(Bloomberg) - La risposta più notevole dell'Europa alla guerra della Russia contro l'Ucraina non è stata quella di schierare attrezzature militari e miliardi di euro in aiuti. È stata la velocità senza precedenti di una transizione energetica che in un anno ha quasi eliminato la sua dipendenza dai combustibili fossili russi nel tentativo di strangolare la principale fonte di finanziamento della macchina da guerra del presidente Vladimir Putin.
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Il cambiamento è stato ben lungi dal tipo di transizione incentrata sul clima che l'Europa ha immaginato per il suo futuro a lungo termine, con i governi che pagano tutto il necessario per assicurarsi fonti liquefatte di gas naturale trasportate dalle navi, bruciare più carbone e strappare alcune risorse ambientali piani nel processo. Ed è stato doloroso, con l'Europa che l'anno scorso è stata colpita da una bolletta energetica di circa 1 trilione di dollari, attutita da centinaia di miliardi di euro di sussidi governativi.
Tuttavia, anche le prospettive più ottimistiche degli analisti e degli stessi leader del blocco all'inizio della guerra non sono riuscite a prevedere quanto velocemente l'Europa avrebbe potuto muoversi. Un anno fa, l'Europa spendeva circa 1 miliardo di dollari al giorno per pagare gas, petrolio e carbone importati dalla Russia. Oggi paga una piccola frazione di tale importo.
"La Russia ci ha ricattato minacciando di tagliare l'approvvigionamento energetico", ha dichiarato all'inizio di questo mese la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen. “Ci siamo completamente sbarazzati della nostra dipendenza dai combustibili fossili russi. È andato molto più veloce di quanto ci aspettassimo”.
Le cose sarebbero potute andare peggio, se non fosse stato per la transizione dell'Europa verso l'energia pulita che era iniziata seriamente anni fa. Questo è uno dei motivi per cui, anche se il blocco ha dato la priorità a qualsiasi fonte di energia che non fosse russa, le emissioni nel 2022 sono leggermente diminuite anziché aumentare. E c'è stato anche un contributo significativo dal clima caldo - grazie al cambiamento climatico - che ha ridotto la domanda di riscaldamento e dalle industrie inquinanti che hanno semplicemente chiuso perché non potevano permettersi di pagare l'energia necessaria per funzionare.
Ma ciò che l'anno scorso ha dimostrato è che è possibile impegnarsi maggiormente e più velocemente nella distribuzione di pannelli solari e batterie, riducendo il consumo di energia e sostituendo in modo permanente le fonti radicate di combustibili fossili.
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Le installazioni solari in tutta Europa sono aumentate di un record di 40 gigawatt lo scorso anno, con un aumento del 35% rispetto al 2021, appena al di sotto dello scenario più ottimista dei ricercatori di BloombergNEF. Quel salto è stato guidato principalmente dai consumatori che vedevano i pannelli solari economici come un modo per tagliare le proprie bollette energetiche. In sostanza, ha spinto in avanti il lancio del solare di alcuni anni, raggiungendo un livello che sarà sostenuto dalle politiche dell'UE.
L'accelerazione è arrivata prima dei nuovi incentivi solari dell'UE, che "probabilmente non sono ancora entrati in vigore", ha affermato Jenny Chase, analista di BNEF. "Tutto nel solare è appena successo a causa della domanda dei consumatori".
Molte delle persone che hanno installato pannelli solari sui loro tetti hanno aggiunto anche una batteria. Lo stoccaggio a batteria è aumentato di un record del 79% lo scorso anno in Europa, guidato in gran parte dal settore residenziale, che è aumentato del 95%, secondo i dati di BNEF. Gli aumenti sono arrivati anche quando i prezzi delle batterie sono aumentati per la prima volta, portando alcuni sviluppatori su larga scala a sospendere gli investimenti.
Anche l'energia eolica è aumentata ma non ha potuto corrispondere alle proiezioni. L'inflazione ha frenato il vento più del solare, aggiungendosi ai ritardi di autorizzazione esistenti e agli ostacoli normativi che hanno reso il lancio più lento di quanto sarebbe stato possibile, secondo Oliver Metcalfe, analista di BNEF. "La crisi energetica ha focalizzato le menti politiche sulla risoluzione di alcuni dei problemi relativi alle autorizzazioni", ha affermato.
Che fine hanno fatto i combustibili fossili?
Nessuna espansione delle energie rinnovabili sarebbe mai stata sufficiente per sostituire così rapidamente petrolio, gas e carbone dalla Russia. L'Europa ha importato per anni grandi quantità di gas naturale opportunamente tramite gasdotti collegati ai giacimenti russi. Il gas convogliato a basso costo aveva a lungo mantenuto bassi i prezzi dell'energia e sostituito le centrali elettriche a carbone più inquinanti. Ma l'invasione ha cambiato le cose dall'oggi al domani.
