Come l'agricoltura sta tornando alle sue radici

Lee Jones è un agricoltore di Huron, Ohio. È anche un devoto di John Steinbeck, il cui capolavoro dell'era della depressione “Grapes of Wrath” gli ha cantato di suoli derubati di valore e persone derubate di case e mezzi di sussistenza.

Oggi, Jones e la sua fattoria "Chef's Garden" di 400 acri e la scuola di cucina all'avanguardia sulle rive del lago Erie sono il brindisi degli chef stellati Michelin. Ma circa 40 anni fa, quando aveva poco meno di 20 anni, la famiglia Jones ha sperimentato come il clima e l'economia possono distruggere un'azienda. Nel 1983, centinaia di acri di verdure del mercato fresco della Jones Farm furono schiacciati da una pioggia di grandine senza precedenti. La valanga di debiti che seguì a tassi di interesse del 22% soffocò quasi a morte l'attività. La banca ha preso la loro casa e la loro terra e si sono trasferiti in una casa di 150 anni con un soffitto che perdeva e tende per le porte. Hanno ricostruito la loro superficie in crescita in piccoli appezzamenti in affitto, vendendo merci dal retro di camion agricoli e station wagon. La vita in fattoria è dura, ma questo era il livello successivo.

Fu a quel punto che Lee Jones capì in prima persona come le devastazioni del clima, le cattive pratiche agricole, la monocultura inesorabile – in questo caso, i raccolti di cotone – e la sistematica depressione finanziaria rendessero la vita un inferno nelle praterie americane degli anni '1930.

"La crosta della pioggia si è rotta e la polvere si è sollevata dai campi e ha spinto nell'aria pennacchi grigi come fumo pigro... La polvere più fine non si è depositata sulla terra ora, ma è scomparsa nel cielo annerito." John Steinbeck, 1939, Uva dell'ira.

Il Dust Bowl con le sue brucianti siccità, accecanti tempeste nere di non pioggia ma beffardo suolo secco e polveroso è quasi cent'anni nello specchietto retrovisore. Alla fine, la storia dell'agricoltura americana è stata reimpostata attraverso gli aggressivi programmi di conservazione e agricoltura del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt, che notoriamente disse ai governatori americani nel 1937, "la nazione che distrugge il suo suolo distrugge se stessa". Anche utile, un ciclo climatico che cambia.

Ciò che ci dà speranza sulla natura è che ci sono dei cicli. E ciò che ci fa paura della natura è che ci sono dei cicli. E mentre la scienza, i macchinari e ora la tecnologia dell'agricoltura sono saltati nel 21^st secolo, così come le brutali realtà ambientali. Queste sono le sfide del pianeta terra nel 2022. La morsa di pratiche agricole rapaci, il cambiamento climatico, una pandemia mortale, l'inflazione e la guerra ha soffocato centinaia di milioni di persone sul pianeta.

Questo è il motivo per cui l'agricoltura è al centro dell'attenzione in questo momento storico e la condizione di degrado dei suoli a livello globale sta condividendo il palcoscenico mentre leader politici, ministri dell'ambiente, sostenitori e organizzazioni di ogni tipo focalizzate sul clima si riuniscono in Egitto per il vertice COP27.

Il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (WFP) e l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) riferiscono che il mondo sta affrontando la più grande crisi della storia moderna, con ben 50 milioni di persone sull'orlo della carestia.

Le organizzazioni globali concordano sul fatto che nutrire gli affamati è una responsabilità morale condivisa delle nazioni ricche. Allo stesso tempo, queste stesse nazioni stanno affrontando una resa dei conti degli estremi climatici e della qualità del suolo radicalmente impoverita, afferma Ronald Vargas, Segretario della Global Soils Partnership della FAO.

Quando governi e attivisti parlano di qualità ambientale, osserva Vargas, si riferiscono alla qualità dell'aria e alla qualità dell'acqua. Ma raramente includeranno la qualità del suolo o la salute del suolo. Eppure, dice, “l'interfaccia tra aria e acqua è il suolo. Con il Dust Bowl, ad esempio, il suolo è salito nell'atmosfera. Se il tuo terreno è inquinato da metalli pesanti, residui di pesticidi o altri materiali, questi contaminanti si troveranno anche nell'aria. E la qualità dell'acqua dipende dal suolo".

