Il 7 giugno 2021, Alex Murdaugh ha chiamato la polizia dal suo cellulare per riferire di aver scoperto i corpi di sua moglie, Margaret "Maggie" Murdaugh, e del figlio, Paul Murdaugh, nella proprietà di famiglia di 1,800 acri. La scorsa settimana, Murdaugh è salito sul banco dei testimoni per due giorni per negare di essere stato lui a premere il grilletto. I giurati alla fine decideranno se la sua decisione insolita e ad alto rischio di testimoniare in sua difesa aiuterà Murdaugh a ottenere l'assoluzione per due accuse di omicidio e due accuse di possesso di un'arma durante la commissione di un crimine violento.
Ma questo è chiaro: la sua testimonianza, comprese le sue ammissioni di aver rubato denaro, rischia di ferirlo in qualsiasi futuro processo su A suo carico pendono altri 99 capi di imputazione per reati finanziari, tra cui appropriazione indebita, riciclaggio di denaro ed evasione fiscale, su quasi 7 milioni di dollari che avrebbe rubato. È “difficile rimettere il coniglio nel cappello”, dice Brian L. Tannebaum, che si occupa di questioni di etica e difesa penale come consigliere speciale per Bast Amron, uno studio legale boutique in Florida.
Ciascuno di questi oneri finanziari comporta una potenziale condanna fino a cinque anni, il che significa che il 54enne Murdaugh potrebbe in teoria trascorrere il resto della sua vita in prigione per quei crimini, anche se viene assolto dall'omicidio. (Per ora, è detenuto in prigione con l'accusa di omicidio.)
Il processo per omicidio, ora alla sua sesta settimana, ha attirato l'attenzione nazionale, e non solo a causa delle orribili uccisioni di due membri di una delle famiglie più importanti della Carolina del Sud. Gli omicidi hanno coronato una serie di storie bizzarre che coinvolgono la famiglia Murdaugh, comprese significative questioni finanziarie che sono state rese pubbliche. Quei presunti crimini finanziari - e ciò che Murdaugh potrebbe scegliere di rivelare su di loro - hanno tenuto gli spettatori incollati ai loro posti mentre il processo andava in onda sulla televisione via cavo e servizi di streaming come YouTube.
Murdaugh Paese
Per capire la caduta in disgrazia di Murdaugh- e l'impatto delle sue ammissioni - devi prima sapere come è arrivato in cima. Alex Murdaugh proviene da un avvocato del Low Country della Carolina del Sud. Il Low Country è culturalmente distinto da molte altre regioni del sud, e persino i locali discutono su dove inizia e dove finisce. Alcuni dicono che sai di essere lì quando puoi sentirne l'odore: i profumi di acqua salata e palude aleggiano nell'aria, punteggiati dalle note vivaci della cucina Gullah e del barbecue cucinato nel pozzo, dandogli un senso del luogo che non puoi trovare altrove. La maggior parte, tuttavia, concorda sul fatto che generalmente includa le contee di Beaufort, Colleton, Hampton e Jasper.
Questa foto della Mosella, la tenuta di famiglia di 1,800 acri dove furono assassinati la moglie e il figlio di Alex Murdaugh, fu presentata come prova al suo processo.
Andrew J. Whitaker/La posta e il corriere/AP
Fu a Hampton, SC, il centro della contea di Hampton, dove, nel 1910, Randolph Murdaugh Sr. aprì uno studio legale che sarebbe diventato l'inizio di una dinastia. Dal 1920 al 2006, i Murdaugh hanno governato la scena legale, prestando servizio come procuratore distrettuale per il 14 ° distretto del distretto della Carolina del Sud. La gente del posto ha chiamato l'area "Murdaugh Country".
Alex Murdaugh ha seguito le orme del suo antenato, frequentando la facoltà di giurisprudenza e assumendo la sua posizione nello studio legale di famiglia. Quella società, che si occupava di contenzioso per lesioni personali, ha ottenuto un vantaggio nei primi anni 2000 da una legge statale che consente ai querelanti di impegnarsi nel forum shopping, la pratica di intentare una causa in una giurisdizione che tratterà il reclamo in modo più favorevole. Nella Carolina del Sud, i residenti possono intentare causa in qualsiasi contea in cui una società fuori dallo stato possiede proprietà e conduce affari, indipendentemente da dove si è verificato un potenziale errore.
Ciò ha reso facile fare causa nel paese di Murdaugh e il denaro è arrivato. I pubblici ministeri affermano che Murdaugh ha guadagnato quasi $ 14 milioni come avvocato in nove anni.
Ma i soldi tendono a complicare le cose, ed è quello che tutte le parti sostengono sia successo nel Paese Basso.
Alex ha sposato Margaret nel 1999 e la coppia ha avuto due figli, Richard "Buster" Alexander Murdaugh Jr. e Paul Terry Murdaugh. Sembravano avere una vita perfetta per le immagini.
