Come prosperano le buone imprese alimentari nell'era del Covid-19

Ultimamente ci sono molte brutte notizie sull'industria alimentare. Da inflazione dei prezzi guidata dal profitto, morti dei lavoratori per Covid-19, a diffuso carenze della catena di approvvigionamento, gli ultimi anni sono stati brutali per tutti coloro che hanno bisogno di un approvvigionamento alimentare efficiente e sostenibile. Ma ci sono anche buone notizie e imprese straordinarie che dimostrano che è possibile sviluppare sistemi alimentari migliori nelle circostanze più competitive e caotiche.

La vendita al dettaglio di prodotti alimentari è altamente consolidata, consentendo alle grandi catene di aumentare i prezzi, pagare salari bassi e raccogliere enormi profitti senza responsabilità. Al di sopra di due terzi dei dollari al dettaglio di generi alimentari vengono spesi in una manciata di queste catene nazionali. Molte vivaci aree metropolitane, tra cui Denver, Austin ed South Florida, sono dominati da 1 o 2 quasi-monopoli. Walmart ha una quota di mercato superiore al 50% in centinaia di comuni. Eppure le alternative continuano a germogliare.

National Cooperative Grocers (NCG) è una cooperativa di servizi alle imprese con sede nelle Città Gemelle. NCG consente ai negozi di alimentari di proprietà della comunità, o alle cooperative alimentari, di competere con alcune delle più grandi catene di vendita al dettaglio del paese. NCG fa questo negoziando prezzi competitivi e assortimenti di prodotti con marchi e grossisti, nonché fornendo servizi operativi, finanziari, risorse umane e sviluppo dei negozi per le cooperative associate. Oltre 215 cooperative alimentari in 38 stati cooperano attraverso NCG, generando oltre 2.5 miliardi di dollari di vendite annuali e servendo oltre 1.3 milioni di membri proprietari.

Le cooperative alimentari hanno una storia profonda e ricca. Secondo lo storico Giovanni Ricciolo, le cooperative sono state fondamentali per lo sviluppo dei movimenti laburisti e populisti. Le cooperative sono state anche cruciali per lo sviluppo di economie autosufficienti e sostenibili nelle comunità nere, come studiosi come WEB Du Bois, Monica White e Jessica Gordon-Nembhard hanno rigorosamente documentato.

Anche le cooperative sono un fenomeno internazionale. Ci sono migliaia di cooperative in tutto il mondo, con centinaia di milioni di membri. Secondo il Alleanza cooperativa internazionale, una cooperativa è "un'associazione autonoma di persone unite volontariamente per soddisfare i loro bisogni e aspirazioni economiche, sociali e culturali comuni attraverso un'impresa di proprietà comune e controllata democraticamente" e sono guidate da 7 presidi unificanti. Le cooperative alimentari sono persino diventate leader della quota di mercato in alcuni paesi europei. Mentre l'applicazione lassista delle leggi antitrust statunitensi come Robinson Patman hanno consentito il predominio dei conglomerati alimentari aziendali, le cooperative alimentari al dettaglio si sono ritagliate una nicchia preziosa.

NCG consente alle cooperative alimentari di distinguersi e di costruire su queste eredità. Le cooperative alimentari sono state leader del movimento del buon cibo sin dal cancello di partenza. Hanno contribuito a stabilire e continuare a sostenere gli standard biologici e sono stati fondamentali per costruire il movimento alimentare locale e l'industria alimentare a base vegetale. Oltre il 40% delle vendite delle cooperative alimentari sono bio, ben al di sopra della media del settore del 5-10%, e rivaleggiano solo con catene come Natural Grocers e Whole Foods. La cooperativa alimentare media fornisce il 26% dei suoi prodotti a livello locale e lavora con oltre 178 fattorie e venditori locali, aiutando a far circolare milioni di dollari nelle economie locali. Molte cooperative alimentari pagano salari di sussistenza, il che le rende un'eccezione in un'industria alimentare con diffusa insicurezza alimentare e alto turnover tra gli impiegati. Le cooperative alimentari vendono anche percentuali più elevate di prodotti prodotti eticamente rispetto ad altre catene di generi alimentari, compresi i prodotti certificati del commercio equo e solidale.

