Come i contribuenti britannici hanno risparmiato 5.8 miliardi di dollari agli studi cinematografici

I grati vincitori degli Academy Awards di stasera stanno ancora una volta combattendo contro il tempo per ringraziare quante più persone possibile quando tengono i loro discorsi di accettazione. Tuttavia, c'è un'organizzazione che pochi, se non nessuno, i vincitori pensano di controllare il nome anche se molti di loro non sarebbero sul palco senza di essa: il governo del Regno Unito.

Gli spettatori potrebbero non rendersene conto, ma molti dei più grandi successi sono girati nel Regno Unito. Includono tutti i film Disney di Star Wars, The Batman, i due ultimi film di Jurassic World e Fast & Furious, nonché film indipendenti come The Banshees of Inisherin, che è stato nominato per il miglior film ai premi di stasera. C'è una buona ragione per cui sono stati tutti realizzati nel Regno Unito.

Il paese ospita i migliori talenti creativi, dai cineasti e allestitori di set ai registi e alle società di post produzione come Framestore, il gigante degli effetti visivi dietro Top Gun: Maverick, che stasera si aggiudica sei premi.

L'infrastruttura è un'altra attrazione poiché gli studi principali, Pinewood e Shepperton, sono a breve distanza dall'aeroporto londinese di Heathrow e dal terminal dell'aviazione privata di Farnborough, preferito dai migliori talenti di Hollywood. L'uso dell'inglese facilita il lavoro nel Regno Unito, così come il comodo fuso orario che consente ai dirigenti di mantenere i contatti con i colleghi in Asia al mattino e negli Stati Uniti alla fine della giornata lavorativa. Per quanto importanti siano questi vantaggi, è un altro vantaggio che ha reso il Regno Unito un biglietto da sogno per i cineasti.

Nel 2007 il governo del Regno Unito ha steso il tappeto rosso agli studi cinematografici offrendo loro uno dei programmi di incentivi fiscali più generosi al mondo. Consente loro di richiedere rimborsi in contanti fino al 25% del denaro speso nel Regno Unito e da quando questo programma di agevolazioni fiscali per i film è stato introdotto nel 2007, $ 5.8 miliardi (£ 4.8 miliardi) sono stati pagati con $ 437 milioni (£ 362 milioni ) consegnato agli studi solo l'anno scorso. Ha portato a una spesa record di 7.5 miliardi di dollari (6.3 miliardi di sterline) per produzioni cinematografiche e televisive di fascia alta nel Regno Unito nel 2022 rispetto ai soli 143.4 milioni di dollari (120 milioni di sterline) all'anno all'inizio degli anni '1990.

Come di recente segnalati in The Times of London, l'incredibile cifra di 6.5 miliardi di dollari (5.4 miliardi di sterline) del denaro speso per le riprese nel Regno Unito lo scorso anno proveniva dall'estero, con gli Stati Uniti che sono uno dei maggiori contributori. Sebbene i vantaggi finanziari abbiano lanciato un potente incantesimo sull'industria cinematografica del Regno Unito, ci vuole molto di più di un colpo di bacchetta magica perché gli studi possano accedervi.

Per qualificarsi per il rimborso, le società di produzione devono spendere almeno il 10% della loro spesa nel Regno Unito e devono superare un test a punti gestito dal British Film Institute (BFI). I film guadagnano punti in base al loro livello di contenuti nel Regno Unito, quanto promuovono la creatività, il patrimonio o la diversità del Regno Unito, quante riprese sono state effettuate nel Regno Unito e quanti membri del cast e della troupe provengono dal Regno Unito. Questo è solo l'inizio.

Per richiedere il rimborso, gli studi devono seguire un attento processo che inizia proprio all'inizio del processo di realizzazione del film. Diciamo che uno studio cinematografico con sede negli Stati Uniti acquista una sceneggiatura da uno sceneggiatore e dà il via libera a un film su di essa. Se lo studio decide di realizzare il film nel Regno Unito, istituirà lì una società sussidiaria che acquisterà i diritti della sceneggiatura dalla casa madre con sede negli Stati Uniti.

L'acquisizione dei diritti sulla sceneggiatura conferisce alla società britannica i diritti sul film che realizza. La società deve essere responsabile di tutto, dalla pre-produzione e le riprese principali alla post-produzione, la consegna del film finito e il pagamento di beni e servizi in relazione ad esso. Le società tendono ad avere nomi in codice in modo da non attirare l'attenzione quando richiedono i permessi per sparare fuori sede. Poi arriva la parte difficile.

Se le società realizzano un profitto, il vantaggio finanziario si presenta sotto forma di una riduzione della loro fattura fiscale. Tuttavia, se subiscono una perdita, il vantaggio viene pagato in contanti, quindi gli studi finanziano le società in un modo che lo ingegnerizzi.

Lo studio acquista i diritti del film dalla società britannica per il 75% del costo previsto per la sua realizzazione. Il restante 25% del costo di produzione è fornito dallo studio sotto forma di prestito. Ciò dà alla società britannica il 100% del budget di produzione per il film e pone le basi per il rimborso in contanti.

I prestiti non sono conteggiati come entrate a fini contabili perché devono essere rimborsati. Di conseguenza, la società britannica registra una perdita pari al 25% del budget del film. Questo è quando il governo del Regno Unito interviene per rimborsare questa perdita. Poiché l'importo è equivalente al prestito che la società deve alla società madre, il denaro può essere trasferito allo studio e, voilà, i contribuenti britannici coprono il 25% dei costi di un film.

Dà agli studi un lieto fine, ma i cinema non sono stati così fortunati. In genere trattengono la metà dei proventi dei film con gli studi che trattengono il resto. Nel luglio dello scorso anno, il più grande operatore privato europeo, Vue, ha fatto ricorso a uno scambio di debito in azioni per rimanere a galla di fronte alla concorrenza dei siti di streaming combinata con l'inasprimento dei cordoni della borsa.

Due mesi dopo è calato il sipario sulle operazioni statunitensi della seconda catena di cinema al mondo, Cineworld. Appesantita da 8.9 miliardi di dollari di debiti e passività per leasing, la divisione statunitense della società quotata a Londra ha presentato istanza di protezione dal fallimento e ha fissato una scadenza di aprile per le offerte di acquisto dei suoi asset.

La loro difficile situazione solleva interrogativi sul fatto che il denaro dei contribuenti britannici sarebbe meglio speso per società locali colpite piuttosto che per redditizi studi stranieri. Tuttavia, a meno che il governo non cambi idea, il Regno Unito sembra destinato a rimanere al centro dell'attenzione quando gli studi statunitensi girano all'estero.