Il miliardario di Hotpot Zhang Yong si dimette da CEO di Haidilao

Zhang Yong, il miliardario fondatore della catena cinese di hotpot Haidilao, si è dimesso dalla carica di amministratore delegato mentre la società rivede le sue operazioni e riduce la sua rete di ristoranti.

Il 51enne Zhang rimarrà presidente e direttore esecutivo, ma sposterà la sua attenzione sulla formulazione delle strategie a lungo termine di Haidilao, ha annunciato la società in un deposito alla Borsa di Hong Kong. Al magnate, che detiene la cittadinanza di Singapore e attualmente ha un patrimonio netto di 6.9 miliardi di dollari, succede il 43enne Yang Lijuan, che in precedenza era stato vice amministratore delegato e direttore operativo dell'azienda.

Il cambio di gestione arriva mentre la catena di ristoranti affronta un momento difficile. Haidilao ha emesso un avviso di profitto a febbraio, dicendo agli investitori che prevede una perdita compresa tra 3.8 e 4.5 miliardi di yuan (da $ 602 a $ 712 milioni) nel 2021, rispetto a un utile netto di 310 milioni di yuan dell'anno prima. Il deposito affermava che Haidialao era stato colpito da perdite una tantum dovute a svalutazioni e cessioni di beni, inclusa la decisione di chiudere più di 300 ristoranti l'anno scorso. Le azioni di Haidilao sono crollate di oltre il 70% negli ultimi 12 mesi.

Il neo nominato CEO sarà responsabile del miglioramento delle prestazioni di Haidilao. Inizialmente imperterrita dalla pandemia, l'azienda ha continuato ad aprire nuovi negozi e ad espandersi rapidamente. A giugno scorso ha operato vicino a 1,600 ristoranti, di cui 1,491 nella Cina continentale e 106 a Hong Kong, Macao e altrove.

Ma con l'aumento dei costi e il calo dei tassi di rotazione, Haidilao ha deciso lo scorso novembre di sospendere o chiudere i negozi con "traffico di clienti relativamente basso" e "risultati insoddisfacenti", secondo una dichiarazione in borsa presentata all'epoca. La società ha detto che non avrebbe licenziato alcun dipendente, però.

La società si è inoltre impegnata a rallentare la sua espansione in modo tempestivo. Fondata nel 1994 da Zhang, Haidilao si è fatta un nome sia con le sue offerte di hotpot che con una forte enfasi sul servizio clienti. È noto per offrire ai clienti in coda manicure gratuite, massaggi alle spalle e dimostrazioni di tirata la pasta. La moglie di Zhang, Shu Ping, che ha un patrimonio netto di $ 1.7 miliardi, è anche un direttore dell'azienda.