Questioni legali
Ma la gente parla in una piccola città. Il 24 febbraio 2019, Paul era al timone della barca quando un'adolescente locale, Mallory Beach, è stata uccisa. Nonostante fosse minorenne e legalmente oltre il limite di alcol nel sangue, Paul non è stato ammanettato o portato in prigione. La gente del posto sussurrava che fosse un vantaggio essere un Murdaugh.
La famiglia Beach, tuttavia, si rifiutò di lasciare che i Murdaugh sfuggissero agli occhi del pubblico. Un mese dopo, hanno intentato una causa per omicidio colposo contro i Murdaugh. Il risultato fu un'inchiesta sugli affari finanziari dei Murdaugh che avrebbe innescato una catena di eventi che i pubblici ministeri avrebbero portato all'omicidio.
Alex aveva lottato con una dipendenza da oppioidi negli ultimi 20 anni e stava spendendo 50,000 $ a settimana per sostenere la sua abitudine. Nonostante guadagnasse milioni, avrebbe rubato milioni dal suo studio legale per sostenere la sua abitudine.
Il giorno in cui Maggie e Paul sono stati trovati morti, Alex è stato avvicinato dai membri del suo studio legale che avevano scoperto i presunti furti. Aveva un appuntamento in tribunale tre giorni dopo riguardo a quelle irregolarità finanziarie. Quello, sostengono i pubblici ministeri, combinato con il confronto con la sua famiglia per il suo abuso di droghe, sono stati i fattori che hanno portato Murdaugh a commettere un omicidio.
Tre mesi dopo gli omicidi, Alex si è dimesso dal suo studio legale. Il giorno successivo, il 4 settembre 2021, Alex è stato colpito alla testa mentre cambiava una gomma. Inizialmente ha affermato di essere stato preso di mira, ma alla fine ha confessato di essere stato lui a diventare il bersaglio. Aveva chiesto a un ex cliente, Curtis Edward Smith, di ucciderlo in modo che il figlio rimasto, Buster, potesse riscuotere un pagamento assicurativo di $ 10 milioni. La trama fallì, poiché sopravvisse.
Come risultato delle sue azioni, Alex Murdaugh sta ora affrontando più di 100 accuse penali ed è stato nominato imputato in tre cause legali separate (una di queste, la causa Beach, risolta nel gennaio del 2023). Nel luglio 2022 lo era radiato dall'albo dalla pratica legale.
Nello stesso mese, Alex Murdaugh è stato incriminato per due capi di omicidio e due per possesso di un'arma durante la commissione di un crimine violento nella morte di Maggie e Paul.
Processo per omicidio
Il processo per omicidio Buttato fuori il 23 gennaio 2023 a Walterboro, nella Carolina del Sud. Poco prima del processo, il giudice ordinato la rimozione di un ritratto del nonno di Alex Murdaugh dal muro in aula.
Fin dall'inizio, il caso dell'accusa si è concentrato sul castello di carte di Alex Murdaugh: la sua disperata situazione finanziaria, la sua tossicodipendenza e le sue bugie. Stava ancora fissando 99 accuse aggiuntive per appropriazione indebita, riciclaggio di denaro, crimini informatici, falsi e altri crimini finanziari. Nove di queste spese incluse evasione delle tasse- tra le altre cose, lo stato sta chiedendo le tasse dovute sui quasi 7 milioni di dollari che avrebbe rubato e per i quali non ha pagato le tasse nel periodo dal 2011 al 2019. Rischia fino a cinque anni di carcere per ogni conteggio se condannato.
La difesa ha sostenuto che l'accusa non dovrebbe essere autorizzata a sollevare domande sui crimini finanziari di Murdaugh durante il processo per omicidio. Dopo un'udienza, giudice Newman governato la testimonianza relativa ai presunti reati finanziari di Murdaugh era ammissibile.
Il giudice Clifton Newman ascolta durante il processo per doppio omicidio di Alex Murdaugh presso il tribunale della contea di Colleton mercoledì 8 febbraio 2023, a Walterboro, SC
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Il 23 febbraio, Alex Murdaugh ha preso posizione contro il parere del suo avvocato. Prima che prestasse giuramento, il suo avvocato sollevò nuovamente la questione della portata della testimonianza: volevano che il giudice non ammettesse domande relative ai suoi crimini finanziari. Il giudice ha nuovamente respinto la richiesta.
La decisione di testimoniare a suo nome ha sollevato le sopracciglia in tutto il paese. Non è preferibile non prendere posizione in tua difesa, specialmente quando ti potrebbe essere chiesto di testimoniare su altri crimini che potresti aver commesso?
