Come l'animazione ha dato vita a "Legend of Vox Machina" di Critical Role

Entro il primo minuto della nuova serie animata di Critical Role "The Legend of Vox Machina" un masso fa a pezzi un avventuriero, un incantatore viene tagliato in diversi pezzi, i bulbi oculari volano attraverso lo schermo e un combattente armato di spada viene elettrizzato in un buccia bruciata.

"Sapevamo che, specialmente con quel primo e quel secondo episodio, dovevamo fare un buon lavoro dicendo al mondo e al nostro pubblico esattamente cosa sarebbe stato questo spettacolo", ha detto Marisha Ray, direttore creativo di Critical Role e la voce del druido Keyleth nella serie.

La serie è basata sulla prima campagna di Dungeons & Dragons in streaming di Critical Role e segue le avventure di Vox Machina, un dissoluto gruppo di mercenari.

È l'ultima serie animata per adulti ad arrivare sul servizio di streaming Prime Video di Amazon, che si adatta all'altrettanto violento "Invincible", volgare "Fairfax" e oscuro "Undone".

"The Legend of Vox Machina" ha debuttato con i suoi primi tre episodi venerdì e continuerà a distribuire tre nuovi episodi ogni settimana per le prossime tre settimane. Una data di uscita prevista per la seconda stagione deve ancora essere annunciata.

"Abbiamo riscontrato così tanto successo di critica e di pubblico con la nostra lista animata", ha affermato Melissa Wolfe, responsabile dell'animazione e della programmazione per famiglie di Prime Video, in un'e-mail alla CNBC. "'Vox' sembrava una scelta così naturale con la lista di animazione che stiamo costruendo qui... l'animazione offre un modo unico e inaspettato per raccontare storie e questo è davvero solo l'inizio per noi di Prime Video."

Per Prime Video, "The Legend of Vox Machina" era una scommessa sicura. Con costi iniziali relativamente bassi, rispetto a molti altri progetti di streaming di Amazon, la serie ha un pubblico appassionato e aggiungerà valore alla sua piattaforma.

Già fan e critici hanno lodato lo spettacolo. Attualmente detiene una valutazione "fresco" del 100% su Rotten Tomatoes da 17 recensioni ufficiali.

Sebbene in passato ci siano stati film e programmi televisivi ispirati ai giochi di ruolo da tavolo, "The Legend of Vox Machina" è il primo spettacolo a utilizzare un'intera campagna di Dungeons & Dragons come materiale di partenza.

Con oltre 400 ore di contenuti in live streaming tra cui scegliere, il team di Critical Role, insieme al produttore esecutivo Brandon Auman ("Star Wars Resistance", "Teenage Mutant Ninja Turtles"), ha deciso di concentrarsi su due punti principali della trama dello show prima stagione. Uno mostra gli eventi accaduti prima che Critical Role iniziasse a trasmettere le sue sessioni da tavolo nel 2015, mentre l'altro è incentrato sul preferito dai fan Briarwood Arc, che vede Vox Machina affrontare i malvagi Sylas e Delilah Briarwood.

"Abbiamo avuto le nostre maniacali sessioni di olio di mezzanotte con lavagne e fili rossi per decostruire le storie e rimetterle insieme in modo che non solo i nostri attuali fan, ma anche i nuovi arrivati ​​di Vox Machina siano incuriositi e catturati", ha affermato Travis Willingham, CEO di Critical Role e la voce di Grog nella serie. "Vogliamo che rimangano in giro e vedano dove vanno questi pazzi avventurieri".

Mentre la serie elimina alcune delle meccaniche di gioco, come il lancio dei dadi e il combattimento a turni, è ancora riconoscibile all'interno della storia. Gli spettatori attenti noteranno che ci sono conseguenze dentro e fuori dal combattimento che imitano ciò che potrebbe accadere se un giocatore avesse ottenuto un "Natural One" o avesse saltato una prova di abilità.

"Abbracciare il fallimento fa parte del divertimento della storia", ha affermato Matt Mercer, il principale dungeon master di Critical Role e creatore del mondo di Exandria, in cui è ambientato "The Legend of Vox Machina".

"È straordinario una volta rimossi tutti i meccanismi dello spettacolo che ti rimane con questa narrativa davvero straordinaria che è stata progettata da una narrazione di gruppo senza un vero piano", ha detto Taliesin Jaffe, la voce di Percival de Rolo nella serie. “Eppure eccolo lì ed è avvincente, è un ottovolante. Ne sono costantemente in soggezione".