Mentre gli aerei russi sganciavano bombe sull'Ucraina nel luglio 2022, la Gazprom PJSC gestita dallo stato spremeva le forniture di gas attraverso gasdotti che passavano sotto il Mar Baltico o attraverso la Bielorussia e l'Ucraina. Inizialmente, è stato fatto con il pretesto di una manutenzione complicata dalle sanzioni occidentali. Entro l'estate le consegne del gasdotto del Mar Baltico sono diventate nulle dopo che una serie di esplosioni le ha rese inutilizzabili.
Entro la fine del 2022, il gas russo inviato direttamente in Europa tramite gasdotti è diminuito del 75% rispetto all'anno precedente e, a quasi due mesi dall'inizio del 2023, non vi è alcun segno di aumento delle importazioni.
Pur liberandosi del gas russo a buon mercato, il prodotto interno lordo dell'UE è cresciuto del 3.5% nel 2022, poco meno del 4% previsto prima dello scoppio della guerra. Una recessione era considerata inevitabile fino all'autunno scorso, ma gli economisti dell'UE ora prevedono che l'economia del blocco crescerà dello 0.9% nel 2023.
"Quasi un anno dopo che la Russia ha lanciato la sua guerra di aggressione contro l'Ucraina, l'economia dell'UE è su una base migliore del previsto in autunno", ha affermato la Commissione europea nel suo ultimo rapporto economico. "L'inflazione sembra aver raggiunto il picco e gli sviluppi favorevoli nei mercati dell'energia prefigurano ulteriori forti ribassi".
Una parte del gas russo è stata sostituita dall'aumento dei flussi di gasdotti dall'Algeria e dalla Norvegia. La maggior parte è arrivata su navi sotto forma di GNL, o gas naturale liquefatto. "Inizialmente, quando è iniziata la guerra, ero molto pessimista e non sapevo come avrebbe reagito il mercato senza il gas russo", ha dichiarato Arun Toora, analista di BloombergNEF. "Ce l'abbiamo fatta succhiando fino all'ultima goccia di GNL spot".
Garantire tutto quel gas significava acquistare molto di più dagli Stati Uniti e dal Qatar, quasi raddoppiando le importazioni di GNL dell'UE rispetto al 2021. E ironicamente, la Russia è stata anche una fonte sempre più importante di gas liquefatto, anche se le sue esportazioni verso l'Europa sono diminuite. Ha aiutato il fatto che il cambiamento climatico significasse un inverno più mite della media, che ha ridotto la domanda di riscaldamento. Le temperature calde hanno significato più gas in deposito disponibile per il prossimo inverno.
Parte della domanda di gas è stata ridotta bruciando più carbone nelle centrali elettriche. Il consumo di carbone in tutta l'Unione europea è aumentato del 7% lo scorso anno, poiché le importazioni russe sono diminuite nel corso dell'anno e si sono quasi completamente arrestate a ottobre dopo l'entrata in vigore delle sanzioni.
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Ma l'aiuto più grande è arrivato sotto forma di riduzione della domanda sia dell'industria che delle case. Con l'aumento vertiginoso del prezzo del gas, alcune industrie, come i produttori di fertilizzanti, hanno trovato antieconomico operare, mentre altre hanno trovato alternative per soddisfare il proprio fabbisogno energetico. Ciò ha portato a un calo dell'utilizzo del 18% nel 2021, paragonabile al calo del 14% registrato nel 2020 rispetto all'anno precedente. La storia è stata simile per il riscaldamento residenziale, anch'esso in calo del 15%, secondo i dati raccolti da BloombergNEF dai maggiori paesi europei consumatori di gas.
Allo stesso tempo, le vendite di pompe di calore sono aumentate rapidamente nella maggior parte dei paesi europei che hanno riportato dati, dalla Svezia alla Polonia. Le prime stime suggeriscono che le vendite in tutto il continente potrebbero essere aumentate del 38% rispetto al 2021. Le pompe di calore sono altamente efficienti, il che significa che richiedono molta meno energia e quindi sono più economiche da gestire. "L'idea della Russia come fornitore affidabile di energia è morta", ha affermato Thomas Nowak, capo dell'Associazione europea delle pompe di calore. "Ora la gente chiede: 'Sono l'ultima persona con una caldaia a gas?'"
Anche le importazioni di petrolio hanno registrato un calo nel 2022, ma non tanto quanto il carbone o il gas. Le importazioni totali dalla Russia sono diminuite di 300,000 barili al giorno, il che ha mantenuto il paese come il più grande esportatore di petrolio verso l'UE, secondo i dati dell'Agenzia internazionale per l'energia. Le sanzioni sulle importazioni di greggio applicate da dicembre e sulle produzioni raffinate come il diesel che sono state messe in atto questo mese significano che le importazioni di petrolio russo dovrebbero finalmente fermarsi un anno dopo.
