Come il segreto di un sognatore ha ispirato il team creativo dietro '¡Americano! Il musical'

Antonio "Tony" Valdovinos sognava il giorno in cui avrebbe potuto arruolarsi nella US Marine Corp. Sebbene fosse solo un alunno di sesta elementare l'6 settembre, ha promesso di difendere il suo paese mentre assisteva ai tragici eventi della giornata. Al suo diciottesimo compleanno, ha tentato di arruolarsi ma ha scoperto un segreto che ha distrutto la sua ambizione. I genitori di Valdovino non gli hanno mai detto che fosse nato in Messico o che fosse un immigrato senza documenti.

Sebbene il DREAM Act non sia mai diventato legge, i giovani immigrati privi di documenti e portati negli Stati Uniti da bambini sono spesso chiamati "Dreamers". Così sono quelli concessi alcune protezioni attraverso l'azione differita per gli arrivi dell'infanzia (DACA), che consente loro di rimanere nel paese, a condizione che soddisfino determinati criteri.

Ora, la storia della vita di Valdovino è diventata un nuovo musical off-Broadway. Chiamato "¡Americano!", Lo spettacolo è presentato da Quixote Productions insieme a Chicanos For La Cause, un'organizzazione no-profit dell'Arizona che lavora per porre fine alla discriminazione contro la comunità messicana americana. Lo spettacolo durerà fino al 21 giugno al New World Stages nel centro di Manhattan.

Dietro ¡Americano! c'è un solido team creativo, tra cui la compositrice Carrie Rodriguez, nominata per il Drama Desk Award 2022 per il suo lavoro nello show, e l'ex New York Times
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Capo ufficio di Phoenix e ¡Americano! c0-autore Fernanda Santos. I due si uniscono a Valdovinos in questa sessione di domande e risposte.

Tony, in che modo la tua storia stimolante è diventata un musical?

Tony Valdovino: Avevo lavorato molto politicamente per anni prima che Teatro Phoenix raggiunto. Mi hanno intervistato, chiamandomi circa una settimana dopo, e hanno detto che volevano andare avanti nella realizzazione di questa produzione. Non sapevo cosa significasse veramente in quel momento. Eccoci qui sette anni dopo, off-Broadway. È stato un viaggio incredibile.

Carrie, come sei stata coinvolta?

Carrie Rodríguez: Non avevo una storia con il teatro musicale. Ero già stato a un musical - "Anything Goes" - a 10 anni durante un viaggio a New York City. Mi sono esibito in musical. Sono un violinista e ho suonato nelle orchestre dei box per alcuni. Ma davvero, zero storia.

Di punto in bianco, ho ricevuto una telefonata dal produttore, che mi chiedeva se fossi interessato a scrivere musica per questo musical originale. Mi ha parlato di Tony. Ho iniziato a fare delle ricerche. Una o due settimane dopo, sono volato a Phoenix per incontrare Tony. Per tutto il tempo, sto pensando, 'Sono un cantante/cantautore folk. Non sono qualificato per farlo.' Ma come potrei dire di no? Questa è la più grande opportunità della mia vita per raccontare la storia di Tony, per entrare in contatto con gli americani e aiutare a cambiare idea.

E tu, Fernanda?

Fernanda Santos: Avevo coperto questa storia come giornalista in Arizona, ma non mi sono mai sentito realizzato. Volevo essere in grado di andare là fuori e mostrare la mia indignazione per il fatto che in tutti questi anni da quando è stata proposta la prima versione del DREAM Act, non abbiamo ancora trovato una soluzione per queste persone che chiamiamo "Dreamers". Non sono tutti destinatari DACA. Ce ne sono ancora decine, se non centinaia, di migliaia che non hanno documenti, nessun tipo di autorizzazione.

Ero, a quel punto, un professore universitario che scriveva un libro. Jason Rose, il produttore dello show, mi ha chiesto di unirmi al team di sceneggiatori con Michael Barnard e Jonathan Rosenberg. Stavano lavorando con Carrie. Ho detto: 'Io non scrivo musical. Non è il mio genere». Mi ha chiesto di pensarci. Numero uno, mi sono innamorato di questa storia. Numero due, ho sentito che questa era la mia occasione per mettere in evidenza i meravigliosi americani, come Tony, che sono "Dreamers". Terzo, in quanto immigrato, un po' "giovane, sgraziato e affamato", "non avrei buttato via il mio colpo" per citare "Hamilton. "

Ho iniziato come scrittrice di giornali. Ora scrivo colonne di opinione per il Washington Post. Ho scritto numerosi saggi personali. Ho scritto un libro di saggistica narrativa. Ora sto lavorando a un libro di memorie. Chi dice che non posso provare quest'altro tipo di scrittura? Se non ci provo, non lo saprò mai.

