Come Headspace Health sta affrontando la crisi globale della salute mentale

In questa serie settimanale, la CNBC dà un'occhiata alle aziende che hanno fatto la prima lista di Disruptor 50, 10 anni dopo.

Nel 2013, l'idea di un'app per la cura della salute mentale poteva sembrare nuova, se non monumentale in termini di sfida globale per una start-up dirompente. Ma i tempi sono cambiati. Una pandemia globale che ha portato a un enorme picco di sfide per la salute mentale e l'accelerazione nell'adozione dell'assistenza sanitaria basata sulla tecnologia, fanno sembrare in anticipo sui tempi ciò che start-up come Ginger.io hanno deciso di fare più di un decennio fa.

A livello globale, il Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa 1 miliardo di persone convivano con un disturbo mentale e che la stragrande maggioranza di quelli nei paesi a basso e medio reddito in cui i disturbi mentali, neurologici e da abuso di sostanze non ricevono alcun trattamento. Lo squilibrio tra domanda e offerta per la cura della salute mentale aumentato dalla pandemia di Covid-19. Uno studio di Lancet ha stimato che 53 milioni di casi aggiuntivi di disturbi depressivi maggiori e 76 milioni di casi aggiuntivi di disturbi d'ansia a livello globale nel 2020.

Ginger.io, nato da un team del MIT Media Lab incentrato sull'aggregazione e sull'analisi dei dati sanitari, è stato inserito nell'elenco inaugurale CNBC Disruptor 50 nel 2013 per aver aperto la strada alla creazione di una salute mentale digitale on-demand basata sui dati ecosistema. Esso è diventato un unicorno nel 2021 dopo un round di finanziamento da 100 milioni di dollari guidato da Blackstone.

Al momento dell'accordo, Ginger ha riportato entrate triplicate anno su anno per tre anni consecutivi e oltre 500 clienti datori di lavoro tra cui Paramount, Delta Air Lines, Domino's, SurveyMonkey, Axon, 10x Genomics e Sephora, oltre a si occupa della società di portineria sanitaria aziendale Accolade e della nuova farmacia online Capsule.

La società ha affermato che la domanda per i suoi servizi è triplicata durante la pandemia, ma con l'aumento della portata del problema dell'assistenza sanitaria mentale, anche le start-up che lo affrontano hanno dovuto ridimensionarsi. Verso la fine del 2021, Ginger si è fusa con un'attività basata su app che molte persone in cerca di un po' di calma durante il Covid avevano imparato a conoscere: l'app di meditazione Headspace.

La fusione da 3 miliardi di dollari di Headspace Health e Ginger faceva parte di una più ampia tendenza al consolidamento all'interno dello spazio sanitario digitale e del movimento da parte di disparate aziende di tecnologia sanitaria per raggruppare una suite completa di servizi sotto un modello noto come assistenza basata sul valore. Altri perturbatori CNBC originali — Castlight Health, che si è fusa con Vera Whole Health, e audax (ora parte dell'azienda tecnologica Optum del gigante della salute UnitedHealth) - sono stati tra una recente ondata di accordi tra alcune delle start-up tecnologiche sanitarie più note. Virgin Pulse e Welltok. Encomio acquisto di PlushCare. Grand Round e Doctors on Demand. Teladoc e l'azienda di cure croniche Livongo.

L'entità combinata Headspace-Ginger raggiunge quasi 100 milioni di vite in oltre 190 paesi attraverso attività dirette al consumatore e oltre 3,500 partner aziendali e di piani sanitari.

"L'aumento dei bisogni è sbalorditivo", ha affermato Russell Glass, CEO di Headspace Health. "Sei passato dal 20% della popolazione [statunitense] con un bisogno al 40%, quindi un raddoppio di quelli con ansia acuta, depressione o altri bisogni di salute mentale". 

I clienti di Headspace Health includono Starbucks, Adobe, Delta Air Lines e Cigna. 

"La salute mentale è chiaramente una sfida globale", ha affermato Karan Singh, COO di Headspace Health. Ed è una sfida che include la complessità aziendale, dalle diverse normative in tutto il mondo alle esigenze linguistiche. "Ognuno può usare un linguaggio diverso per descrivere le cose che stanno attraversando, ma questo è qualcosa che la maggior parte di tutti sta attraversando", ha detto Singh.  

Negli Stati Uniti, mentre la pandemia continua e le normative si evolvono, Headspace Health deve affrontare la sfida di convincere i legislatori a considerare la telemedicina nella stessa categoria dell'assistenza sanitaria tradizionale.

L'amministrazione Biden si sta concentrando sulla salute mentale tra le altre priorità sanitarie, compresi i piani per ridurre le restrizioni alla pratica virtualmente in più stati, un passo che Glass ha affermato essere atteso da tempo e fondamentale nella costruzione di un'infrastruttura per la salute mentale che sia equa dal punto di vista economico, razziale e geografico .

"Risolvere questa crisi dovrebbe e può essere il nostro prossimo momento lunare di JFK", ha detto Glass.

"Penso che avremo bisogno di alcuni cambiamenti strutturali per garantire che alcuni dei guadagni che abbiamo visto negli ultimi anni persistano", ha aggiunto Singh. 

L'assistenza virtuale è diventata un modo potente ed efficace per accedere all'assistenza e molte persone lo preferiscono all'assistenza di persona, o almeno per avere l'opzione.

"Il gatto è fuori dalla borsa", disse Glass. "Man mano che i consumatori si rendono conto di quanto sia straordinaria la telemedicina e gli enti governativi ascoltano sempre di più quei consumatori, vedremo il cambiamento accadere".

Glass confronta l'attuale lotta normativa di Headspace con quella affrontata da Uber e ha citato come le preferenze dei consumatori abbiano ispirato il cambiamento normativo. 

Ma lo spazio sanitario digitale sta affrontando sfide di mercato più acute, con il suo playbook post-pandemia messo in discussione, evidenziato dai risultati disastrosi degli utili di questa settimana da TelaDoc, che includeva una svalutazione di oltre 6 miliardi di dollari relativa all'acquisizione di Livongo. Alcuni dei nomi più importanti a diventare pubblici associati alla salute digitale hanno visto i loro valori di mercato pubblici decimati nell'ultimo anno, tra cui Teladoc, Lui e la sua salutee Bene americano, poiché i servizi di telemedicina di base diventano mercificati e l'opportunità di mercato tra acquirenti aziendali e assicuratori disposti a pagare di più per una suite completa di assistenza sanitaria digitale sembra meno assicurata.

Headspace Health vede spazio per entrambi i concorrenti e più accordi.

“Vogliamo trasformare l'assistenza sanitaria mentale per migliorare la salute e la felicità del mondo. Non lo faremo da soli", ha detto Glass. "Un ambiente competitivo sano è fondamentale per realizzare ciò che vogliamo ottenere".

All'inizio di quest'anno, Headspace ha acquisito Sayana, un'azienda del benessere basata sull'intelligenza artificiale, aumentando ulteriormente l'ampiezza dei servizi e l'ambito delle cure nel suo portafoglio. 

Poiché tenta di aumentare l'accesso ai servizi di assistenza sanitaria mentale, l'obiettivo finale è ridurre i costi.

“Come togliamo i costi dalle cure? Come possiamo evitare che le persone abbiano bisogno di livelli di assistenza più elevati?” disse il vetro.

Singh ha fornito la risposta. “Concentrati sulla prevenzione. In definitiva, questa è l'unica via d'uscita", ha detto.  

-Di Zachary DiRenzo, speciale per CNBC.com