Come "Days Of Thunder" ha fatto interessare il campione del mondo di Formula 8 Jenson Button alla NASCAR quando aveva XNUMX anni

Se l'arte imita la vita, il campione del mondo di Formula 2009 XNUMX Jenson Button è un esempio di come la vita imita l'arte.

Giovedì scorso, è stato annunciato che Button avrebbe gareggiato in tre gare della NASCAR Cup Series in questa stagione per Rick Ware Racing in uno sforzo congiunto con Stewart Haas Racing e sponsor Mobil 1. Questi eventi includono l'EchoPark Automotive Grand Prix al Circuit of the Americas (COTA ) il 26 marzo, la Grant Park 220 Chicago Street Race il 2 luglio e la Verizon 200 al Brickyard all'Indianapolis Motor Speedway il 13 agosto.

Button si unirà anche al sette volte campione della NASCAR Cup Series ed ex pilota della NTT IndyCar Series Jimmie Johnson, e alla star internazionale delle auto sportive Mike Rockenfeller alla 24 Ore di Le Mans il 10-11 giugno. Sarà co-pilota della Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 schierata da NASCAR, Hendrick Motorsports e Chevrolet nella gara Sports Car Endurance di fama internazionale.

Venerdì scorso, Button ha partecipato a una conferenza ZOOM per Ford Racing per parlare del suo ambizioso programma della NASCAR Cup Series nel 2023, tutto su percorsi stradali permanenti e temporanei.

In molti modi, sta realizzando un sogno d'infanzia, qualcosa che lo ha ispirato a diventare un pilota da corsa.

"Per molto tempo ho guardato NASCAR, per un paio di decenni", ha ricordato Button il 10 marzo. "Crescendo nel Regno Unito (Regno Unito) con quattro canali alla fine degli anni '80, non c'era sport al di fuori degli sport europei su TV.

“Sono stati Days of Thunder a portarmi alla NASCAR. Era la prima volta che vedevo la NASCAR. Era un film, quindi a 8 anni pensavo fosse una follia.

"Era un mondo lontano dal motorsport europeo".

È stato il campo di Don Simpson e Jerry Bruckheimer diretto da Tony Scott e interpretato da Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes e Michael Rooker che ha affascinato il giovane ragazzo britannico nel 1990.

Sebbene il film avesse una trama hollywoodiana prevedibile, il filmato d'azione nel film presentava una vera azione della NASCAR Cup Series. Nella Daytona 500 di quell'anno, le auto cinematografiche furono aggiunte alla formazione di partenza per filmare l'azione della corsa. Nello stesso anno, altre auto cinematografiche sono state utilizzate per filmare l'azione al Darlington Raceway.

"Questo mi ha portato ad apprezzare la NASCAR", ha ricordato Button. “È così diverso da quello a cui sono abituato, questo è probabilmente ciò che mi ha impedito di chiedermi se sarei stato in grado di correre in NASCAR perché è così diverso da qualsiasi cosa avessi guidato prima.

“Allora c'erano più ovali, niente percorsi stradali. Non mi ha entusiasmato così tanto perché un altro skillset tutto insieme.

“Ora ci sono più percorsi stradali. È decisamente più allettante. Penso che sarei più competitivo. Guardo le gare e vedo nuovi ragazzi con esperienza nelle corse su strada, e non lo trovano facile. È molto difficile. Ma penso che sia parte della sfida e il motivo per cui ne sono entusiasta.

Il famoso pilota IndyCar, vincitore della 1986 Miglia di Indianapolis nel 500 e proprietario di lunga data del team IndyCar Bobby Rahal una volta disse che i piloti europei in Formula XNUMX non pensano che gli americani possano "guidare un chiodo".

Non contare Button come uno di quelli con quell'atteggiamento elitario. Proprio come Fernando Alonso che gareggia nella 500 Miglia di Indianapolis nel 2017 e nel 2020, Button non ha paura di provare la sfida di una diversa forma di corsa che è unicamente americana.