Sono fortunato a lavorare con un team straordinario che mi ha accolto, ha amplificato i miei punti di forza e mi ha insegnato molto. Stiamo infrangendo le barriere, mettendoci in posizioni in cui le persone come noi di solito non si vedono.

Agli Oscar di quest'anno, i latinos erano visibili come mai prima d'ora. È un segno che si aprono opportunità per la comunità?

porta: È dura. Sento che siamo ancora gravemente sottorappresentati. Mi sono sentito così durante tutta la mia carriera, come donna, come latina. Ho iniziato nel mondo folk/americano come cantante, cantautore e violinista. Uno dei primi grandi festival che ho suonato è stato nel sud. C'erano circa 20,000 persone lì. Ricordo di aver guardato il pubblico in faccia a tutti e di aver pensato: "Sono l'unica latina qui, non solo sul palco, ma in tutto questo festival musicale".

Ma come ha detto Fernanda, la cosa migliore che possiamo fare è essere visti. Abbiamo bisogno di giovani latini che dicano: 'Wow, una latina è l'autore di questo musical? Forse posso farlo anch'io.'

Fernanda: Originario del Brasile, sono anche cittadino americano naturalizzato. C'è questa definizione prevalente di mainstream, basata su un'idea anglosassone degli Stati Uniti, che in realtà non ha servito bene il nostro popolo. Pertanto, chiunque come Carrie, come Tony, come me, le nostre storie sono ai margini. Noi siamo le altre persone, le "minoranze".

Ebbene, la categoria in più rapida crescita nel censimento è stata la categoria mista. Le persone stanno arrivando a un punto in cui si rendono conto di essere più di una cosa. Qual è il mainstream se abbiamo un paese che sta cambiando? Se abbiamo una nuova maggioranza americana che non è più una maggioranza anglosassone? Per chi stiamo facendo arte? Per chi stiamo scrivendo? Per chi stiamo creando storie TV e audio?

"Americano!" sta dimostrando che ci sono molte persone di colore che andranno a teatro. Ma i produttori teatrali non hanno mai smesso, forse fino a Lin-Manuel Miranda, di guardare il pubblico e dire: "Creiamo una storia sulle persone che sono sedute lì a guardare questo musical e mettiamolo sul palco". C'è molto di più per noi di West Side Story.

Qual è la tua canzone o momento preferito dello show?

Fernanda: La canzone "Voice of the Voiceless" ha un tipo di messaggio "insieme, siamo più forti". “For Today” è una bellissima canzone sulla lotta per ciò che è giusto, una lotta per la libertà. Ma c'è una frase che Ceci, la protagonista femminile, dice a Tony: "Ricorda, sei il volto della Nuova America". È una linea così importante con così tanti significati.

Qual è il tuo, Carrie?

porta: Mi sento allo stesso modo di Fernanda riguardo a quella battuta. Ogni volta che lo sento - e l'ho sentito molte volte ora - mi sento molto emozionato. È un riassunto di ciò che abbiamo appena visto.

Musicalmente, ho diversi preferiti in diverse notti. Uno dei miei preferiti è "Dreamer", la canzone che chiude il primo atto. È il momento in cui Tony ha appena scoperto di non essere documentato e che tutta la sua vita è stata una bugia. L'angoscia è molto cruda. Ma anche il suo amore per questo paese è altrettanto presente in quella canzone. Avere queste due cose fianco a fianco ha un grande impatto emotivo per le persone.

E tu, Tony?

Tony: Non ho mai voluto essere un organizzatore politico. Amo quello che faccio ma volevo unirmi ai Marines. Ogni volta che sento la canzone "Come & Join the Marines", mi torna davvero quegli anni indietro, gli anni prima di scoprire la verità.

Non credo che i Marines ballino come sono rappresentati nello show. Ma quella canzone mi ha dato speranza. Credo nel Corpo dei Marines. È stato un marine di fanteria che mi ha insegnato a combattere con una penna, non con una spada. Ascoltare quella canzone mi dà forza.

"Americano!" suonerà al New World Stages (340 W. 50th Street) a New York fino al 19 giugno 2022. I biglietti sono in vendita presso il botteghino, per telefono o tramite Telecharge.com.

Ascolta l'episodio completo di The Revolución Podcast con Antonio Valdovinos, Carrie Rodriguez e Fernanda Santos con i co-conduttori Kathryn Garcia Castro, Linda Lane Gonzalez e Court Stroud, su Podcast Apple, IHeartCommunications, Spotify, Google, Amazon
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