Come il dolore, il burnout e una ricerca su Google hanno portato a Yu and Me Books di New York

Quando Lucy Yu aveva 7 anni, disse a sua madre che un giorno voleva andare in pensione e aprire una libreria. Ha sempre amato leggere e, essendo l'unica figlia cresciuta principalmente dalla madre single immigrata dalla Cina, si è rivolta ai libri come fonte di conforto.

Ora, all'età di 27 anni, Yu sta vivendo quel sogno in pensione come il suo lavoro a tempo pieno. A dicembre ha aperto Yu and Me Books nella Chinatown di Manhattan, New York City prima libreria di proprietà di una donna asiatica americana che centra le opere di autori di colore, immigrati e persone provenienti da comunità emarginate - un luogo che Yu dice di aver sempre voluto vedere ma che non ha mai trovato finché non l'ha creato lei stessa.

"Era un sogno irrealizzabile", dice Yu alla CNBC Make It. “Non mi ero reso conto che lo spazio che volevo per me fosse voluto anche da altre persone. Questo significa molto per me”.

Yu è un ingegnere chimico di formazione e, di recente, ha lavorato come responsabile della catena di approvvigionamento per un'azienda alimentare. Ma nel gennaio 2021 ha sbattuto contro un muro. Stava lavorando 80 ore alla settimana, affrontando la stanchezza della pandemia e stava ancora soffrendo per la perdita di un buon amico morto l'anno prima.

Ha deciso di prendersi tre settimane di ferie - l'intera assegnazione della PTO per l'anno - in una volta.

"In quanto persona che ha lottato con la depressione e l'ansia per tutta la vita, prendere quella decisione è stato molto raro per me", dice Yu. “E tutto ciò che ho fatto durante quel periodo è stato leggere due libri al giorno. Mi sentivo come se fosse tutto ciò che mi stava dando la guarigione e lo spazio giusto di cui avevo bisogno".

Si è resa conto che fin da piccola, "ogni volta che mi trovo in momenti di intenso stress o ansia, mi rivolgo sempre ai libri, perché mi danno un tale senso di conforto andando in altri luoghi e storie al di fuori della mia".

Una notte davanti al vino, ha acceso Google e ha iniziato a cercare come aprire una libreria e a mettere le idee in un foglio di calcolo. "All'improvviso erano le 2 del mattino e avevo messo insieme questo schema" di un business plan, dice. Nei giorni e nelle settimane seguenti, riuscì a dargli vita.

A maggio, ha lanciato una pagina di crowdfunding GoFundMe e ha sollevato quasi $ 16,000. Ha preso quei fondi, insieme ai risparmi di una vita, per affittare uno spazio, coprire le spese generali e costruire un inventario.

Ha aperto Yu and Me Books nel dicembre 2021, un omaggio alle iniziali di sua madre "YM".

Yu ha continuato a svolgere il suo lavoro diurno fino a febbraio, quando ha lasciato e ha iniziato a gestire la libreria a tempo pieno. "Ho appena provato e sperato che sarebbe andata per il meglio", dice, "e sono davvero entusiasta di essere un lavoratore autonomo ora. Non avrei mai pensato che sarebbe stata un'opzione per me".

Sua madre inizialmente si chiedeva perché avesse lasciato il suo lavoro fisso dalle 9 alle 5 per aprire una libreria nell'era di Amazon. Ma dopo l'apertura ufficiale del negozio, dice Yu, sua madre è volata dalla California a New York, "e è rimasta con me in libreria ogni giorno per tre settimane, il che è stato così selvaggio, perché le mamme asiatiche non lo fanno", Yu scherzi.

"Penso che la sua percezione di cosa sia la libreria e di quanto le persone ne fossero entusiaste sia cambiata con il suo soggiorno qui", aggiunge Yu.

Yu scherza sul fatto che la maggior parte di ciò che sa sulla gestione di un'azienda proviene da Google e YouTube. Ha anche imparato molto chiamando altri proprietari di librerie locali, tra cui Noelle Santos di The Lit. Bar nel Bronx ed Emma Straub di Brooklyn's Books sono magici.

Yu ha anche trovato un posto nella Chinatown di Manhattan, prima come residente e ora come imprenditore.

"La comunità di Chinatown è fenomenale", afferma Yu. “Penso che sia il massimo che mi sia sentito a casa in un quartiere che vive in città. E ogni proprietario di negozio si presenta l'uno per l'altro", in particolare a causa della pandemia affari tesi a causa di difficoltà finanziarie e xenofobia alimentata dal Covid.

Yu comprende l'importanza di gestire la sua libreria in un periodo di crescente violenza e discriminazione anti-asiatiche. Oltre a portare circa 1,700 titoli selezionati con cura incentrati sull'AAPI e sulle storie di immigrati, Yu and Me Books ospita discorsi d'autore, letture della comunità e altri eventi. Lo spazio ha un bar e un angolo lettura, e Yu prevede di ospitare più eventi di club del libro ed espandere la portata del negozio oltre New York City.