Prezzi del pollo più alti previsti dopo che la fusione del pollame da 4.5 miliardi di dollari ottiene l'approvazione negli Stati Uniti

LL'approvazione a lungo ritardata da parte del Dipartimento di Giustizia dell'acquisizione da parte di Cargill e Continental Grain da 4.5 miliardi di dollari di Sanderson Farms, quotata in borsa, ha suscitato grande scalpore: potrebbe arrivare un ulteriore consolidamento nell'industria del pollo?

Agricoltori, distributori e camionisti - parti interessate a monte ea valle della catena di approvvigionamento - si stanno ponendo la domanda ora che esiste una nuova centrale elettrica di pollame sostenuta da Cargill, un importante commerciante di grano, la prima spesa per gli allevatori di polli, e Continental Grain, il proprietario di Wayne Farms, il sesto produttore di pollo più grande d'America.

Il Dipartimento di Giustizia ha trascorso un anno ad approfondire la loro proposta di acquisizione congiunta di Sanderson, il terzo più grande processore statunitense. La nuova società controllerà circa il 15% del mercato del pollo e spingerà la quota di mercato dei primi quattro concorrenti a oltre il 60% da circa il 50%.

Potrebbe essere solo l'inizio di un'ondata di consolidamento per l'industria del pollo, avvertono gli esperti. Più di un crunch accentrerebbe ulteriormente la potenza tra i processori più grandi. Quando ciò è accaduto in passato, i trasformatori di polli hanno spesso addebitato prezzi più alti e mantenuto una parte maggiore dei profitti, mentre c'è stato un piccolo cambiamento nel modo in cui vengono pagati gli agricoltori e gli operai. I consumatori alla fine perdono e hanno meno scelte al supermercato, afferma Joe Maxwell, presidente di Farm Action, un gruppo di difesa che si è consultato con gli investigatori del Dipartimento di Giustizia mentre deliberavano sulla fusione.

“Questi sono due colossi alimentari globali. È molto inquietante,” dice Maxwell. “La manipolazione che può avvenire all'interno del mercato sui costi dei mangimi, sulla conoscenza, sui dati, potrebbe essere utilizzata contro l'altro 40%, provocando solo una maggiore concentrazione in futuro. Quando si arriva a questi livelli di controllo di un mercato, ciò consente corruzione, collusione e truffe sui prezzi".

L'approvazione del Dipartimento di Giustizia arriva in un momento in cui i consumatori devono far fronte ai prezzi alimentari più alti degli ultimi 40 anni. I prezzi del pollo sono aumentati del 13% rispetto allo scorso anno. I prezzi al consumo in generale sono aumentati del 9% nello stesso periodo di tempo.

Le preoccupazioni per un ulteriore consolidamento del settore sono state in qualche modo mitigate dalla proposta di decreto del Dipartimento di Giustizia con Sanderson, Cargill e Wayne che avrebbe monitorato le aziende di pollame per pratiche anticoncorrenziali, pagato i lavoratori per danni passati e impedito alle aziende di scambiare informazioni su salari e benefici. Tutti i decreti di consenso devono essere approvati da un tribunale dopo un periodo di 60 giorni che consente commenti pubblici.

Il decreto consenso sarebbe significativo. C'è stata un'azione legale collettiva che ha preso piede per mesi incentrata sulle accuse di un programma decennale di manipolazione dei salari tra i lavoratori dell'industria avicola. Il decreto proposto richiederebbe a tre trasformatori, tra cui Sanderson e Wayne, entrambi citati nella causa tra più di una dozzina di imputati, di pagare 84.8 milioni di dollari ai lavoratori degli impianti di trasformazione. La causa fa parte di una più ampia indagine anti-concorrenza nell'industria del pollo da parte del DOJ che va avanti da anni.

Avrebbe anche posto fine al controverso "sistema di tornei" dell'industria del pollo, in cui gli allevatori di pollame sotto contratto avrebbero gareggiato l'uno contro l'altro per chi potrebbe allevare l'uccello migliore agli occhi di un trasformatore come Sanderson. Il sistema problematico prometteva di pagare ai coltivatori un certo importo, in base ai loro contratti, ma in realtà i coltivatori venivano pagati su una scala mobile. I vincitori in cima hanno ricevuto un bonus aggiuntivo, ma quel denaro, in sostanza, era stato stanziato per i coltivatori con la performance peggiore, che invece hanno ottenuto una riduzione dello stipendio. Il decreto di autorizzazione rafforzerebbe la semplice idea che gli allevatori di polli sono, di fatto, pagati l'indennità di base che è già delineata nei loro contratti.

Se la joint venture Wayne-Sanderson non utilizzasse il sistema dei tornei, "le dinamiche dell'intera industria del pollame potrebbero cambiare", afferma Maxwell.

Con il decreto consensi verrebbe inoltre formalizzato un sistema di bonus. Le aziende dovrebbero assicurarsi che il bonus non sia mai superiore al 25% del prezzo base pagato. Ciò significherebbe che ogni volta che i costi aumentano, aumenterebbe anche il prezzo base. In precedenza, quando il costo principale per l'allevamento dei polli - il mais e la soia nutriti per gli uccelli - aumentava, gli agricoltori spesso perdevano denaro perché le loro tariffe non cambiavano.

Wayne-Sanderson ora ha sede in Georgia e dispone di impianti di lavorazione del pollo e di cibi preparati in Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana, Mississippi, North Carolina e Texas. Circa la metà dei produttori di pollame in tutto il paese ha la possibilità di lavorare solo con uno o due trasformatori di pollame nel proprio mercato regionale. Prima della fusione, Wayne e Sanderson avevano entrambi lavorato in Texas e Mississippi, ma avevano prodotto prodotti diversi e non si erano affrontati testa a testa per le offerte.

Sono necessarie soluzioni politiche federali per ripristinare condizioni eque e competitive, secondo Patty Lovera, direttrice delle politiche per la Campagna per le fattorie familiari e l'ambiente. Lovera afferma che la sua organizzazione è pronta per un ulteriore consolidamento a seguito dell'accordo Wayne-Sanderson.

"Questo è già un settore in cui poche aziende hanno molto potere", afferma Lovera. "Qualsiasi accordo come questo rende questa tendenza ancora peggiore".