In che modo il cambiamento climatico sta influenzando i produttori di vino in Texas

Negli ultimi anni, lo Stato della Stella Solitaria ha vissuto estati e siccità record che hanno seguito inverni record e settimane di eventi di ghiaccio e neve senza precedenti. Queste condizioni meteorologiche estreme hanno alimentato la conversazione a lungo dibattuta sui cambiamenti climatici all'inizio del Texas Wine Month.

"In questi giorni, viviamo nella costante minaccia di incendi incontrollabili, inondazioni, siccità, uragani, cicloni e supertempeste invernali", afferma Veronica Meewes, acquirente di vino per il piccolo ma potente di Saba San negozio di bottiglie. "Nessuno lotta con questa imprevedibilità più delle persone che coltivano la terra".

La vinificazione non è in cima a nessuna lista di emissioni di carbonio rispetto ad altre grandi industrie, ma l'adattamento ai cambiamenti climatici e, di conseguenza, l'attuazione di pratiche di vinificazione e acquisto di vino sostenibili, sta diventando lo standard. Questi marchi di vino del Texas hanno trovato modi unici per produrre, adattare e supportare pratiche di vinificazione sostenibili.

Vigneti William Chris – Hye, Texas

Fondata nel 2008 nel Texas Hill Country da due dei più importanti viticoltori del Texas, William “Bill” Blackmon e Chris Brundrett, Vigneti William Chris è stato un trendsetter tra le cantine della zona sin dalla sua apertura, implementando tecniche uniche e con un fervente sostegno per agricoltori e viticoltori locali.

L'azienda è orgogliosa di utilizzare solo uve coltivate in Texas per produrre i propri vini, tutti realizzati con un metodo "a basso impatto" per garantire un prodotto di qualità sostenibile. Sebbene lavorino con molte varietà, William Chris è il principale produttore di Mourvedre nello stato.

"Il cambiamento climatico sta creando opportunità interessanti per i viticoltori del Texas", afferma Brundrett. “Siamo in un clima continentale influenzato principalmente dal clima che scende dalle Montagne Rocciose e dal Golfo del Messico. Per noi, l'annata 2021 è stata una delle più belle mai registrate con piogge primaverili molto belle. L'annata 2022 si è trasformata in una delle annate più calde mai registrate. Entrambe le annate presentano sfide diverse e saranno vini drasticamente diversi, che saranno molto pieni di sentimento. Questo è uno degli aspetti più affascinanti del vino del Texas, la variazione dell'annata e il modo in cui i produttori di vino dinamici sono nel produrre vini di livello mondiale annata dopo annata. Ti costringe ad essere aperto [in modo da poter] avere successo".

Il vigneto ha visto le varietà piantate giocare a loro vantaggio. Oltre alle viti, William Chris ha implementato altre iniziative sostenibili. Ad esempio, attraverso l'uso di tappi Amorim del commercio equo e solidale, hanno sequestrato oltre 116,4 tonnellate di CO2 tra gennaio 2020 e aprile 2022.

"Ma è più di semplici risorse materiali", afferma Brundrett. “La sostenibilità significa per noi molte cose diverse. Per quanto riguarda il nostro team, se lavoriamo troppo duramente o non diamo loro abbastanza, non sosteniamo il nostro team o il lavoro che guida il nostro settore in avanti: questo è solo un altro aspetto della sostenibilità".

Lost Draw Cantine – Fredericksburg, Texas

Un altro elemento di spicco sostenibile di Hill Country è Cantine perse, fondata a Fredericksburg nel 2012 da Andrew Sides, Troy Ottmers e Andy Timmons. Lost Draw si impegna a produrre vino di qualità ea mettere in mostra il terroir unico del Texas utilizzando uve coltivate al 100% in Texas, contribuendo a ridurre l'uso di benzina, manodopera e altre risorse vitali necessarie per spedire l'uva da altrove. Lost Draw fonti dal loro vigneto di proprietà nelle alte pianure del Texas e da altri agricoltori in tutto lo stato.

I vigneti sono piantati con uve che prosperano nel clima semi-arido della regione e il team si impegna continuamente per migliorare il processo di coltivazione in modo sostenibile per migliorare il carattere e la struttura dei loro vini.

"Per quanto riguarda la viticoltura, penso alla sostenibilità in riferimento alla nostra capacità di coltivare l'uva in modo da preservare sia le viti che le nostre risorse naturali che ci consentono di mantenere la coerenza nella nostra produzione per un lungo periodo di tempo", afferma Sides. “Le scelte varietali e le tecniche di coltivazione in Texas sono state sicuramente influenzate dal cambiamento climatico. Non saremo mai perfetti, ma essere molto adattabili con le nostre pratiche di crescita aiuta ad aumentare le nostre opportunità di successo".

Per Lost Draw, è importante notare che la sostenibilità e la conservazione non finiscono con la vite, poiché si impegnano a identificare altre aree per mettere in pratica ciò che predicano. Dalla marca di ogni bottiglia al metodo di spedizione, hanno implementato diverse iniziative dedicate a diventare più sostenibili. Ad esempio, ora usano capsule di latta per ricoprire le loro bottiglie e vetro più leggero per ridurre l'energia necessaria per produrre e trasportare le bottiglie. Di recente hanno introdotto un nuovo imballaggio non tossico, riciclabile al 100% sul marciapiede, realizzato con carta e amido di mais per ridurre al minimo la loro impronta di carbonio.