"Ho guardato NASCAR come super cool da guardare", ha detto Button. “È molto bello, ma non riesco davvero a identificarlo perché è così diverso. Penso perché ora abbiamo più percorsi stradali, e ora vedi le macchine sui percorsi stradali, e sembrano una mano piena.

“Le corse sono fantastiche, ma è davvero bello da guardare.

“Penso che 10-15 anni fa avevi alcuni ragazzi bravi sui corsi su strada. Molti di loro non avevano corso su percorsi stradali, quindi sarebbe come se saltassi sulla Daytona 500 su un ovale. Penso che sia cambiato nel tempo.

“Ora guardi la griglia nella Cup Series, sono tutti super talentuosi su ovali e percorsi stradali. Ciò si aggiunge all'entusiasmo per le persone che guardano. Guarda Kimi Raikkonen, Joey Hand e vedi che è davvero competitivo. Questo ti fa pensare, 'Oh, va bene.' Ottieni ancora più entusiasmo e interesse per lo sport, perché lì c'è un livello così alto di talento.

L'avventura NASCAR di Button si svolgerà sui percorsi di gara che conosce di più: i percorsi stradali e stradali.

Guidare su un ovale ad alta velocità come la Daytona 500 è qualcosa che Button è pronto a sfidare per una serie di motivi.

"Non si tratta solo di guidare un'auto da corsa, puoi prenderne confidenza nel tempo", ha spiegato. “Sono le corse che sono molto più difficili.

“Avere macchine intorno a te, avere uno spotter che ti dice chi è dove. Molte volte sei bloccato nel mezzo e non puoi fare molto. È solo un tipo di corsa molto diverso. Questo è il pezzo che richiederebbe un po' di tempo.

“Posso guidare un ovale e prenderne confidenza, specialmente a Daytona dove è pianeggiante tutt'intorno. Ma è quando hai altre macchine nell'equazione con il disegno e la spinta. C'è molto da imparare.

“Farlo nella Cup Series probabilmente non è il modo migliore per salire su una macchina da Coppa a Daytona. Penso che potrebbe essere meglio farlo prima in una categoria inferiore e fare esperienza in questo modo.

La carriera di Button in Formula XNUMX è arrivata in un ambiente ad alta pressione in cui anche i compagni di squadra possono essere percepiti come nemici.

In NASCAR, i rivali sono spesso considerati amici.

"L'atmosfera è fantastica", ha detto Button. “Questo è ciò che amo di tutte le diverse serie della NASCAR. L'atmosfera familiare che mi ha davvero colpito.

"Parlando con Jimmie Johnson, dice che i miei figli stanno giocando con i figli di tutti gli altri, è quella parte che aumenta davvero l'interesse per me."

Button sarà uno dei due ex campioni del mondo di Formula 91 che gareggeranno nella gara della NASCAR Cup Series al COTA. Raikkonen tornerà sulla corsa PROJECTXNUMX, che fa parte di Trackhouse.

Raikkonen ha gareggiato al COTA in otto Gran Premi di Formula Uno ed è stato il vincitore del Gran Premio degli Stati Uniti nel 2018.

Button ha gareggiato in cinque Gran Premi di Formula 2021 al COTA con un miglior piazzamento al quinto posto con la Vodafone McLaren Mercedes nel 2015. È stato anche sesto con la McLaren Honda nel XNUMX.

"Ho corso COTA parecchie volte su una macchina di F1", ha detto Button. “Ho fatto il test con l'auto del Garage 56 e tutti dicevano: 'Oh, per te è facile. Hai guidato qui in una macchina di F1.' Beh, è ​​un po' diverso in un'auto di F1. Fondamentalmente guidi un circuito diverso.

“Per me prendere confidenza con una macchina grande, una stock car, i test della scorsa settimana mi hanno aiutato. Anche se è un tipo di macchina molto diverso. Mi piace la pista. Sta scorrendo.

“In un'auto di F1, è semplicemente fantastico. Attraversi la curva 1 e attraverso la esses fino alla curva 9, è solo un cambio di direzione dopo un cambio di direzione. Hai sbagliato un piede alla curva 3, e questo ti ha influenzato fino alla curva 9. Penso che tutti noi lo adoriamo come piloti. Molto simile alle esse di Suzuka. Ci sono alcune ottime opportunità di sorpasso in una vettura di F1. DRS aiuta.

