Il miglior set dell'hockey per piazzarsi nello storico campionato mondiale femminile IIHF 2022

Le migliori giocatrici dell'hockey femminile lavorano come alleate mentre si sforzano di costruire una base migliore per il loro sport. Ma sul ghiaccio, quelle amicizie vengono messe da parte. E questa settimana, la storia è stata scritta quando le migliori giocatrici si sono affrontate testa a testa al Campionato mondiale femminile IIHF 2022.

Per la prima volta, il torneo si svolge in Danimarca, sede della decima federazione classificata nell'attuale classifica mondiale della International Ice Hockey Federation.

Quest'anno segna anche la prima volta che le donne gareggeranno in un evento separato del campionato del mondo in un anno olimpico. Women's Worlds ha fatto il suo debutto nel 1990. Poi, i tornei si sono svolti nel 1992, 1994 e 1997 prima che l'hockey femminile fosse aggiunto come sport olimpico a Nagano, in Giappone, nel 1998.

Successivamente, l'hockey femminile ha ricevuto una vetrina globale annuale. Ma ogni quattro anni, sarebbe alle Olimpiadi invernali piuttosto che a un campionato mondiale autonomo.

Sul lato maschile, l'IIHF ha raddoppiato per la prima volta un campionato del mondo con le Olimpiadi nel 1992 e da allora ha continuato a farlo.

L'evento femminile di quest'anno segna un altro passo importante verso la parità di genere nell'hockey, ma permangono discrepanze.

Ad esempio, l'IIHF tiene un solo torneo di livello prospettico ogni anno per donne: il Campionato mondiale U18. Per quanto riguarda gli uomini, i giocatori partecipano al torneo U18 prima di poter essere arruolati dalle squadre NHL. Quindi, possono giocare all'U20, noto anche come World Juniors, principalmente una vetrina per i giocatori che sono stati arruolati ma non si sono ancora stabiliti come giocatori NHL a tempo pieno e probabilmente l'evento IIHF più popolare per i fan di hockey in Nord America.

Mercoledì, anche il gioco femminile ha avuto una spinta quando EA Sports ha annunciato che l'attaccante canadese Sarah Nurse si sarebbe unita a Trevor Zegras degli Anaheim Ducks sulla copertina del suo nuovo gioco NHL 23, in uscita questo autunno.

L'annuncio di copertina arriva dopo che le giocatrici femminili giocabili nelle loro squadre nazionali sono state aggiunte per la prima volta in un'espansione per NHL 22 lo scorso gennaio, poco prima delle Olimpiadi di Pechino.

Formato Mondiali Femminili 2022

Il torneo mondiale femminile di quest'anno vedrà la partecipazione di alcune adolescenti, tra cui la promettente difensore 19enne Caroline Harvey degli Stati Uniti e l'attaccante finlandese Sanni Vanhanen, che ha compiuto 17 anni il 1 luglio.

Nel 2018, i tornei olimpici e mondiali femminili sono passati da otto squadre a 10. Ma a differenza degli eventi maschili, le squadre sono suddivise in due gironi, in base alla loro classifica mondiale.

In quanto sport globale, l'hockey femminile sta diventando sempre più popolare. L'IIHF cita a tasso di crescita globale del 37% tra il 2007 e il 2018, e USA Hockey mostra una crescita del 32% nell'ultimo decennio, con 66,692 giocatrici di tutte le età iscritte nel 2011-12 e 87,971 2021-22 in.

Ma esiste ancora un divario significativo tra le prime due nazioni di questo sport e il resto del gruppo. O il Canada o gli Stati Uniti hanno vinto l'oro a tutti i Campionati Mondiali femminili o ai Giochi Olimpici. Solo un altro paese ha mai conquistato l'argento: la Finlandia, sul ghiaccio di casa ai Mondiali 2019, nella loro controversa sconfitta ai rigori contro il Team USA.

Quindi, i gruppi del torneo sono orientati a fornire le partite più competitive durante il girone all'italiana, dando comunque alla maggior parte delle squadre l'opportunità di raggiungere il turno a eliminazione diretta e avere la possibilità di giocare per una medaglia.

Quest'anno, il Gruppo A giocherà alla KVIK Hockey Arena di Herning, nella Danimarca centrale. È composto dalle prime quattro squadre della classifica mondiale IIHF: Canada, USA, Finlandia e Svizzera, oltre al sesto Giappone. La Russia è al quinto posto, ma lo è stata sospeso dalla partecipazione a tutti gli eventi IIHF da febbraio, dopo l'invasione dell'Ucraina.