Summer Revival Wine Co. - Dripping Springs, Texas

I produttori di vino Ian e Becky Atkins, che recentemente hanno effettuato il passaggio dalla coltivazione dell'uva nella costa occidentale alla regione collinare, presentano una visione particolarmente unica dell'effetto che i diversi climi hanno sul processo.

I proprietari dell'Oregon Cantina a tesa piatta sono recentemente tornati nel loro stato d'origine per unirsi alla crescente industria vinicola del Texas e hanno stretto un rapporto di collaborazione con i loro agricoltori di Hill Country e monitorando i vigneti per la loro etichetta del Texas Summer Revival Wine Co. hanno scoperto che è un mondo diverso dall'agricoltura dell'uva in Oregon.

"Il caldo e l'umidità estremi del Texas sono i primi problemi che vengono in mente", afferma Ian Atkins. “L'agricoltura a secco non è un'opzione praticabile, ma cercare di utilizzare meno acqua possibile è sempre la nostra priorità assoluta. Inoltre, lavoriamo costantemente per trovare nuove soluzioni per affrontare funghi e muffe che possono formarsi in vigna dopo la pioggia e in condizioni di umidità”.

In Oregon, il lavoro degli Atkins con vigneti che trattano le loro viti con olio minerale mescolato con olio di agrumi come tensioattivo - composti che sono visti nell'uso quotidiano come detergenti, emulsionanti, agenti schiumogeni o disperdenti - e lo hanno trovato adatto come fungicida. Tuttavia, in Texas, la pressione dei funghi sulle viti è più grave. Questa continua ricerca per nuovi programmi di spruzzatura è un progetto in corso per la coppia, una sfida che continuerà ad evolversi con i cambiamenti climatici.

Il loro lavoro con Summer Revival ha mostrato alcuni risultati promettenti, con un efficace programma di gestione dei parassiti in atto che mostra un vigneto sano e privo di parassiti e acari. Il terriccio nell'Hill Country è molto sottile rispetto all'Oregon, quindi la gestione delle infestanti non è un compito così grande, aiutando a limitare la necessità di erbicidi e proteggendo l'ecosistema circostante.

Azienda vinicola Alta Marfa – Marfa, Texas

Più a ovest, Cantina Alta Marfa si sta affermando nonostante il cambiamento climatico. Iniziarono a piantare viti nelle montagne Davis a causa del clima e dell'altitudine favorevoli. A 5,400 piedi sul livello del mare, l'area ha il clima più fresco del Texas, unito a un clima arido che riduce notevolmente il rischio di malattie fungine che affliggono le regioni più umide, soprattutto quando le temperature aumentano e le tempeste diventano più frequenti.

"Volevamo piantare viti qui perché pensavamo che questo clima specifico sarebbe stato il modo più facile da coltivare nel modo in cui volevamo imparare, senza fungicidi e insetticidi sistemici che danneggiano il suolo e l'intero ecosistema del vigneto", afferma Ricky Taylor, co-fondatore dell'Alta Marfa. “Ma il clima arido si è rivelato a suo modo difficile”.

Taylor e sua moglie e socio in affari, Katie Jablonski, cercano costantemente di adattarsi e trovare nuovi modi per intrappolare quanta più umidità possibile nel terreno durante la stagione delle piogge estive. Usano il pacciame di trucioli di legno attorno alle viti per aiutare a ridurre l'evaporazione e per mantenere umido il terreno poco profondo in modo che un microbioma sano possa prosperare. Hanno anche lasciato intatte tutte le piante e le erbe autoctone tra le viti e lo scorso inverno le pecore hanno pascolato nel vigneto per falciare l'erba e fornire letame per aiutare a costruire il terreno. Trasformare le erbe autoctone in letame aiuta ad aumentare nel tempo il carbonio del suolo e aumenta anche la capacità di ritenzione idrica del suolo.

Le viti di Alta Marfa sono allevate come tradizionali viti ad alberello, che favoriscono un buon flusso d'aria e riducono la pressione delle malattie mentre ombreggiano i frutti e il terreno sotto le viti, entrambi benefici in un clima caldo.

L'allenamento VSP (il metodo utilizzato nella maggior parte dei vigneti) è stato progettato per massimizzare la fotosintesi nei climi freschi dove è difficile maturare l'uva. Ma, contrariamente al tradizionale ritorno, l'Alta Marfa non ha problemi a maturare le uve. In effetti, ottengono così tanto sole e calore che è auspicabile rallentare la maturazione diminuendo la capacità della pianta di fotosintesi. Le viti a cespuglio sono ideali per tutti questi scopi.

“Il nostro obiettivo è quello di essiccare la nostra vigna (agricoltura senza irrigazione) una volta che le nostre viti sono state stabilite. L'agricoltura secca è il modo più ecologico di coltivare, ma in un clima arido, l'innovazione è fondamentale per ottenere il massimo ritorno dalla pioggia che otteniamo".

Poiché l'industria del vino del Texas continua a crescere, i produttori di vino e i viticoltori devono continuare a innovare e trovare modi per affrontare le sfide poste da un clima sempre più instabile per far andare avanti la regione.