In che modo HallPass Media ha ampliato la NBA Summer League in più di un'esperienza per i fan

Quella che era iniziata come "sei strette di mano e una scatola di volantini" 17 anni fa, l'operazione della Summer League della NBA a Las Vegas è sbocciata in un evento rinomato nel calendario del basket.

Orchestrata da Albert Hall e dall'agente dell'NBA Warren LeGarie nel 2004, la Vegas Summer League è diventata ancora più grande di quanto i co-fondatori avessero previsto quando hanno presentato l'idea ai principali decisori dell'NBA.

Hall, il fondatore e presidente di HallPass Media, stava solo cercando di creare un ambiente di prim'ordine per i futuri talenti della lega. Ha incontrato LeGarie a metà degli anni '1990, mentre Hall lavorava per i Seattle SuperSonics e LeGarie rappresentava l'allenatore George Karl. Con le varie sedi della Summer League in tutto il paese che non erano molto popolari e non riuscivano ad attirare grandi folle, entrambi si sono resi conto che c'era spazio per miglioramenti. In un certo senso, è diventato chiaro che c'era un'inefficienza del mercato per questi importanti giochi fuori stagione.

Dopo aver elaborato un piano per Las Vegas per ospitare le partite della Summer League e attirare maggiore attenzione sulle stelle nascenti del gioco, l'innovativo duo ha iniziato a ottenere supporto dai livelli più alti.

"L'evoluzione della Summer League è nata solo dal tentativo di fornire un'atmosfera migliore per le squadre e i giocatori", ha detto Hall a Forbes in una recente intervista telefonica. “E poi, nel tempo, sviluppare un'esperienza per i fan. Diciassette anni dopo, abbiamo sviluppato la vetrina principale per il basket fuori stagione e, a livello globale, un ottimo mercato".

Prima che Las Vegas si ritagliasse il proprio percorso nel panorama NBA, c'erano altre tre sedi della Summer League. Quelle si sono svolte a Orlando, Utah e Boston. Poco dopo la pausa All-Star del 2004, Boston ha dovuto annullare i piani della Summer League di luglio a causa della Convenzione Nazionale Democratica che si è svolta la stessa settimana. Non c'erano abbastanza camere d'albergo per supportare entrambi gli eventi.

Fu allora che Adam Silver, che all'epoca era il vice commissario della NBA, prese il piano di LeGarie e Hall e corse con esso.

Durante la corsa di prova a Las Vegas, l'unico obiettivo era che funzionasse senza intoppi e mostrasse all'NBA alcuni segni di ciò che era potuto trasforma in. C'erano solo sei squadre incluse nella prima edizione della Vegas Summer League, con meno di 100 persone sugli spalti per le prime partite. La partecipazione totale all'intero evento è stata di gran lunga inferiore a 10,000, ma ciò non ha impedito a Hall e LeGarie di continuare a costruire il prodotto.

Con gli ottoni della NBA che supportano la nuova sede e dedicano più risorse all'operazione, la Vegas Summer League ha avuto gambe forti che vanno avanti. La partecipazione è cresciuta in modo esponenziale con il passare degli anni e alla fine hanno ottenuto importanti sponsor che hanno raccolto più pubblicità e sostegno finanziario.

Improvvisamente, i giochi sono passati dall'essere giocati su un campo - solo durante il giorno - a uno spettacolo pomeridiano e serale su seconda tribunali separati. Ora, ogni squadra è rappresentata in quello che in genere è un evento di 10 giorni con oltre 80 partite, incluso un torneo per incoronare un campione.

Da quando l'evento si è esteso a due corti, il Thomas & Mack Center e l'adiacente Cox Pavilion, le presenze hanno eclissato 140,000. Con oltre 600 credenziali mediatiche approvate per l'evento e il luogo che è la capitale mondiale dell'intrattenimento, la Vegas Summer League si è, in un certo senso, evoluta nel più grande festival sportivo annuale.

