Come i funzionari governativi installano le telecamere su una proprietà privata e se la cavano

I membri del Punxsutawney Hunting Club nella Pennsylvania occidentale sono stufi dei guardiani locali che insistono sul fatto di avere il diritto di entrare nella proprietà privata del club ogni volta che lo desiderano. Gli agenti entrano a piedi, in bicicletta e in camion. Passano ore a vagare per la proprietà sorvegliando segretamente i membri del club. Pericolosamente, gli ufficiali a volte si nascondono nei boschi e poi interrompono i membri durante la caccia.

È chiaro che la proprietà del club non è un terreno di gioco pubblico. Ci sono "Segnali di divieto di violazione di domicilio" affissi lungo il perimetro e tutti gli ingressi sono recintati e chiusi. Eppure gli ufficiali non acquisiscono mai mandati. Tutto questo doveva essere troppo per i membri del club e l'anno scorso, rappresentati dall'Istituto per la giustizia, loro citato in giudizio la Pennsylvania Game Commission.

Quella causa ha recentemente rivelato un comportamento ancora più scioccante. Gli ufficiali hanno posizionato segretamente una telecamera sulla proprietà e raccolto le foto dei membri del club. Nonostante la storia di sconfinamenti, i membri del club erano ancora sbalorditi e sconvolti nel vedersi nelle foto che si trovavano in un database del governo. «È proprietà privata lassù. Non vedo come qualcuno abbia il diritto di filmarmi. Non dovrebbe accadere”, ha affermato Mark Miller, uno dei numerosi membri catturati nelle immagini che il governo è stato costretto a consegnare.

La maggior parte degli americani probabilmente penserebbe che le azioni degli ufficiali siano una chiara violazione del 4^th Protezione dell'emendamento contro perquisizioni senza mandato. Purtroppo, un precedente federale di 100 anni fa in realtà supporta questa oltraggiosa violazione di domicilio da parte del governo.

Nel 1924, la Corte Suprema degli Stati Uniti confermò una perquisizione senza mandato di terreni rurali secondo la teoria legale secondo cui gli ufficiali entravano in "campi aperti" non protetti. La Corte ha poi riaffermato tale dottrina nel 1984, argomentando che i proprietari di immobili non hanno una "ragionevole aspettativa di privacy" se non all'interno delle loro case e nelle immediate vicinanze della casa.

Ma i tempi sono cambiati nei decenni successivi a queste sentenze. Gli ufficiali ora hanno accesso a telecamere economiche e affidabili. Per meno di $ 50, un guardiacaccia può acquistare una telecamera da pista che cattura foto e video ad alta definizione. Le fotocamere più costose caricano persino le immagini tramite la rete di telefoni cellulari e Internet. Basandosi sulla dottrina dei campi aperti, gli agenti possono lasciare una telecamera sul posto per settimane o mesi senza mai richiedere un mandato.

Anche la Pennsylvania non è l'unico posto nella nazione in cui questo sta accadendo. In Tennessee, Terry Rainwaters e Hunter Hollingsworth hanno trovato telecamere nelle loro fattorie. I due hanno citato in giudizio la Tennessee Wildlife Resources Agency nel 2020.

La costituzione dello stato del Tennessee è più protettiva nei confronti della proprietà privata rispetto all'interpretazione della Corte Suprema della Costituzione degli Stati Uniti. All'inizio di quest'anno, a ha stabilito il tribunale statale che la legge su cui si basano i guardiani della selvaggina del Tennessee per condurre le loro ricerche senza mandato era incostituzionale. A meno che un tribunale superiore non annulli la decisione, i guardiani del gioco del Tennessee avranno bisogno di un mandato per condurre ricerche intrusive.

I membri del Punxsutawney Hunting Club sperano che la Corte Suprema della Pennsylvania riconosca allo stesso modo che la costituzione dello stato protegge la loro proprietà. La costituzione del Commonwealth, a differenza della costituzione federale, protegge i “beni” dalle perquisizioni senza mandato.

Chiaramente la proprietà del club è un possesso congiunto dei suoi membri, non un terreno del governo. Dovrebbero avere lo stesso diritto di escludere i funzionari del governo quanto hanno i non membri. Se i guardiani della caccia sospettano che i membri del club stiano violando le leggi sulla caccia, possono presentare prove a un giudice e ottenere un mandato.

Quando la Carta dei diritti è stata redatta e ratificata, nessuno ha pensato che gli ufficiali avrebbero dovuto poter allestire una tenda su un terreno privato e fare osservazioni attraverso un cannocchiale. Ma questo è più o meno ciò che è consentito con la dottrina dei campi aperti e la tecnologia moderna. Non c'è limite a quando gli ufficiali federali possono entrare nelle proprietà rurali, quante telecamere possono installare e per quanto tempo possono guardare.

Si spera che la Corte Suprema degli Stati Uniti un giorno avrà l'opportunità di riconsiderare una dottrina che conferisce agli ufficiali un potere illimitato di aggirarsi e proteggere i proprietari di proprietà rurali a livello nazionale. Ma fino ad allora, speriamo che i tribunali statali continuino a riconoscere che i segnali "No Trespassing" si applicano anche al governo.