Quanto è capace l'aviazione irachena?

Ai primi di gennaio, l'account Twitter ufficiale della coalizione guidata dagli Usa contro lo Stato Islamico (ISIS) citato recenti attacchi aerei effettuati dagli F-16 dell'aeronautica irachena (IQAF) contro il gruppo come prova che l'IQAF ha "le competenze necessarie per svolgere" la sua missione. 

L'IQAF colpisce a intermittenza presunti obiettivi dell'ISIS nel nord del Paese. La coalizione mette spesso in evidenza questi attacchi, probabilmente almeno in parte perché i rapporti negli ultimi due anni hanno messo in dubbio la capacità dell'Iraq di mantenere e far funzionare i suoi F-16.  

Mentre gli aerei relativamente semplici come il robusto aereo da attacco al suolo Su-25 Frogfoot di costruzione russa sono relativamente facili da mantenere per gli iracheni, gli F-16 sono molto più complicati. L'Iraq ha 34 caccia F-16IQ Block 52, che hanno sede nella base aerea di Balad, nella provincia occidentale di Anbar. 

I tecnici della Lockheed Martin erano precedentemente basati a Balad per aiutare l'Iraq a mantenere quella flotta. Tuttavia, sono stati evacuati all'inizio di gennaio 2020 durante le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Iran. Sono stati nuovamente evacuati nel maggio 2021 a causa della continua minaccia di attacchi missilistici da parte delle milizie sostenute dall'Iran in Iraq.  

Numerosi rapporti del 2020 e del 2021 suggerivano che un numero significativo di F-16IQ fosse stato bloccato, con la voce che gli iracheni avrebbero persino cannibalizzato alcuni jet per pezzi di ricambio per mantenerne altri pilotabili. Sembrava che il futuro dei combattenti più avanzati che il nuovo IQAF aveva acquisito nell'era post-Saddam Hussein fosse cupo. 

La vendita multimiliardaria di questi jet all'Iraq negli anni 2010 è stata descritta come un "gesto di buona volontà e uno sforzo in buona fede per dare all'Iraq l'esercito di cui aveva bisogno per difendersi". Di conseguenza, la coalizione guidata dagli Stati Uniti ha un interesse acquisito nell'evidenziare le continue operazioni di questi jet di fronte a domande così serie sulla loro operatività e sulla capacità dell'IQAF di reprimere e combattere in modo indipendente la continua minaccia dell'ISIS al paese. 

Questi attacchi non sono insignificanti e potrebbero segnalare che c'è ancora qualche speranza per il futuro del principale caccia a reazione dell'IQAF. 

"Gli F-16 dell'aeronautica irachena, l'aereo d'attacco più capace dell'Iraq, hanno continuato a svolgere missioni nonostante la partenza degli appaltatori statunitensi dalla base aerea di Balad lo scorso trimestre", ha osservato l'ultimo rapporto dell'ispettore generale capo per l'operazione Inherent Resolve (la campagna dell'esercito americano contro l'ISIS ), che ha coperto il trimestre dal 1° luglio 2021 al 30 settembre 2021. 

Nello stesso periodo, aggiungeva il rapporto, "il 9° e l'11° Squadrone di caccia iracheni, che operano con gli F-16 iracheni, hanno effettuato più di 270 sortite, di cui il 9% erano sortite di combattimento e il 91% erano sortite di addestramento". 

"Ciò includeva gli F-16 iracheni che impiegavano 30 bombe da 500 libbre e due da 2,000 libbre a sostegno di otto missioni contro l'ISIS", ha aggiunto. 

Inoltre, "tutte le sortite di combattimento sono nate o sono state pianificate come missioni di attacco deliberate, ma alcune si sono sviluppate in compiti dinamici sui bersagli, o attacchi non pianificati sui bersagli, dopo il decollo".

È degno di nota il fatto che l'Iraq possa gestirlo senza il supporto tecnico in loco degli appaltatori della Lockheed. 

"La flotta di F-16 dell'aeronautica irachena è stata in grado di mantenere un ritmo costante, anche se ancora basso, di attacchi deliberati pre-programmati, riducendo gradualmente la dipendenza dal supporto degli appaltatori statunitensi", Alex Almeida, analista della sicurezza irachena presso la società di consulenza energetica Horizon Client Access, Dimmi. "In particolare, sembra che siano stati in grado di raccogliere alcune delle missioni di attacco pre-pianificate contro i siti ISIS statici (posti letto, grotte, nascondigli) che la Coalizione era solita condurre". 

"Il problema per il futuro continuerà a essere l'integrazione e la fusione dell'ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) nell'ingombrante ciclo di pianificazione degli attacchi iracheni e la capacità di condurre attacchi dinamici sensibili al tempo, che è ancora limitato alla flotta di ISR/leggeri dell'IQAF colpire i turboelica", ha aggiunto. 

Sebbene siano indubbiamente formidabili aerei, gli F-16IQ non sono necessariamente l'opzione migliore per i requisiti dell'IQAF per ora e per il prossimo futuro. Come con le loro controparti egiziane, questi F-16 hanno capacità aria-aria limitate, dal momento che gli Stati Uniti non hanno fornito all'Iraq missili aria-aria AIM-120 AMRAAM oltre il raggio visivo, il che significa che non possono essere all'altezza del loro pieno potenziale per fornire difesa aerea. 

E forse non è l'aereo d'attacco più adatto per l'IQAF per combattere l'ISIS e altre minacce simili da parte di attori non statali.

"In termini di soddisfare le esigenze immediate dell'Iraq, l'opzione migliore sarebbe un UAV (veicolo aereo senza pilota) o una piattaforma turboelica robusti e capaci per sostituire gli inaffidabili CH-4B cinesi e fornire una spinta assolutamente necessaria al limitato ma molto richiesto dell'IQAF tattica ISR/overwatch e capacità di attacco dinamico”, ha detto Almeida. 

Le piattaforme economiche e relativamente semplici che ha suggerito potrebbero svolgere adeguatamente questi ruoli includono il drone turco Bayraktar TB2, l'aereo da attacco leggero turboelica A-29 Super Tucano del Brasile o persino ulteriori roulotte da combattimento AC-208.  

Almeida è "cautatamente ottimista in alcuni punti" sul futuro generale dell'IQAF. 

"Sembra che ci siano miglioramenti incrementali ma reali, anche se ovviamente c'è molta strada da fare", ha detto. "La questione chiave sembra essere ancora l'incapacità dell'IQAF di abbinare i suoi acquisti di aeromobili con i livelli richiesti di supporto e supporto alla formazione".