Lo sviluppo di un hub centrale per far competere i giovani talenti è stato essenziale per Hall e LeGarie sin dal primo giorno. Sapevano che il prodotto sul campo avrebbe regnato sovrano, soprattutto se i fan avessero potuto pagare un prezzo accessibile per guardare i nuovi draftee e gli attuali giocatori NBA per più giorni.

Hall ha menzionato l'estate del 2007 come l'anno che è sembrato il punto di svolta per Las Vegas, con i debuttanti Kevin Durant e Greg Oden come protagonisti dell'azione. Da quel momento, la Summer League è diventata un punto chiave nel programma NBA perché è la prima volta che molti di questi esordienti hanno un vero assaggio di andare contro talenti di livello professionistico.

Ciò che ha anche iniziato a decollare è stata la piattaforma e il networking a cui tutti hanno attinto mentre trascorrevano il loro tempo a Las Vegas.

Divenne meta di importanti incontri faccia a faccia, sia nella componente cestistica che in quella aziendale. Le sponsorizzazioni erano ai massimi livelli e centinaia di aziende sono volate a Las Vegas solo per attirare futuri clienti.

"Penso che il basket... abbiamo sempre saputo che poteva essere grande", ha detto Hall. “Ma penso che i pezzi ausiliari siano ciò che ci ha colto di sorpresa. È diventato questo think tank per l'NBA in tutte queste diverse sfaccettature. Per l'Eurolega, per le agenzie, i network, le aziende calzaturiere e i marchi che sono partner della Lega".

Parte di ciò che Hall sta descrivendo lì con il "think tank" è l'opportunità di testare nuove strategie durante la Summer League e tutti hanno la possibilità di imparare qualcosa ogni anno.

Si estende anche ben oltre i giocatori. Guidato da HallPass Media, quello che originariamente era considerato un luogo di basket per guardare un sacco di partite si è trasformato in un'esperienza dinamica per giovani studenti e aspiranti professionisti.

HallPass Media è una società di marketing sportivo che si concentra sulla consulenza del marchio, il marketing dei talenti, la progettazione grafica e la produzione di video, nonché lo sviluppo di trasmissioni e media. A parte il loro coinvolgimento nella Summer League, HallPass è stato assunto da The Basketball Tournament (TBT) nel 2020 per fornire la loro linea completa di servizi. Hanno anche assistito la squadra nazionale di pallacanestro maschile nigeriana alle Olimpiadi del 2021 diventando l'Agenzia del record per gli amici della pallacanestro nigeriana (FONB). HallPass ha supportato il marchio, lavorando a stretto contatto con l'allenatore capo della Nigeria Mike Brown, aiutando a far crescere le loro fondamenta e lavorando per integrare varie partnership e opportunità commerciali.

Forse l'innovazione più significativa per HallPass, in quanto riguarda la Vegas Summer League, è la Sports Business Classroom (SBC).

Come parte della SBC, il coinvolgente programma Business of Basketball è il loro evento di punta che si tiene ogni anno alla Summer League. È un programma che consente agli studenti di apprendere in modo approfondito i componenti del tetto salariale della NBA, le sfumature dello scouting, cosa c'è in un lavoro di coordinamento video e come comprendere e applicare correttamente l'analisi. C'è anche una sezione del programma dedicata all'insegnamento agli studenti come prosperare nel campo dei media e delle trasmissioni.

Ognuna di queste aree di studio rientra in un determinato "principale" che gli studenti possono scegliere, mentre apprendono anche le basi del business NBA nelle sezioni generali o "GE" del corso. HallPass ha creato un sistema simile a un college per il loro SBC, ma con l'ulteriore vantaggio di imparare e connettersi con professionisti intelligenti ai vertici dei loro campi.

