoro, clima ed equità". 

Controllata dal magnate di Wall Street e proprietario di Milwaukee Bucks Wes Edens, Brightline sta già lavorando per completare un'estensione del suo servizio iniziale in Florida che collegherà Miami a Orlando. Aveva sperato di iniziare la costruzione della sua linea della costa occidentale alla fine del 2020 dopo aver ricevuto assegnazioni di obbligazioni per attività private esenti da tasse dalla California, dal Nevada e dal Dipartimento dei trasporti che avrebbero raccolto 4.2 miliardi di dollari per il progetto. Ma ha accantonato i piani per andare avanti con la vendita di obbligazioni all'inizio del 2020 a causa dell'inizio della pandemia di Covid-19 e della mancanza di entusiasmo degli investitori per il capolinea originale del treno di Las Vegas nel sud della California: Victorville, una città nel deserto a 84 miglia a nord-est di Los Angeles. 

Il segmento aggiuntivo in esame, con le linee elettriche ascoltate, include le stazioni che Brightline costruirebbe a Rancho Cucamonga, adiacente a una stazione Metrolink esistente, e Hesperia, in California. "Il viaggio tra Victor Valley e Rancho Cucamonga sarebbe di circa 35 minuti", secondo il dipartimento dei trasporti.

Con il nuovo piano, un passeggero potrebbe salire a bordo di un treno per pendolari Metrolink alla stazione di Union del centro di Los Angeles e trasferirsi su un treno Brightline West a Rancho Cucamonga ed essere a Las Vegas in 3 ore e mezza. È più lungo del tempo di volo di meno di un'ora, ma paragonabile al tempo di viaggio totale se si tiene conto dell'andare e tornare da aeroporti affollati, del check-in e dei controlli di sicurezza. È anche probabile che sia più veloce del tipico viaggio in auto tra Los Angeles e Las Vegas, che varia da 1 ore a molto più a lungo quando il traffico e le condizioni meteorologiche sono sfavorevoli. 

(Per di più, vedi Dentro i piani di un magnate di Wall Street per portare gli americani fuori dall'autostrada e sui suoi treni, dal numero del 30 giugno 2020 del Forbes Magazine.)

Oltre a Brightline West e la Florida, il piano di Eden è quello di costruire linee passeggeri che colleghino altre grandi città che si trovano a una distanza compresa tra 200 e 300 miglia, distanze che sono spesso troppo lontane per essere guidate e troppo vicine per volare. Per contenere i costi, cerca anche di costruire binari adiacenti alle autostrade esistenti, a livello del suolo e non sopraelevati, come sta facendo in Florida e intende fare in California e Nevada. 

Gli Stati Uniti, con la loro cultura automobilistica, l'ampio sistema autostradale e la forte dipendenza dai viaggi aerei, sono in ritardo quando si tratta di costruire il tipo di treni proiettile che hanno corso per anni in Europa, Giappone e Cina. Amtrak sta aggiornando la sua redditizia linea Acela che corre tra Boston e Washington, DC, per diventare un vero sistema ad alta velocità. La California ha anche costruito il proprio sistema ad alta velocità negli ultimi anni, anche se non collegherà la San Francisco Bay Area e Los Angeles fino agli anni '2030, supponendo che superi le sfide di finanziamento e di routing.