Quanto sono gravi i ritardi nella catena di approvvigionamento? Così male che le aziende stanno già effettuando ordini per le vacanze

DDurante la stagione dello shopping natalizio dell'anno scorso, il presidente di Fat Brain Toys Mark Carson non è riuscito a tenere abbastanza scorte a portata di mano del suo prodotto più venduto, un gadget chiamato Dimpl, con bolle di silicone morbide e dai colori vivaci che i bambini piccoli adorano spingere dentro e fuori. Molti dei giocattoli sono stati ritardati, galleggiando da qualche parte nell'Oceano Pacifico, solo per presentarsi a gennaio, dopo che gli alberi di Natale sono caduti e le calze sono state rimesse in magazzino. Per evitare che accada di nuovo, Carson sta già finalizzando il suo ordine per le vacanze, tre mesi prima del normale.

"Stiamo cercando di non ripetere la storia", ha detto Carson. La sua strategia quest'anno è quella di ordinare in anticipo e piazzare scommesse più grandi e più aggressive sui prodotti che ritiene possano vendere bene, con ordini fino a 80,000 unità alla volta, rispetto a un precedente range di 5,000 a 10,000. "L'anno scorso l'abbiamo giocato in modo conservativo e siamo rimasti feriti", ha detto Carson, che ha avviato la compagnia con sua moglie fuori dalla loro casa nel Nebraska nel 2002.

Bruciate dai ritardi nella catena di approvvigionamento, le aziende si stanno rifacendo al vecchio adagio che chi mattiniera prende il verme. Stanno effettuando ordini mesi prima del solito per dare ai prodotti tutto il tempo necessario per passare dalle fabbriche in Cina agli acquirenti negli Stati Uniti È un'inversione di una tendenza lunga anni in cui le aziende hanno cercato di ridurre i tempi di consegna nel tentativo di essere più rispondente alle tendenze e riduce l'inventario in eccesso.

Mentre il mondo entra nel terzo anno della pandemia, nessuno può contare sugli articoli che fanno il loro solito viaggio tempestivo. Le aziende impiegano ancora più tempo per mettere le mani su determinati materiali, come le cerniere e la schiuma utilizzata nelle scarpe. Il più grande ritardo è portare roba attraverso l'oceano. Attualmente sono necessari in media da 80 a 90 giorni per il trasporto degli articoli dall'Asia agli Stati Uniti, il doppio di un intervallo precedente da 40 a 50 giorni, secondo Freightos, una piattaforma di prenotazione merci online.

"Chiunque è in grado di cambiare prenotazione in anticipo perché impiega più tempo sulla nave e impiega più tempo a scendere dalla nave", ha affermato Zvi Schreiber, CEO di Freightos.

Italic, un rivenditore online che vende beni di lusso senza marchio, normalmente effettuerebbe i suoi ordini festivi in ​​agosto o settembre. Quest'anno, sta spostando quel lasso di tempo di due o tre mesi. "Stiamo decisamente cambiando la nostra strategia di acquisto", ha affermato Nicola Azevedo, vicepresidente delle operazioni di Italic. “Compriamo prima e riconsideriamo anche gli importi. La strategia saggia qui è che se hai spazio nel tuo magazzino, dovresti essere un po' più difensivo e acquistare prima. Se i tuoi dati finanziari te lo consentono, dovresti comprare un po' di più".

Ordinare montagne di scorte che non saranno vendute per molti mesi è una proposta complicata. Blocca il capitale circolante e comporta più rischi di quanto molte aziende preferirebbero assumersi. Può essere difficile prevedere la domanda così in anticipo.

"Devi davvero avere una sfera di cristallo", ha affermato Deepa Gandhi, cofondatrice e direttore operativo di Dagne Dover, un'azienda di borse che sta attualmente effettuando ordini per le festività natalizie e l'inizio del 2023.

È particolarmente difficile per i nuovi prodotti. Ad esempio, Dagne Dover normalmente ordina una piccola quantità di un nuovo prodotto, vede come è stato venduto e quindi riordina l'inventario. Dati i lunghi tempi di consegna, l'azienda non può permettersi di aspettare. Invece, sta effettuando l'intero ordine in anticipo. "Devi correre qualche rischio ed essere a tuo agio con quel rischio", ha detto Gandhi.

