In che modo la decommodificazione dei semi di soia può essere vantaggiosa per gli agricoltori sulla terraferma e in mare

L'industria statunitense della soia è un classico esempio di "raccolto di base". I fagioli vengono coltivati ​​per generare prodotti standardizzati molto diffusi: farina di soia, concentrato di proteine ​​di soia e olio vegetale. I semi di soia sono un partner di rotazione molto comune con il mais in tutto il Midwest. La superficie coltivata è aumentata notevolmente dall'inizio del 1900 e ora è compresa tra 80 e 90 milioni di acri.

I semi di soia hanno l'ulteriore vantaggio di una stretta associazione con un batterio che può fissare l'azoto dall'aria, e quindi richiedono poco o nessun fertilizzante a base di azoto, un input che è diventato piuttosto costoso a causa dell'invasione russa dell'Ucraina. L'attenzione per l'allevamento e la gestione della soia si è concentrata su rese per acro più elevate, che sono aumentate di cinque volte nell'ultimo secolo. Le rese sono aumentate ancora più velocemente nell'era “biotech” che è iniziata con l'introduzione di linee geneticamente modificate nel 1996 e che è stata ulteriormente accelerata dalla tecnologia “Marker Assisted Breeding”.

I semi di soia tolleranti agli erbicidi resi possibili da tale tecnologia hanno anche facilitato l'adozione di massa di metodi di coltivazione rispettosi del clima, no-till e strip-till. I semi di soia sono anche un importante contributo all'energia rinnovabile poiché il loro olio è ampiamente utilizzato per produrre biodiesel. Infatti l'uso di combustibile rinnovabile è ora il motore principale per l'industria statunitense della soia e la proteina gioca un ruolo secondario in termini di valore complessivo.

Ma anche se la soia di base è una coltura importante e di grande successo, ci sono opportunità per migliorare il suo contributo all'economia agricola attraverso la diversificazione. C'è una società chiamata Benson Hill che ha sviluppato varietà di soia speciali progettate per adattarsi a usi finali specifici e quindi richiedere un prezzo per staio più elevato. Hanno scelto di farlo senza utilizzare metodi di ingegneria genetica transgenica, rendendo i loro semi di soia "non OGM". Questo non perché condividano i timori infondati su quella tecnologia, ma è una strategia realistica che facilita l'accettazione in alcuni mercati sensibili al marchio e per le esportazioni in luoghi come l'UE con le sue varie barriere "precauzionali" alla tecnologia. Benson Hill è integrata verticalmente in quanto contrae contratti con i singoli agricoltori per coltivare le loro specifiche varietà di soia, e poi le porta agli impianti di frantumazione della soia dell'azienda in Indiana e Iowa, dove generano i sottoprodotti di farine ricche di olio e proteine ​​come fiocchi bianchi, granaglie, farina di soia ad alto contenuto proteico e altro ancora.

In termini di obiettivi di allevamento di soia non di base, Benson Hill ha sviluppato linee con alto contenuto di olio di acido oleico/basso linoleico che rappresenta un'opzione più salutare per l'approvvigionamento alimentare umano. Hanno inoltre sviluppato linee con un contenuto proteico molto elevato (fino al 20% in più rispetto al fagiolo commestibile standard). I semi di soia normali devono passare attraverso un processo ad alta intensità energetica e idrica per produrre il "concentrato proteico di soia" (SPC) che viene poi utilizzato in molti mangimi e prodotti alimentari. Le linee ad alto contenuto proteico di Benson Hill non richiedono questo passaggio, e quindi i clienti che utilizzano il loro concentrato possono citare una significativa riduzione delle "emissioni Scope 3" (impronta di carbonio e acqua) dei loro prodotti finali.

L'acquacoltura è un mercato molto logico adatto a questi semi di soia ad alto contenuto proteico perché, poiché questo settore importante e in crescita dell'approvvigionamento alimentare umano globale ha bisogno di una fonte proteica alternativa alla fornitura limitata e altrimenti problematica di "farina di pesce" pescata nell'oceano. Questo mese Benson Hill ha annunciato una partnership con l'azienda danese di acquacoltura BioMar, uno dei principali attori nel settore globale del salmone e della trota. Benson Hill ha già realizzato mangime per acquacoltura, in particolare per il settore dell'allevamento di trote negli Stati Uniti, ed esiste un mercato molto ampio e in crescita per tali mangimi come alternativa alla farina di pesce pescato nell'oceano. Benson Hill ha già venduto nel mercato statunitense delle trote, ma la partnership BioMar potrebbe rappresentare una nuova importante opportunità di mercato per i coltivatori di soia statunitensi. Questa relazione ha consentito alle due società di svolgere ricerche congiunte per ottimizzare ulteriormente la digeribilità delle varietà per le specie ittiche specifiche allevate da BioMar, ad esempio riducendo alcuni oligosaccaridi. Ha senso che ci vorrebbe qualche aggiustamento per trasformare una pianta terrestre in un sostituto dietetico per una catena alimentare a base di alghe che nutre i pesci predatori di fascia alta come il salmone che la gente ama mangiare. Un nutriente chiave che la farina di pesce fornisce a specie come il salmone sono i sani oli omega-3 che sono benefici per i consumatori umani, ma BioMar ha già sostituito quelli con opzioni a base di alghe.

Questi semi di soia speciali si adattano perfettamente all'attività di BioMar e ai loro attenzione alla sostenibilità in generale. Possono evitare l'uso di farina di pesce, i loro obiettivi di sostenibilità sono avanzati saltando il consumo di energia e acqua della fase di concentrazione e possono realizzare una digeribilità ottimale. Un ente con sede nell'UE chiamato Blanc certifica questi prodotti per mangimi come "privi di deforestazione" e come "non OGM" (che è un must per il mercato europeo). Il vantaggio per i coltivatori di soia statunitensi è l'opzione di coltivare un raccolto familiare ma con un contratto a un prezzo noto piuttosto che dover semplicemente accettare il prezzo variabile nel mercato delle materie prime. Tutto ciò si adatta bene all'obiettivo per l'America rurale articolato dal Segretario dell'Agricoltura degli Stati Uniti, Tom Vilsack, durante la sua presentazione plenaria al recente USDA Outlook Forum. Vilsack ha descritto l'agricoltura e le economie rurali statunitensi come in un momento cruciale in cui il paradigma deve spostarsi dalla tendenza verso il consolidamento delle aziende agricole a un sistema che offra maggiori opportunità per i piccoli, medi e nuovi agricoltori. La lavorazione speciale ampliata era una categoria importante nel suo elenco di soluzioni. Le innovazioni di Benson Hills e le applicazioni di BioMar sono esempi perfetti di come può funzionare.