Come i taxi aerei elettrici potrebbero scuotere l'industria del trasporto aereo

Un mondo con veicoli volanti, come la sitcom degli anni '1960 The Jetsons, potrebbe essere più vicino di quanto pensi.

Aziende negli Stati Uniti, tra cui diverse startup, stanno sviluppando aerotaxi elettrici che mirano a togliere le auto dalla strada e portare le persone in cielo.

Le compagnie aeree commerciali, in particolare, stanno investendo in questo tipo di tecnologia per rendere i viaggi da e per l'aeroporto più brevi e veloci per i consumatori.

Nel mese di ottobre, Delta Air Lines aderito alla lista di compagnie aeree che sostengono le startup tecnologiche dei veicoli elettrici, con un investimento di 60 milioni di dollari in Joby Aviation, una società che sviluppa velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), destinati a operare come servizio di aerotaxi.

Nel 2021, quando Joby ha annunciato il suo piano di lancio i suoi taxi aerei simili a Uber entro il 2024, ha generato critiche da parte degli analisti del settore sulla possibilità di lanciare entro quella data. Ma l'investimento di Delta in Joby è una partnership quinquennale per gestire eVTOL esclusivamente nella rete di Delta.

United Airlines sta anche collaborando con una startup con sede in Svezia, Heart Aerospace, per avere aerei elettrici che volano su rotte regionali entro il 2030, aggiungendosi ad altri due investimenti eVTOL dalla compagnia aerea. Uno è da $ 15 milioni con Eve Air Mobility per 200 aeromobili e un altro da $ 10 milioni con Archer Aviation per 100 eVTOL.

American Airlines ha investito 25 milioni di dollari in Vertical Aerospace, una società con sede nel Regno Unito, con un ordine per 50 velivoli.

Mentre le principali compagnie aeree stipulano accordi con startup globali, è importante ricordare che questi sono condizionali. Dipende dalla certificazione di questi velivoli e dalla velocità con cui le aziende possono fabbricarli, ha affermato Savanthi Syth, amministratore delegato della ricerca azionaria, che copre le compagnie aeree globali e la mobilità presso Raymond James.

Una volta che questi velivoli saranno certificati e inizieranno ad aumentare la produzione, Syth ha affermato che la potenziale dimensione del mercato dipende in gran parte da quanto le aziende possono avvicinare gli eVTOL a dove si trovano i consumatori.

"Inizialmente, gli eVTOL dovrebbero sostituire la tua auto personale", ha detto Syth. "Ma sarà diverso per le persone, in base a dove saranno gli eVTOL".

Le aziende prevedono che gli eVTOL utilizzino l'infrastruttura esistente per operare, come la creazione di "vertistop", in cui gli aeromobili atterrano in cima agli edifici nelle aree urbane per ricaricare tra brevi distanze, o "vertiport", che utilizzano gli aeroporti regionali per ricaricare tra distanze più lunghe, circa oltre 100 miglia.

Se le aziende possono mettere vertistop e vertiport vicino ai consumatori nelle aree residenziali, allora la dimensione del mercato potrebbe essere grande, ha detto Syth.

"Pensiamo che vedrai piccole quantità di operazioni [eVTOL] a partire dal 2025, con le certificazioni che si spera avvengano nel 2024", ha affermato Syth. "Ma per te vedere molti aerei volare sopra di te, probabilmente sarà più probabile negli anni '2030 del XNUMX".

Mentre le compagnie aeree affrontano problemi di costi e disponibilità per diventare più sostenibili, gli investimenti in eVTOL sono uno sforzo in cui le compagnie aeree possono provare a compensare le emissioni di carbonio, ha affermato Beau Roy, amministratore delegato senior di FTI Consulting, specializzato nel settore dell'aviazione.

“Le compagnie aeree non hanno molte scelte [sostenibili]. L'opzione più grande è il carburante per aviazione sostenibile, ma, l'anno scorso, forse uno su 1,000 galloni di carburante per aerei potrebbe essere trovato come SAF", ha detto Roy. "Le compagnie aeree stanno diventando aggressive su dove altro possono investire".

Sebbene inizialmente gli eVTOL offrano alle compagnie aeree un'aggiunta al loro portafoglio ESG, forniscono loro anche la possibilità di capitalizzare la sostituzione dei lunghi viaggi in auto con un'opzione di volo per i consumatori.

"Un caso d'uso interessante [di eVTOL] sta pensando di far uscire le persone dalle auto per i viaggi di 100, 200 o 300 miglia che facciamo", ha detto Roy. "Quasi 200 milioni di viaggi all'anno avvengono in auto per distanze comprese tra 100 e 500 miglia".

Roy ha affermato che le compagnie aeree non solo stanno togliendo le auto dalle strade a beneficio dell'ambiente, ma stanno aprendo la porta ai consumatori affinché paghino per un'alternativa più rapida ed efficiente alle auto.

"Le compagnie aeree stanno cercando, 'Come possiamo ottenere il costo e la facilità d'uso più ampiamente disponibili per le persone?'", ha detto Roy. "Se è abbastanza economico e il risparmio di tempo è abbastanza significativo, le persone cambieranno il loro comportamento e scenderanno dalle auto".

Volare dagli aeroporti regionali dalle città più piccole non è più ampiamente visto in tutto il paese, ha detto Roy. La maggior parte del traffico si verifica nei principali aeroporti, quindi le compagnie aeree possono sfruttare la tecnologia emergente come eVTOL e gli aeroporti regionali esistenti per la crescita del settore.

Delta e Joby stanno pianificando che gli eVTOL raggiungano le principali città, come New York City e Los Angeles, per il suo lancio iniziale.

Ranjan Goswami, vicepresidente senior del design dell'esperienza del cliente presso Delta, ha affermato che la società ha puntato gli occhi su New York e Los Angeles a causa della prolifica congestione e del traffico in queste aree metropolitane dense e per l'importanza di Delta in questi mercati.

"Le grandi città sono dove hai i migliori casi d'uso e il maggior numero di persone che utilizzano [un servizio eVTOL]", ha detto Goswami. "È anche il luogo in cui si hanno economie di scala che, in ultima analisi, aiutano a portare il costo raggiungibile a più persone".

Goswami ha affermato che andare e tornare dall'aeroporto è una delle parti più stressanti del viaggio e gli eVTOL alleggeriranno questa esperienza.

"In questo momento non parleremo al mercato dei punti di prezzo, ma crediamo che debba essere un punto di prezzo accessibile", ha detto Goswami. "A differenza degli elicotteri, che sono così costosi, l'obiettivo è rendere [eVTOL] accessibili e convenienti per il pubblico in viaggio".

Mentre Roy afferma di essere ottimista sulla possibilità di vedere gli eVTOL nel prossimo decennio, questi aerotaxi non verranno lanciati così rapidamente come potrebbero sperare le startup e le compagnie aeree.

Oltre a far produrre e quindi certificare questi velivoli, Roy ha affermato che anche l'utilizzo dell'infrastruttura esistente per ospitare gli eVTOL è un ostacolo.

Se gli eVTOL atterrano sui tetti, ha detto Roy, ci sono molte costruzioni e nuove infrastrutture che servono a convertire i tetti in vertistop. Con gli eVTOL che funzionano con batterie elettriche, questi edifici devono anche generare energia ed elettricità sostanziali per le stazioni di ricarica.

"Questi velivoli funzioneranno e la FAA [Federal Aviation Administration] farà il proprio lavoro per assicurarsi che funzionino", ha affermato Roy. "Ci vorrà solo un po' per arrivare da dove siamo oggi a dove dovremo essere".