Come American Airlines è diventata la numero uno nel sud

L'hub di Atlanta, il miglior hub del mondo, ha sempre fatto sembrare che Delta Air Lines
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è la principale compagnia aerea del sud.

Ma in effetti, un riorientamento della pandemia ha dato ad American Airlines una maggiore presenza nella regione, ha affermato giovedì Vasu Raja, chief commercial officer americano durante la chiamata sugli utili del terzo trimestre del vettore.

"In questo momento, se guardi gli orari pubblicati, circa il 65%, il 70% della compagnia aerea sta volando davvero in quelli che chiamiamo i nostri hub Sunbelt e mercati di tipo caraibico a corto raggio, dove la compagnia aerea ha un livello di forza unico", ha detto Raja, rispondendo alla domanda di un analista sulla strategia dell'hub post-pandemia del vettore.

Nel primo trimestre, ha aggiunto Raja, la capacità fornita dai quattro hub “Sunbelt” di American – Charlotte, Dallas, Miami e Phoenix – era compresa tra il 70% e l'80% della capacità totale di qualsiasi concorrente americano. Ciò rende l'America, per ora, più grande di Delta nella regione.

Tuttavia, ha osservato Raja, i quattro hub "producono ricavi unitari tra il 5% e il 10% in più rispetto a quelle reti".

Raja stava sostenendo che la ristrutturazione della pandemia ha reso l'America più redditizia di quanto non fosse stata. "Questa è una cosa importante, una parte importante, poiché abbiamo parlato (alla chiamata) di tornare alla redditività", ha detto.

Prima della pandemia, American era già pronta a trarre vantaggio dalla costruzione dell'aeroporto che aggiungeva i gate a Charlotte e Dallas, i suoi due hub più grandi, e al Washington National. Durante la pandemia, ha aggiunto i partner di code share Jet Blue nel nord-est e l'Alaska nel nord-ovest, entrambe le regioni in cui era stato relativamente debole.

Inoltre, American ha aumentato la capacità di ritorno più rapidamente di quanto non abbia fatto Delta. Nel primo trimestre del 2022, American ha volato all'89% della capacità dello stesso trimestre 2019 mentre Delta ha volato all'83%.

Prima della pandemia, i principali hub meridionali dei due vettori erano anche i primi tre hub a vettore singolo al mondo. Delta aveva circa 1,000 partenze giornaliere di punta ad Atlanta, mentre American ne aveva 900 a Dallas e 700 a Charlotte. A maggio, Delta ne avrà 755 ad Atlanta, mentre American ne avrà 754 a Dallas e 612 a Charlotte (che salgono a 655 a giugno).

È ragionevole presumere che nel tempo, quando il traffico internazionale tornerà completamente, l'hub di Atlanta riguadagnerà più voli verso più destinazioni.

I grandi hub significano che tutti e tre gli aeroporti sono stati tra i sette aeroporti più trafficati al mondo per numero di passeggeri nel 2021, con viaggi rallentati a livello globale e in particolare in Cina. Atlanta è stata la prima con 75 milioni di passeggeri, Dallas è stata la seconda con 63 milioni di passeggeri e Charlotte è stata la sesta con 43 milioni.

Delta è stata a lungo considerata la principale compagnia aerea del sud. "Quando muori, che tu vada in paradiso o all'inferno, devi cambiare aereo ad Atlanta" è un'espressione comune che, secondo Wikipedia, è stata menzionata in una storia del 1980 sul Time. A quel tempo, sia la Delta che la Eastern Air Lines avevano hub di Atlanta.

Più recentemente, nel 2006, Delta ha giocato la carta del Sud quando stava combattendo uno sforzo di fusione della US Airways. La sua campagna "Keep Delta my Delta" ha ottenuto il sostegno dei legislatori del sud, in particolare Trent Lott, R-Mississippi. In una riunione della sottocommissione del Comitato per il commercio del Senato sulle questioni dell'aviazione, Lott ha detto al CEO di US Airways Doug Parker: "Devo dire che sei un corteggiatore aggressivo. Ma la signora del sud, Atlanta, non sembra voler essere costretta a questo matrimonio da sparo".