Come un inglese a New York ha voltato pagina su Barnes & Noble

Ti piace una storia con una svolta? Voci di un omicidio senza cadavere? La storia di un coraggioso re del ritorno? E tutto con un lieto fine? Bene, questo ha tutto.

Per la nostra trama abbiamo un rivenditore tradizionale minacciato da un'enorme azienda nuova (che sarà AmazonAMZN
AMZN
) e un misterioso sconosciuto, non di queste parti (che sarà l'ex banchiere James Daunt), che arriva per salvare la situazione (grazie all'hedge fund Elliott Advisors).

Cominciamo dall'inizio della fine.

Poco più di un decennio fa Barnes & NobleBKS
sembrava essere tutto sbagliato. Aveva un'enorme tenuta di negozi in un momento in cui i libri dovevano affrontare la feroce concorrenza di una serie crescente di distrazioni digitali, dai servizi di streaming ai giochi, oltre a e-book e vendita di libri online.

Ma – avviso spoiler – dopo tutto si è scoperto che non era morto.

Il rivenditore di librerie con sede a New York ha aperto 16 nuove librerie quest'anno e la società afferma di avere oltre 30 ulteriori negozi in fase di sviluppo per il 2023.

Sebbene la società gestisca ancora circa 125 negozi in meno rispetto al suo picco di 726 nel 2008, allora una scommessa ragionevole avrebbe avuto il suo probabile numero di negozi nel 2022 intorno allo zero.

Quindi cosa ha spinto l'inversione di tendenza?

James Daunt: banchieri diventati librai

Barnes & Noble, come altri rivenditori di libri fisici, ha lottato per circa un decennio mentre Amazon e altri venditori di libri online calpestavano la loro quota di mercato.

Nel 2019, il gestore di hedge fund britannico Elliott Advisors ha acquisito Barnes & Noble e i suoi 627 negozi per 683 milioni di dollari e ha messo a capo James Daunt.

Daunt - un ex banchiere - aveva fondato una catena di librerie indipendenti a Londra nel 1990 e il 58enne era stato incaricato di ringiovanire il libraio britannico Waterstones nel 2011 sotto la proprietà del miliardario russo Alexander Mamut. Dopo diversi anni di riduzione dei costi e strategia di rielaborazione, l'azienda ha iniziato a realizzare profitti entro il 2016.

"Uno dei vantaggi di fallire è tutto quel compiacimento, quel diritto di esistere dato da Dio, è finalmente perforato", ha detto Daunt della strategia.

Elliott Advisors ha acquistato quell'attività nel 2018 e un anno dopo è passata da The Pond per acquisire Barnes & Noble.

Non che i primi giorni siano stati senza spargimento di sangue. Daunt ha dimezzato il numero del personale della sede centrale di Barnes & Noble e ha licenziato 5,000 dipendenti mentre l'attività veniva rimodellata per il futuro.

E all'inizio della pandemia, Daunt ha detto ai gestori dei negozi di Barnes & Noble di togliere tutti i libri dagli scaffali, "eliminare la spazzatura", far scorrere ogni sezione e rimettere insieme i loro negozi. La revisione è una strategia che aveva implementato molte volte nel decennio precedente.

Barnes & Noble chiude il cerchio

Giardinaggio (corridoio sei, hobby e interessi) fatto, Barnes & Noble ha due sedi nell'area di Boston che in precedenza erano negozi Amazon Books (oh l'ironia) in programma tra i 30 nuovi negozi che dovrebbero aprire nel 2023. Barnes & Noble prevede anche diversi negozi molto più piccoli formatta i negozi rispetto al passato, incluso un negozio di 7,000 piedi quadrati in fondo alla strada dal suo ex flagship store di 50,000 piedi quadrati a Manhattan.

In effetti, questi sono giorni inebrianti per un libraio che è stato trasformato poco più di 50 anni fa, nel 1971, da Leonard Riggio quando ha acquisito il nome commerciale Barnes & Noble e la libreria di punta a Manhattan, fondendola con la sua attività di vendita di libri.

Nel giro di pochi anni, ha trasformato il negozio Barnes & Noble Fifth Avenue a New York in "The World's Largest Bookstore", con 150,000 titoli e negli anni '1970 e '1980, la società ha effettuato numerose acquisizioni per diventare il secondo più grande libraio statunitense.

Elliott Advisors acquista il libro

Da parte sua, l'attuale proprietario Elliott Advisors non ha smesso di voltare pagina sulla sua storia di vendita di libri. Nel marzo di quest'anno ha acquisito Blackwell's, il libraio di 143 anni, aggiungendo la più grande catena indipendente del Regno Unito a un portafoglio britannico che comprende Foyles e Hatchards.

Come per le precedenti acquisizioni, Waterstones ha mantenuto il nome di Blackwell per i suoi 18 negozi e, sovrintendendo a tutto, Daunt è diventata una sorta di custode per la vendita di libri indipendenti.

È stata una strada difficile ma, mentre la nostra storia si avvicina alla conclusione, le vendite di Barnes & Noble hanno iniziato a salire, mentre Waterstones si è ripreso da un calo durante la pandemia.

È probabile che Elliott Advisors esca dal suo investimento nel corso dei prossimi anni, il che potrebbe vedere la quotazione in borsa di Waterstones e Barnes & Noble.

Ora, questo è un finale che nessuno avrebbe potuto prevedere.