Gli istruttori e gli oratori del passato spaziano dai membri del front office NBA ai membri dei media di alto livello. Dal lato del front office, gli studenti hanno potuto imparare dal presidente dei Sixers Daryl Morey, dal direttore generale della Wizards Tommy Sheppard, dal proprietario dei Mavericks Mark Cuban, dal presidente dei Raptors Masai Ujiri e da una miriade di altri. Dal punto di vista finanziario, l'esperto di tetto salariale Larry Coon è un punto fermo all'interno del programma. Anche gli allenatori della NBA fanno parte dell'evento, fornendo conoscenze dai loro decenni di esperienza nel campionato.

"Se vuoi amplificare la tua rete e accentuare le tue competenze, l'SBC ti offre quell'opportunità fin dall'inizio", ha detto Hall. “È una di queste cose in cui investi su te stesso, ma incontri persone chiave. Stai comprendendo la conoscenza del settore. Tutti leggono di certi titoli del basket, ma non conosci davvero i meccanismi interni dietro quell'accordo, scambio o promozione. Questo è ciò che fa l'SBC: ti inserisce in quegli scenari e ti offre un'esperienza in tempo reale".

Hall ha detto che i datori di lavoro all'interno della NBA gli hanno specificamente detto quanto sia importante il programma SBC nel loro curriculum. Non solo per il curriculum di quelle classi, ma anche per la quantità di networking necessaria in quegli inestimabili giorni a Las Vegas. In molti modi, la SBC è diventata un biglietto d'oro per coloro che in precedenza hanno lottato per sfondare la porta.

Uno dei maggiori vantaggi dell'SBC di HallPass è che non importa in quale fase della tua carriera ti trovi. Per gli studenti che hanno appena iniziato e non hanno ottenuto alcun tipo di lavoro nel basket, darà loro il massimo introduzione. Oppure, se sei una persona che si occupa di basket professionistico da alcuni anni, c'è sempre qualcosa di nuovo da imparare. E c'è sempre un nuovo oratore o ospite da cui imparare.

La registrazione anticipata degli interessi per la Sports Business Classroom può essere trovata qui.

Inoltre, un nuovo programma HallPass lanciato nel 2021 è stata la GM Academy virtuale, che si è svolta a fine dicembre. Ospitata dall'ex GM dei Phoenix Suns Ryan McDonough, la GM Academy è stata un evento di tre giorni progettato per sfidare i partecipanti con varie attività di front-office, offrendo loro esperienza e opportunità di apprendimento da decisori di alto rango in tutta la NBA.

Una volta che gli studenti hanno iniziato il corso, sono stati divisi in squadre e inseriti in scenari NBA della vita reale. Con la guida del guru dei cappelli Larry Coon e dei GM dell'NBA, gli studenti sono spinti a lavorare con gli scambi tenendo presente ogni aspetto delle transazioni NBA (ramificazioni finanziarie, impatto sul campo, chimica di squadra e obiettivi sia a breve che a lungo termine per il loro franchising).

“Abbiamo diversi (relatori) che toccano davvero, il numero uno, la loro storia di origine. Ma anche, qual è il processo che stanno attraversando nel loro lavoro? È assumere uno staff? Sta assumendo un dipartimento di scouting? Gestisce un tetto salariale? Capito il nuovo contratto collettivo di lavoro? Uscire da un cattivo contratto e come firmare un free agent? Ci sono molte cose che attraversi che devi solo fare attraverso l'esperienza".

Alla fine della GM Academy, a ciascun gruppo di studenti viene chiesto di presentare ciò che hanno fatto sulla base del prompt, oltre a spiegare in modo completo il proprio processo decisionale. Le medaglie vengono distribuite alla fine del programma, ma la ricompensa più significativa è acquisire la conoscenza di prima mano e raccogliere il cervello dei dirigenti già nel settore.

Mentre le cose tornano lentamente alla "normalità" quando si tratta di eventi NBA che hanno subito le precauzioni per il COVID-19, HallPass spera che l'esperienza della Vegas Summer League e le loro lezioni interattive continueranno ad aiutare i giovani ad ottenere una carriera.