Ten Little, un rivenditore online di bambini, ha recentemente iniziato a vendere kit per il giardinaggio. Pensava di aver ordinato quattro mesi di inventario, ma si è esaurito in cinque settimane. A marzo ha lanciato una nuova scarpa progettata per i bambini che muovono i primi passi, che era esaurita nella maggior parte delle taglie poche settimane dopo. Ha anche ricevuto richieste dei clienti per la scarpa in una taglia più grande. Si sta affrettando a rifornirsi, con alcune scarpe allo scalo ferroviario, alcune sulle barche e alcune sugli aerei. Ha anche chiesto ai produttori di utilizzare i materiali rimanenti per creare rapidamente più paia.

"L'ha semplicemente spazzato via dall'acqua", ha detto Julie Rogers, cofondatrice e direttore operativo di Ten Little. "Giocheremo al recupero per più di tre mesi solo per riprenderci da quanto ha superato le nostre aspettative".

Los Angeles e Long Beach, in California, i porti più trafficati degli Stati Uniti, sono sbattuti, quindi alcuni rivenditori stanno indirizzando più merci ad altri porti, come Houston, Seattle e Charleston. Ora sono sbattuti anche loro. Nei porti della Carolina del Sud, che include Charleston, il volume delle merci in entrata caricate è stato del 45% superiore a febbraio rispetto allo stesso mese dell'anno scorso.

La domanda dei consumatori è stata implacabile durante la pandemia, sostenuta dai controlli di stimolo del governo e dall'incapacità degli americani di spendere soldi per cose come ristoranti, film o vacanze. Le aziende che producono giocattoli, mobili e altri beni di consumo difficilmente riescono a tenere il passo. "Il rapporto inventario/vendite è il peggiore dal 2011", ha affermato Gene Seroka, direttore esecutivo del porto di Los Angeles. I rivenditori "hanno fatto del loro meglio per stare al passo con la domanda dei consumatori da luglio 2020 senza tempo per creare scorte".

Lululemon era in una "posizione di scorte insufficienti per la maggior parte dell'anno" nel 2021 a causa di problemi nella catena di approvvigionamento e ciò ha influenzato la sua strategia di ordinazione per il 2022, ha affermato il direttore finanziario Meghan Frank nella chiamata sugli utili della società il mese scorso. Nike ha affermato che la crescita sarebbe stata maggiore nell'ultimo trimestre se avesse avuto più scorte, notando che il 65% dei suoi prodotti era attualmente bloccato in transito.

"Non puoi davvero togliere il piede dal gas", ha detto Rogers, di Ten Little, che sta lavorando per effettuare ordini per le vacanze ora dopo aver bloccato l'inventario per il ritorno a scuola il mese scorso. Molti dei suoi articoli sono stagionali, come i sandali, aumentando la posta in gioco affinché l'inventario arrivi in ​​tempo.

Ma poiché i rivenditori ordinano in anticipo - o ordinano più di quanto hanno fatto l'anno scorso per compensare - il risultato può essere una profezia che si autoavvera. Più ordini significano più merci che devono essere spedite dalla Cina e da altri luoghi di produzione in Asia negli Stati Uniti, il che potrebbe ulteriormente infastidire le catene di approvvigionamento già logorate.

In un futuro non troppo lontano incombe anche: trattative contrattuali per i lavoratori dei porti di Los Angeles e Long Beach a luglio, che potrebbero fermare le spedizioni. È un altro incentivo per le aziende ad agire in anticipo.

"Se non si risolve prima della loro scadenza a luglio, quando inizia il picco della stagione", ha affermato Jay Foreman, CEO dell'azienda di giocattoli Basic Fun, che vende Tonka Trucks, Lite Brite e Care Bears, "gli arretrati e il caos che abbiamo visto nel 2020 e nel 2021 assomiglierà a Kiddieland rispetto a Wild Ride di Mr. Toad.

Con segnalazione di Amy Feldmann.

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