Gli episodi di mezz'ora sono versioni distillate delle sessioni di Critical Role, che sono spesso piene di gag in esecuzione, interiezioni stuzzicanti, discussioni sulle regole e occasionali pause per il bagno. Tuttavia, l'umorismo e l'energia cinetica del gruppo non si perdono nell'animazione. I personaggi sono ancora giocosi e rozzi, imperfetti e adorabili.

"Volevamo che sembrasse la nostra storia", ha detto Laura Bailey, che dà la voce a Vex'ahlia nella serie. "Sarebbe molto facile prendere questo tipo di storia e trasformarla in un'azione drammatica senza nessuno di quei ritmi comici che penso rendano Vox Machina quello che sono e rendano Critical Role quello che è".

Attraverso l'animazione, i fan di Critical Role possono vedere questi personaggi prendere vita in nuovi modi. Per molti che giocano o guardano le campagne di Dungeons & Dragons, gran parte dell'azione e delle interazioni sono "teatro della mente", il che significa che stai visualizzando tutto nella tua testa.

Ci sono alcuni casi in cui diorami e minifigure vengono utilizzati durante i momenti di combattimento per stabilire dove si trovano tutti i personaggi, ma per la maggior parte è lasciato all'immaginazione.

"Una cosa è vederlo nella tua mente, specialmente quando siamo intorno al tavolo, ma vederlo effettivamente su uno schermo con il suono e vivere quell'intera esperienza è come nient'altro", ha detto Willingham.

Il progetto è iniziato inizialmente come Kickstarter per finanziare uno speciale animato di 22 minuti come "lettera d'amore" alla base di fan del gruppo, nota come Critters. Nel 2019, Critical Role ha cercato $ 750,000, ma alla fine della campagna di sei settimane aveva generato più di $ 11.3 milioni da 88,000 sostenitori, diventando il progetto cinematografico o televisivo di maggior successo nella storia di Kickstarter.

Mentre i fan hanno pagato per una serie di 10 episodi, un accordo con il servizio di streaming Prime Video di Amazon significava che Critical Role avrebbe creato 24 episodi distribuiti in due stagioni.

Mercer ha spiegato che il team inizialmente ha presentato agli studi una versione animata della sua campagna Dungeons & Dragons, ma il concetto non è stato ben compreso da quei dirigenti.

Mercer ha affermato che Kickstarter e il supporto della community di Critical Role "hanno cambiato quella prospettiva nel settore e le persone hanno iniziato a prestare attenzione". 

"Amazon è stata l'unica azienda che è venuta da noi e ha detto: 'Vogliamo aiutarti a fare di più da questo, renderlo migliore e farti vedere la tua visione creativa attraverso una partnership'", ha detto.

Negli ultimi anni, il servizio di streaming di Amazon ha gravitato verso contenuti come "The Legend of Vox Machina" di Critical Role, spettacoli basati su proprietà di intrattenimento popolari con basi di fan consolidate, ha affermato Michael Pachter, analista di Wedbush. Amazon ha già pubblicato serie basate sui fumetti "The Boys" e sui libri "Wheel of Time". È anche in produzione un vasto spettacolo "Il Signore degli Anelli".

"Stavo seguendo [la campagna Kickstarter] da vicino e ho visto l'incredibile risposta in tempo reale", ha detto Wolfe di Amazon. "Dopo aver conosciuto il team di Critical Role e aver visto come la loro passione e il loro impegno si sarebbero solo rafforzati durante il processo di sviluppo, è diventato un gioco da ragazzi che avremmo voluto lavorare con loro per rendere questa una serie Prime Video".

In collaborazione con Prime Video, la serie animata di Critical Role sarà resa disponibile in più di 200 paesi. In precedenza, il contenuto in streaming dell'azienda era limitato alle regioni prevalentemente di lingua inglese.

Willingham ha detto che è stato un "incremento di visibilità" per il marchio.

"Se questo spettacolo andrà avanti come ci aspettavamo e alla gente piacesse davvero quello che abbiamo realizzato, speriamo di poter portare loro molte più storie", ha detto Riegel. "Abbiamo un sacco di grandi idee".

Divulgazione: Comcast è la società madre di NBCUniversal e CNBC. NBCUniversal possiede Rotten Tomatoes.