In che modo scommettere in grande sull'energia pulita potrebbe far risparmiare all'Europa 1 trilione di dollari

Quando i politici e gli esperti si trasmettono in onda per affrontare il cambiamento climatico, riducono regolarmente la sfida a una questione di compromessi: al pubblico viene detto che, sebbene dobbiamo porre fine al nostro uso di combustibili fossili, ciò comporterà enormi costi economici.

Ma un nuovo importante studio dall'Europa suggerisce che questa linea di ragionamento è falsa.

Secondo il gruppo di esperti di ricerca energetica Ember, l'espansione massiccia del sistema elettrico europeo quadruplicando la produzione di energia rinnovabile e costruendo infrastrutture elettriche potrebbe far risparmiare all'UE oltre 1 trilione di dollari entro il 2035, garantendo al contempo sicurezza energetica e aria più pulita.

I ricercatori di Ember hanno modellato l'intero sistema elettrico europeo per trovare il percorso energetico più economico fino al 2050, l'anno entro il quale le economie dell'UE sono legalmente obbligate a raggiungere zero emissioni nette di carbonio. Hanno scoperto che tutti gli scenari con i costi più bassi hanno visto l'Europa raggiungere una rete elettrica pulita quasi completamente priva di fossili entro il 2035, con il 95% di fonti a basse emissioni e il 70-80% della produzione di elettricità proveniente da energia eolica e solare.

"Ridimensionare l'energia pulita è un vantaggio per tutti", ha affermato Chris Rosslowe, analista energetico senior di Ember. "Risparmierà denaro, metterà l'Europa sulla buona strada per i suoi impegni sul clima e ridurrà la sua dipendenza dai combustibili fossili importati. L'Europa dovrebbe investire ora per un enorme ritorno sull'investimento entro il 2035".

Rispetto agli attuali piani europei che includono l'espansione dei combustibili fossili, un percorso alternativo per l'energia pulita modellato dai ricercatori ha visto quadruplicare la generazione da vento e solare anno su anno, oltre allo sviluppo di infrastrutture come il raddoppio degli interconnettori elettrici (elettricità " oleodotti” tra le nazioni). Negli stress test, i ricercatori hanno scoperto che il sistema elettrico incentrato sulle energie rinnovabili è rimasto stabile ed efficace, anche se sottoposto a lunghi periodi con poco vento o sole. Oltre agli enormi risparmi che un tale sistema elettrico basato sulle energie rinnovabili produrrebbe, "fornirebbe importanti miglioramenti alla sovranità energetica dell'Europa in un momento in cui la riduzione della dipendenza dai combustibili fossili è una priorità urgente per il clima, l'economia e la sicurezza", gli autori scrivere.

La nuova capacità nucleare non era una caratteristica di questi percorsi a basso costo, anche se in particolare i ricercatori non hanno riscontrato che gli attuali piani di espansione nucleare comportano costi di sistema significativamente più elevati. Nel frattempo, la produzione di energia dal carbone sarebbe terminata completamente entro il 2030.

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Fondamentalmente, ha detto Rosslowe, lo scenario ha mostrato che l '"intermittenza" di eolico e solare, quando il vento non soffia o il sole non splende, non richiederebbe ulteriori fonti di energia convenzionali "dispacciabili", come quelle alimentate a gas naturale turbine.

"In realtà scopriamo che, man mano che espandiamo l'eolico e il solare in tutta Europa, la necessità di centrali elettriche dispacciabili diminuisce nel tempo, anche se la domanda di energia sta aumentando", ha affermato Rosslowe. "Abbiamo ancora bisogno di una certa capacità di spedizione, ma se possiamo aumentare l'energia eolica e solare, fanno la maggior parte del lavoro per la maggior parte del tempo". Di conseguenza, dopo il 2025 non sarebbe necessario costruire nuovi impianti di gas.

È importante sottolineare che la modellazione è stata eseguita prima dell'invasione russa dell'Ucraina, che ha notevolmente aumentato i costi dei combustibili fossili, in particolare del gas fossile. "L'attuale guerra dei prezzi [per gas e petrolio] non è stata presa in considerazione", ha detto Rosslowe. "In queste condizioni, i potenziali risparmi potrebbero essere ancora maggiori".

Realizzare un tale scenario in realtà, tuttavia, incontrerebbe ostacoli significativi, non ultimi di natura politica. Per vedere i vantaggi e i risparmi promessi, le nazioni europee dovrebbero iniettare investimenti iniziali compresi tra 300-750 miliardi di euro (315-790 miliardi di dollari) al di sopra dei piani esistenti per accelerare la diffusione delle energie rinnovabili e di nuove infrastrutture elettriche, aggiungendo fino a 165 gigawatt di vento e capacità di generazione solare ogni anno, rispetto all'attuale tasso di crescita di soli 24 gigawatt all'anno. Con la guerra in Ucraina che ha creato nuove difficoltà economiche in tutto il continente a seguito della stasi causata dalla pandemia di coronavirus, ci vorrebbe una leadership insolitamente audace e decisa per raccogliere sostegno per un esborso finanziario così considerevole, anche quando pienamente giustificato dal guadagno a lungo termine.

La ricerca arriva lo stesso giorno che mostra un nuovo rapporto dell'Agenzia internazionale per l'energia gli investimenti energetici globali aumenteranno dell'8% nel 2022 a 2.4 trilioni di dollari, con gran parte dell'aumento dovuto alla spesa per l'energia pulita. Ma l'AIE avverte che quei livelli di spesa in conto capitale saranno "lontane dall'essere sufficienti" per soddisfare la crescente domanda mentre si affronta la crisi climatica.

Entrambi i rapporti arrivano una settimana prima del vertice del G7 delle nazioni ricche, che si terrà in Baviera, in Germania. Il mese scorso, i leader del G7 concordato entro il 2035 svilupperebbero settori dell'elettricità "prevalentemente decarbonizzati" nel tentativo di avvicinare i loro paesi agli obiettivi climatici dell'accordo di Parigi. È probabile che l'incontro della prossima settimana si concentrerà su cosa fare per l'invasione russa dell'Ucraina. I leader prevedono che Vladimir Putin, in cima intenzionalmente morire di fame centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, intende fare leva contro l'Occidente tagliando le restanti esportazioni di gas naturale, impedendo alle nazioni europee di rifornire i loro impianti di stoccaggio prima dell'inverno.