Alcune delle regioni più dense di cooperative alimentari includono Seattle, le Twin Cities e l'Upper Midwest. Ma possono anche essere trovati dalla costa del Maine, ad Austin, in Texas, a Ocean Beach, in California, che sopravvivono e prosperano tra oligopoli di generi alimentari multimiliardari. Le comunità in tutto il paese continuano a pianificare, aprire e sviluppare cooperative alimentari e hanno la fortuna di avere un'organizzazione come NCG nel loro angolo.

Il commercio all'ingrosso è tra gli aspetti più consolidati e invisibili dell'approvvigionamento alimentare. In una buona giornata, i grossisti sono come le micorrize che collegano i produttori ai dettaglianti e ai ristoranti, consentendo un maggiore accesso ai mercati. In una brutta giornata, che è diventata più frequente, grossista esaurito e Razionalizzazione SKU limitare le scelte dei consumatori. E consolidamento grossista ha ridotto la concorrenza e consentito acquisizioni di entrate come fatturazioni e detrazioni che hanno mandato in bancarotta i piccoli produttori. I grossisti sono letteralmente "l'uomo di mezzo", e tutto ciò implica.

Il mercato comune è un'interessante innovazione della catena di approvvigionamento che sta trasformando il ruolo dei grossisti. Un'organizzazione no-profit che costruisce catene di approvvigionamento alimentare regionale e rigenerativo in tutto il Mid-Atlantic, il sud-est e il Texas (e presto i Grandi Laghi), I partner del mercato comune con gli agricoltori per gestire la distribuzione dei loro raccolti, assicurando che i clienti ottengano alcuni dei cibi migliori e più freschi. Il mercato comune ha distribuito oltre 15 milioni di pasti sani e 450,000 scatole di cibo confezionate a mano a distretti scolastici, ospedali, istituzioni dei servizi sociali e ONG per l'accesso al cibo nel solo 2021, investendo oltre 11 milioni di dollari in acquisti alimentari regionali su 15 milioni di dollari di entrate totali.

Dalla loro fondazione nel 2008, The Common Market ha investito oltre 100 milioni di dollari nelle loro comunità ospitanti e proveniva da oltre 144 aziende agricole a conduzione familiare ogni anno. Il loro approvvigionamento iper-locale significa che il 50% dei loro fornitori si trova entro 100 miglia dai loro magazzini e il 90% dei loro fornitori entro 300 miglia, risparmiando miglia alimentari e riducendo i costi del carburante e potenziali intoppi della catena di approvvigionamento. Ciò consente al mercato comune di far crescere le economie locali e creare posti di lavoro, facendo circolare e amplificando il flusso di entrate all'interno delle comunità. I loro standard di acquisto sono trasparenti e sviluppati in collaborazione con alcuni dei principali scienziati agrari ed esperti di sostenibilità del paese e si concentrano su quattro aree: economie locali, salute della comunità, benessere degli animali e sostenibilità ambientale. Il Mercato Comune collabora anche con le agenzie e le istituzioni cittadine iscritte al Programma Good Food Purchasing del Center for Good Food Purchasing, un quadro collaborativo che fornisce criteri e risorse per lo sviluppo di filiere etiche.

"The Common Markets offre un modello di buon senso: garantire mercati per agricoltori e produttori familiari che producono cibo pulito, nutriente e coltivato localmente all'interno di istituzioni responsabili dell'alimentazione delle comunità", afferma Haile Johnston, co-fondatrice dell'organizzazione no profit, con sede a Filadelfia, PAPÀ. “Le persistenti sfide presentate da COVID-19, l'aumento dei costi e i problemi della catena di approvvigionamento pongono la meritata attenzione sui sistemi alimentari locali resilienti. Questi sistemi alimentari offrono accessibilità e tracciabilità di alimenti freschi e genuini e, soprattutto: mettono le persone in prima linea, dentro e fuori dalla crisi. Siamo orgogliosi di aiutare ad aprire la strada, di offrire ai nostri partner agricoltori prezzi equi, di offrire alle nostre comunità cibo su cui possono fare affidamento, di creare cambiamenti significativi nei sistemi nei nostri ecosistemi alimentari”.

Secondo uno dei loro clienti istituzionali, Abigail Pierce delle scuole pubbliche della contea di Jackson in Alabama, "Siamo grati per le relazioni che crea il mercato comune, per i deliziosi prodotti che offre ai nostri studenti e per la resilienza della comunità che supporta".