Oggi, ad aggravare una situazione già brutta è l'assalto della plastica dell'era della pandemia di Covid19 per una moltitudine di attrezzature sanitarie. Allo stesso tempo, l'imballaggio alimentare che ha tenuto in vita i ristoranti ha mantenuto la percolazione di microplastiche nell'atmosfera. "Questi contaminanti sono ovunque", afferma Vargas. “Dove vanno a finire le mascherine e gli imballaggi? Nei terreni. E in molti paesi la gestione dei rifiuti non è adeguata. Quelle particelle di microplastica entrano nel suolo, da lì vanno nell'aria e poi nell'acqua. “

Le pratiche agricole sostenibili che danno al suolo, piuttosto che prenderne, sono estremamente richieste, afferma Vargas. E la domanda, ci saranno abbastanza calorie da consumare? è molto diverso dalla domanda: ci sarà abbastanza cibo sano da mangiare?

Ciò che è nel terreno è la differenza tra boom e bust per Lee Jones, un fornitore

di verdure di alta qualità ai migliori ristoranti e ora ai consumatori online. Riemergendo dalla quasi rovina della loro azienda agricola quasi quattro decenni fa, la famiglia Jones ha appreso che c'era un'opportunità per fare meglio per natura e, di conseguenza, meglio per i consumatori. Da allora, Jones ha assunto uno staff di contadini, confezionatori, manager, scienziati e uno chef residente per curare i suoi raccolti. Ha coltivato una rete di esigenti chef stellati che lo hanno ispirato a sviluppare piatti unici,

prodotti coltivati ​​in modo rigenerativo: fiori di zucca dorati, zucca in miniatura, carote delicate di molteplici colori, pomodori e cetrioli di una miriade di colori, dimensioni e sapori, cavolfiori, lattughe e ortaggi a radice in un arcobaleno di colori e molto altro ancora.

“L'obiettivo dell'agricoltore è lasciare la terra in condizioni migliori per le generazioni future”, afferma Jones. “Abbiamo aggiunto a quello. Crediamo che un'azienda agricola debba avere un terreno sano, coltivare cibo sano, nutrire persone sane, in un ambiente sano. Mio padre aveva un detto: 'Stiamo solo cercando di diventare bravi in ​​quello che stiamo facendo come lo erano i coltivatori cento anni fa.'”

I campi dello Chef's Garden vengono fertilizzati attraverso strisce di trifoglio e altre piccole piante, stabilite tra i filari di piante, attingendo i nutrienti dal sole e trascinandoli nel terreno per il raccolto più grande. Le piante e le erbe compostate proteggono la base delle piante lungo ogni fila. E il ritmo dell'agricoltura è orientato al ripristino dei suoli, in contrasto con le devastazioni della monocultura del grande business.

Nella sua fattoria di 400 acri, Jones tiene 200 acri piantati con colture di copertura poco impegnative per raccogliere l'energia del sole. L'altra metà è per le colture da portare sul mercato. I due segmenti vengono ruotati ogni anno. Jones non dirà che i suoi prodotti sono rigorosamente biologici, perché – anche se fertilizzanti chimici e pesticidi sono evitati a tutti i costi – se un prodotto chimico può salvare un raccolto, verrà utilizzato.

Nel suo inconfondibile abito quotidiano composto da tuta blu, camicia oxford bianca e papillon rosso, Lee Jones sta esprimendo solidarietà con gli agricoltori che lottano e sopportano, e salutando coloro che sono andati prima, come i lavoratori che Steinbeck ha raffigurato in "Grapes of Wrath .”

Jones sa di essere solo un agricoltore che lavora poche centinaia di acri su un pianeta dove solo il 38% della terra può essere coltivato. Per lui, è "un passo" nel condiviso "viaggio di mille miglia" agricolo umano, ma vale la passione.

PAMUna crisi alimentare globale | Programma Alimentare Mondiale