"Se sei in questo settore, devi essere lì", ha detto Hall. “Che tu sia un giocatore, un agente, un allenatore, un'emittente televisiva, un associato tecnologico, qualunque cosa possa essere che coinvolga il gioco del basket, si svolge nella Summer League. C'è un po' di tutto per tutti".

Attraverso le numerose opportunità derivanti dall'ombrello di HallPass Media, oltre 130 persone hanno ricevuto un lavoro a tempo pieno da quando questi programmi sono stati attivati. Ciò include gli stage SBC e generali della Summer League offerti da HallPass.

Dennis Rogers, attualmente Direttore delle Comunicazioni per i LA Clippers, si rese conto di quanto fosse fondamentale per lui l'opportunità della Summer League nel 2004, quando l'operazione finalmente ebbe le sue gambe.

Rogers stava lavorando come stagista per i New Orleans Hornets quando ha saputo della Vegas Summer League. Cercando di aggiungere qualsiasi tipo di esperienza NBA al suo curriculum, offrendo anche un aiuto gratuito, ha inviato un'e-mail ad Albert Hall con la speranza di essere coinvolto. Non sapeva cosa avrebbe comportato e non conosceva nessuno incaricato di gestirlo.

Hall ha risposto alla sua e-mail dicendogli semplicemente che era presente e di unirsi all'equipaggio. Quando Rogers si è presentato, c'erano solo una piccola manciata di persone coinvolte nell'organizzazione delle partite della Summer League e nella gestione delle attività quotidiane, come la promozione dell'evento (da qui, le sei strette di mano e la scatola dei volantini).

Cercando solo di colmare le lacune, Rogers ha iniziato ad assistere scrivendo storie di giochi e occupandosi di vari componenti delle pubbliche relazioni, poiché quello era il suo campo desiderato. È stato essenzialmente uno dei primi stagisti della Vegas Summer League, insieme all'attuale agente NBA Michael Tellem, Nuggets VP of Basketball Operations Ben Tenzer e Alex Snyder, Director of Marketing per Wasserman Media Group.

Molti stagisti e laureati dell'esperienza della Summer League sono diventati alcune delle menti più brillanti del basket. David Fatoki ha recentemente ottenuto il ruolo di Direttore Generale per i Santa Cruz Warriors, affiliata della G-League di Golden State. Amber Nichols, che si è laureata alla SBC, è ora Direttore Generale della Capital City Go-Go, affiliata della G-League di Washington. È diventata solo la seconda GM donna nella G-League. Jeff Siegel, che è passato anche attraverso la SBC, ora è uno specialista in cappellini per Klutch Sports, forse l'agenzia più in voga in questo momento per i talenti NBA.

Ci sono innumerevoli altri esempi. Oltre ai lavori di front office, gli alunni della Summer League e della SBC sono entrati in ruoli nel campo delle comunicazioni/relazioni pubbliche, nell'industria dei social media e nei dipartimenti di vendita per varie squadre NBA. I laureati del programma sono anche diventati professionisti del marketing, si sono uniti allo staff di sviluppo dei giocatori e hanno iniziato la loro carriera nel settore televisivo e dei media.

"Alla fine della giornata", dice Hall, "sarò molto orgoglioso dei giovani che intraprendono carriere di successo, senza dubbio. Quelli che hanno iniziato (con noi). Warren ed io ne parliamo sempre. Le persone che abbiamo aiutato a far ripartire la loro carriera o a mettere piede in questo business. Diciamo sempre, ehi, continua a renderci orgogliosi".

Ogni anno, HallPass Media effettua un'autovalutazione dell'intero evento della Summer League, comprese le nuove classi e i programmi messi in atto. Valutano cosa è andato bene e cosa potrebbe essere modificato, contattando anche l'NBA e i fan che hanno partecipato per avere un'idea di cosa manca.

Dopo quasi due decenni, l'evento della Vegas Summer League non manca molto. Con fan e studenti appassionati che partecipano ogni anno, c'è sempre la possibilità di realizzare tre cose principali: guardare il basket competitivo, saperne di più e, soprattutto, fare rete.