Le cinque squadre del Gruppo B occupano dalla sesta all'undicesima posizione della classifica: Cechia, Svezia, Germania, Danimarca e Ungheria. Si schiereranno a Iscenter Nord a Fredrikshavn, sulla costa nord-orientale della penisola danese dello Jutland.

Nel turno preliminare, ogni squadra giocherà quattro partite nel proprio girone, in formato girone all'italiana, tra il 25 e il 30 agosto. Le prime tre squadre del Gruppo B si uniranno quindi alle cinque squadre del Gruppo A per i quarti di finale del 1° settembre, e la squadra del Gruppo B che arriva più in alto passerà al Gruppo A per il torneo del 2023, che si terrà in Canada.

Le semifinali di quest'anno si giocheranno a Herning il 3 settembre, con le partite per la medaglia il giorno dopo, mentre le due squadre più basse del Gruppo B si affronteranno. Il vincitore rimane nella massima divisione per il 2023, mentre il perdente passa alla Divisione 1, Gruppo A.

Prendendo di mira il Canada

I canadesi sono la squadra da battere, dopo aver vinto l'oro sul Team USA a Pechino a febbraio e lo scorso agosto, al torneo del 2021 svoltosi fuori Calgary. Il capitano canadese Marie-Philip Poulin, 31 anni, è diventato leggendario per i suoi momenti importanti. A febbraio, ha segnato due gol nella partita della medaglia d'oro, incluso il vincitore, per portare il Canada alla vittoria olimpica sugli Stati Uniti e, così facendo, è diventata la prima giocatrice di hockey di qualsiasi genere a segnare nella partita della medaglia d'oro a quattro Olimpiadi. Ha anche contato il vincitore degli straordinari ai Mondiali di Calgary del 2021, basandosi su un'eredità iniziata nel 2010 quando, a soli 18 anni, ha segnato gli unici due gol nella vittoria olimpica del Canada sul Team USA sul ghiaccio di casa a Vancouver.

Il Canada ha spazzato via il voto all-star in avanti a Pechino: Poulin e Nurse hanno portato a casa gli onori insieme al compagno di squadra Brianne Jenner, che è stato anche nominato MVP del torneo. Il trio è pronto per adattarsi in Danimarca, ma ai canadesi mancherà la difensa all-star Claire Thompson insieme all'MVP dei Mondiali 2021 Melodie Daoust e alle veterane Natalie Spooner e Rebecca Johnston.

Prima della pandemia, erano gli americani ad avere il sopravvento nella rivalità tra Canada e Stati Uniti. Avevano vinto otto dei nove campionati del mondo tra il 2008 e il 2019, e alla fine hanno conquistato l'oro olimpico per la prima volta dal 1998 a Pyeongchang nel 2018. Hilary Knight era sulla buona strada per stabilire una lunga lista di nuovi record individuali all'interno del programma statunitense, e Kendall Coyne Schofield ha regalato un momento virale per il suo sport con il suo giro velocissimo intorno al SAP Center all'All-Star Game 2019 della NHL a San Jose.

Knight, Coyne Schofield e altri nomi familiari come Amanda Kessel e Alex Carpenter torneranno in azione ad Herning. Ma negli ultimi anni, sostenitori statunitensi di lunga data come Meghan Duggan, Dani Cameranesi e i gemelli Lamoureux hanno deciso di ritirarsi dal gioco. Questa volta, gli americani saranno privi anche del loro frequente portiere titolare, Alex Cavallini, che è incinta, e dell'attaccante Brianna Decker, infortunata durante le Olimpiadi.

Per entrambe le squadre di vertice, è un'opportunità per i giovani giocatori di fare impressione. Il difensore adolescente Harvey è già stato molto bravo per gli americani, mentre Nicole Hensley e Maddie Rooney avranno la possibilità di lottare per il lavoro da titolare in rete. La star emergente più promettente del Canada è la 22enne Sarah Fillier. Ha segnato otto gol e segnato 11 punti in sette partite a Pechino, e ha portato a casa un paio di medaglie d'oro dai suoi primi due eventi mondiali di livello senior nell'ultimo anno.

Tutte le partite di gruppo statunitensi e canadesi verranno trasmesse in diretta, su TSN in Canada e su NHL Network negli Stati Uniti Il round robin inizierà giovedì 25 agosto quando il Team USA affronterà il Giappone alle 9:1 ET, seguito da Canada vs. Finlandia alle XNUMX:XNUMX ET.