"Il petrolio è più difficile da sostituire", ha affermato Christof Ruhl, analista senior presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University ed ex capo economista presso BP Plc. “È quello più pericoloso da toccare perché se hai un aumento del prezzo del petrolio del 20% rischi una recessione globale”.
Le importazioni dalla Russia sono state sostituite da un aumento delle spedizioni da Stati Uniti, Arabia Saudita e Norvegia. L'UE ha anche collaborato con i paesi del Gruppo dei Sette e l'Australia per imporre un prezzo massimo al greggio russo di 60 dollari al barile a dicembre, inteso a consentire al petrolio russo di fluire in tutto il mondo, ma a privare Putin di profitti inaspettati se il prezzo di mercato aumenta.
E ha funzionato, più o meno. L'India ha rapidamente aumentato le sue importazioni di greggio russo, che viene raffinato in diesel e benzina nelle sue raffinerie e spesso spedito in Europa, dove le importazioni indiane di greggio russo raffinato non sono nell'elenco delle sanzioni.
Cosa succede dopo?
Uno dei maggiori venti contrari alla transizione energetica che l'UE ha affrontato a livello nazionale nell'ultimo anno è stata la peggiore siccità degli ultimi 500 anni. Il cambiamento climatico indotto dall'uomo ha reso quella siccità almeno 20 volte più probabile, secondo uno studio pubblicato a ottobre. L'impatto a valle sull'energia è derivato dalla riduzione della produzione di energia idroelettrica, che in precedenza era stata una fonte affidabile di energia rinnovabile.
Un grattacapo ancora più grande era che la Francia doveva fare i conti con la sua vecchia flotta di reattori nucleari. Questo sforzo è fallito nel 2022, lasciando l'Europa senza una delle sue maggiori fonti di energia a basse emissioni di carbonio. Normalmente un esportatore di energia, lo scorso anno la Francia è stata costretta a importare elettricità dai suoi vicini, portando a una domanda ancora maggiore di combustibili fossili.
La flotta nucleare francese è tornata gradualmente in servizio quest'inverno, anche se la generazione rimane al di sotto delle medie storiche. Tuttavia, una maggiore produzione nucleare e livelli più sani dei giacimenti idroelettrici contribuiranno a ridurre la domanda di gas e carbone per la produzione di energia nel 2023. L'estensione tedesca terminerà entro la fine dell'anno.
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Nonostante tutti questi cambiamenti, le emissioni di gas serra dell'UE dovrebbero diminuire di meno dell'1%. Le maggiori emissioni derivanti dalla combustione del carbone, che produce il doppio di anidride carbonica per unità di energia prodotta rispetto al gas, sono state compensate dal minor utilizzo di gas. Complessivamente, secondo BloombergNEF, l'elettricità da combustibili fossili dovrebbe diminuire fino al 43% nel 2023 rispetto allo scorso anno.
L'accelerazione dell'abbandono dei combustibili fossili è una priorità per i legislatori dell'UE, che sono così fiduciosi di raggiungere i loro obiettivi di emissioni per il 2030 che hanno già aperto la consultazione pubblica per gli obiettivi del 2040 sulla strada per l'azzeramento delle emissioni entro il 2050. Il Green Deal dell'UE è ora saldamente radicato nelle leggi del blocco, compresi passaggi come vietare la vendita di auto alimentate a combustibili fossili entro il 2035. Ciò sta già iniziando a manifestarsi nell'aumento delle vendite di veicoli elettrici con il 2022 che dovrebbe stabilire un nuovo record.
La transizione energetica in tempo di guerra ha mostrato all'UE cosa può fare per cercare di recuperare il vantaggio della Cina sulle tecnologie verdi. Le sue mosse ecologiche accelereranno mentre risponde alle mosse coraggiose degli Stati Uniti dopo l'approvazione della sua più grande legge sul clima mai vista lo scorso anno che getta centinaia di miliardi di dollari in nuovi sussidi a tecnologie pulite. Questo senso di competizione per diventare più verdi più velocemente ha fatto sì che molti legislatori europei ora accennino a maggiori sussidi per l'implementazione di tecnologie verdi in tutto il blocco, nonché processi di autorizzazione più snelli e normative transfrontaliere più gestibili.
"In Europa stiamo assistendo a un'ulteriore accelerazione della decarbonizzazione", ha affermato Fatih Birol, direttore esecutivo dell'Agenzia internazionale per l'energia. "La Russia sta perdendo la battaglia energetica".
–Con l'assistenza di Todd Gillespie.
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/europe-ditched-russian-fossil-fuels-050028425.html