“In una stock car è molto diverso. Ovviamente è molto più lento e stanno andando fianco a fianco attraverso la curva 3 e la curva 4. Il che è semplicemente pazzesco.

Button non vede l'ora di battere e battere; sfregamento e picchiettamento che vengono con le stock car su una pista da corsa. Crede che sarà un'esperienza emozionante.

Ha anche sottolineato che anche le corse NASCAR al COTA sono state molto buone. Button ha guardato la gara dello scorso anno 20 volte per capire dove mettere la macchina e i diversi stili di guida richiesti per la NASCAR al COTA.

"La gara dell'anno scorso è stata davvero divertente da guardare", ha detto Button. “Non vedo l'ora dell'azione.

“E la città è divertente. Molti buoni ristoranti. Porto mia moglie e due bambini. Dovrebbe essere fantastico.

Avere la possibilità di trascorrere del tempo con la famiglia in una gara a cui partecipa è un'esperienza rara per Button. Non ha avuto la possibilità di goderselo in Formula XNUMX a causa della pressione e delle richieste poste su ciascun pilota dal team e dalla struttura del Campionato del mondo di Formula XNUMX.

"Non voglio essere negativo sulla Formula 1 perché è uno sport fantastico", ha detto. “Sono un campione del mondo di FXNUMX, quindi ho trascorso la maggior parte della mia vita lì.

“Ma sei così concentrato. La tua famiglia non viene alle gare perché i tuoi team non vogliono davvero che siano lì perché sanno che la tua concentrazione è così importante. È molto dura. Perché è la tua vita. È tutto.

“Tutto quello che fai è per la Formula Uno. L'ho fatto per 17 anni in questo mondo dove ti dimentichi di tutto il resto. Tutto ciò che conta è renderti un pilota migliore e un pilota di Formula Uno. Quindi, quando esci da quello, per me è eccitante fare altre cose.

“Con la NASCAR, l'atmosfera è molto più rilassata. La corsa è molto seria. E questi sono alcuni dei migliori piloti al mondo, ma l'atmosfera fuori dalla macchina e in pista è molto più rilassata e familiare. Ecco perché ci piace perché sta provando qualcosa di diverso. Abbiamo fatto le stesse cose per così tanti anni, quindi andare a provare qualcosa di diverso è eccitante.

“Jacques Villeneuve ha corso l'anno scorso. Kimi ha fatto una gara l'anno scorso. E tutti sembrano divertirsi. È anche perché amiamo un'altra sfida. Provare qualcosa di diverso. Non siamo solo piloti di F1. Siamo piloti da corsa. Vivo anche negli Stati Uniti, quindi aiuta in questo.

Le origini dell'accordo di Button con la NASCAR Cup Series risalgono a una conversazione che ebbe con un rappresentante di Mobil 1 l'anno scorso. Ha parlato con Mark Humphries, Global Motorsports Manager per Exxon/Mobil lo scorso settembre nel paddock di Formula Uno.

Ha detto a Humphries che gli sarebbe piaciuto entrare nella NASCAR, pensando più alla serie di camion e alla Xfinity Series che alla NASCAR Cup Series.

Humphries è rimasto sorpreso dall'interesse di Button e ha detto che avrebbe fatto alcune chiamate.

Dopo aver scambiato molti messaggi di testo, Humphries ha detto a Button che potrebbero essere in grado di realizzarlo.

L'ultima gara di F1 della stagione è stata ad Abu Dhabi, e i due hanno avuto un vero e proprio incontro. Humphries ha detto a Button che volevano fare più di una gara perché sarebbe stato meglio per Mobil 1 e avrebbe permesso a Button di acquisire più esperienza.

La mossa successiva è stata parlare con Stewart Haas Racing e Rick Ware Racing.

"È stato tutto molto veloce come tutto è cambiato, e io sono un pilota della Cup Series", ha detto Button con entusiasmo. “Sono stati un paio di mesi divertenti, ma è stato molto difficile preparare la macchina per Austin”.