Tannebaum, l'avvocato della Florida specializzato in etica e difesa penale, concorda sul fatto che si tratta di una scommessa. Dice che ci possono essere situazioni in cui un imputato vuole salire sul banco dei testimoni. Nel caso di Kyle Rittenhouse, ad esempio, le riprese video hanno dimostrato che Rittenhouse ha premuto il grilletto, facendo sì che la domanda per la giuria non fosse: "Ha sparato?" ma piuttosto: "Era giustificato?" La testimonianza personale di Rittenhouse potrebbe averlo aiutato a ottenere un'assoluzione.
Nel processo Murdaugh non ci sono video. Ci sono, al di fuori del cellulare e di altre prove che collocano Alex Murdaugh sulla scena, pochissime prove oltre alla sua stessa storia. Questo, dice Tannebaum, probabilmente ha spinto Murdaugh, che aveva esperienza con le giurie, a voler testimoniare: "Non l'ho fatto".
Assassino o bugiardo?
Può essere, osserva Tannebaum, una strada pericolosa da percorrere, per entrambe le parti. La difesa deve preoccuparsi che si riveli un pessimo testimone e che le sue molteplici dichiarazioni possano essere usate contro di lui. Ma anche i pubblici ministeri hanno una preoccupazione. È loro compito dimostrare che Murdaugh ha commesso un omicidio, non semplicemente che è un bugiardo. Un buon avvocato difensore, dice, ricorderà ai giurati che le istruzioni non hanno una casella da spuntare per mentire o cattivo carattere: l'accusa è omicidio. Questo è importante perché, nei suoi 27 anni di esperienza legale, Tannebaum ha scoperto che le giurie prendono molto sul serio il loro lavoro. E in questo caso, la giuria deve essere sicura non che fosse un bugiardo o un tossicodipendente, ma che Murdaugh abbia ucciso sua moglie e suo figlio, per impegnarsi in un verdetto di colpevolezza.
Mentre il processo andava avanti, era chiaro che l'accusa voleva dipingere Murdaugh come qualcuno di cui non ci si poteva fidare. Ciò significa che le questioni relative al suo carattere, comprese le accuse di furto e menzogna, sono state sollevate ripetutamente.
Il giudice aveva precedentemente stabilito che non avrebbe limitato la portata della testimonianza, inclusa quella di Murdaugh. Questo ha senso, secondo Tannebaum. Il controinterrogatorio di un testimone segue sempre la testimonianza diretta e ciò che viene chiesto durante il controinterrogatorio si basa sulla testimonianza diretta. Dal momento che il giudice non sa in anticipo cosa comporterà l'interrogatorio o la testimonianza, scegliere e scegliere cosa limitare in anticipo non è sempre appropriato.
Inoltre, aggiunge Tannebaum, può darsi che la testimonianza apra necessariamente la porta a ulteriori domande. Il giudice avrebbe potuto stabilire che la testimonianza su una relazione extraconiugale fosse semplicemente pregiudizievole, ma se la difesa avesse poi chiesto a Murdaugh di parlare di quanto amasse sua moglie, avrebbe potuto "aprire la porta" per ulteriori interrogatori.
Ciò non significa che non ci possa essere un accordo in anticipo per limitare le domande o la portata della testimonianza. Può essere comune nelle deposizioni. E al processo, il giudice potrebbe ritenere che la linea di discussione sarebbe più pregiudizievole per la giuria che probatoria, il che significa che non dovrebbe essere ammessa.
Prima che Alex Murdaugh salisse sul banco dei testimoni, il giudice Newman lo informò dei suoi diritti costituzionali di non testimoniare ai sensi del quinto emendamento. Ha scelto comunque di testimoniare e ha ammesso di aver mentito e di aver commesso alcuni reati finanziari. Sembra che lo abbia fatto perché voleva chiarire quelle che ha suggerito fossero dichiarazioni fatte dopo il delitto quando era confuso. Ha parlato molto e i pubblici ministeri sperano di usare queste informazioni contro di lui. Ecco perché Tannebaum consiglia a coloro che potrebbero essere accusati di un crimine: "Non parlare mai con la polizia".
Può sembrare drastico, ma Tannebaum afferma che è facile fare affermazioni che in seguito vengono ritenute incoerenti, oppure la gente offre semplicemente troppe informazioni. La memoria, dice, può essere imperfetta. Le persone possono innervosirsi e iniziare a parlare troppo. Possono, come Murdaugh afferma di aver fatto, dire cose su dove si trovavano o cosa stavano facendo che in seguito affermano di aver detto in un momento di panico.
E, dice Tannebaum, a volte vengono prese decisioni sbagliate e persone innocenti vengono condannate.
Prove future
Come potrebbe questo impatto I futuri processi di Murdaugh? Abbondanza. Alex ha testimoniato sotto giuramento. È ben consapevole che tutto ciò che dice può e sarà usato contro di lui, nei prossimi processi civili e penali. Ciò include le confessioni di aver rubato denaro, il che potrebbe essere dannoso nei suoi processi per crimini finanziari, compresi quelli per evasione fiscale.
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/