I beni di consumo confezionati (CPG) sono il settore più visibile dell'industria alimentare. Dai tuoi cereali e bevande analcoliche preferiti, a qualsiasi pasta e salsa di cui hai bisogno per preparare un pasto veloce per i bambini, il CPG domina le dispense della famiglia e lo spazio del frigorifero. Eppure il settore CPG al dettaglio è altamente consolidato, con meno di 4 aziende che dominano il maggior parte dello spazio sugli scaffali in oltre 75 diverse categorie. E il lancio di un nuovo marchio CPG può sembrare interessante e divertente, ma i tassi di fallimento per gli imprenditori alimentari sono astronomici e l'industria è brutalmente competitivo per i marchi emergenti.

Eppure ci sono ancora rinnegati CPG là fuori. dott. I Saponi Magici di Bronner è un marchio iconico e produttore nel settore alimentare con oltre $ 200 milioni di entrate annuali. Famosa per le etichette surreali sulle loro famose bottiglie di sapone, l'azienda si è espansa in olio di cocco biologico, dentifricio, disinfettante per le mani e, più recentemente, barrette di cioccolato provenienti da fattorie biologiche rigenerative. Ma l'azienda a conduzione familiare, il cui slogan preferito è “Siamo Tutti Uno o Nessuno”, ne vive i valori prendendosi cura dei dipendenti, degli agricoltori e delle loro comunità in una miriade di modi, descritti in dettaglio in a libro recente di Gero Leson, il capo della catena di approvvigionamento di lunga data del marchio.

L'azienda ha acquistato oltre 23 milioni di dollari in ingredienti del commercio equo e solidale e ha convertito oltre 1000 agricoltori all'agricoltura biologica, con oltre 124,000 acri biologici coltivati. Il 74% delle loro materie prime è del commercio equo e solidale e il 76% è biologico, inclusi ingredienti storicamente sfruttati come olio di palma, olio di cocco e cacao. Il Dr. Bronner's impiega oltre 260 lavoratori, un terzo dei quali ha meno di 35 anni. Più di due terzi dei dipendenti non sono bianchi, con oltre il 54% che si identifica come ispanico o latinoamericano. Il loro salario iniziale è di oltre $ 20 l'ora, il 60% in più rispetto al salario minimo della California e l'azienda ha un tetto salariale per i dirigenti di 5 volte il dipendente meno pagato. Per contesto, la retribuzione media dell'amministratore delegato è 320 volte quella del lavoratore medio; l'amministratore delegato di Kroger viene pagato quasi 1000 volte lo stipendio medio di un dipendente. La filosofia della filiera del Dr. Bronner garantisce che profitti e ricchezza siano condivisi da tutti, consentendo ai lavoratori e agli agricoltori di vivere bene e prosperare, ma anche generando lealtà e impegno.

Il Dr. Bronner's sta anche dando l'esempio in aree non solitamente prioritarie dai marchi di prodotti confezionati di consumo, inclusa la produzione senza discarica e l'uso di materiali riciclati post-consumo. La società, in particolare il CEO David Bronner, è stato un schietto sostenitore della terapia psichedelica e ha sostenuto iniziative elettorali per depenalizzare e legalizzare la marijuana. L'azienda ha donato oltre 16 milioni di dollari l'anno scorso a dozzine di ONG che lavorano su un'ampia varietà di questioni, tra cui la riforma della giustizia penale, il commercio equo, i diritti degli animali e gli alimenti a base vegetale, le libertà civili e l'agricoltura rigenerativa. Insieme a Patagonia e al Rodale Institute, il Dr. Bronner's ha co-fondato e aiutato a guidare il Alleanza Organica Rigenerativa, che sta elevando la produzione biologica includendo un più rigoroso benessere degli animali, giustizia sociale, mitigazione dei cambiamenti climatici e considerazioni sulla salute del suolo nelle catene di approvvigionamento ed è tra le tendenze alimentari in più rapida crescita e più promettenti.

L'industria alimentare continua ad essere un focolaio di sfruttamento e problemi della catena di approvvigionamento. Ma come Mariame Kaba scrive: "La speranza è una disciplina". Costruire imprese sostenibili, etiche e amate dai clienti non è solo possibile. È l'unica vera scelta.