Come Jim Crane, proprietario di Houston Astros, ha costruito l'ultima dinastia del baseball e la sua fortuna da 1.6 miliardi di dollari

Jim Crane è ancora una volta un campione.

Dopo una storica World Series che ha caratterizzato un no-hitter e quello che è stato ritenuto essere il più grande pagamento legale per le scommesse sportive nella storia, il miliardario proprietario degli Houston Astros ha vinto il suo secondo campionato sabato quando il suo club si è assicurato una vittoria per 4-1 in gara 6 sui Philadelphia Phillies. Per gli Astros, segna l'ultima entrata in un arco narrativo che ha visto il club passare dai beniamini del baseball, da quando ha sconfitto i Los Angeles Dodgers nel 2017, ai più grandi cattivi dello sport a seguito di un lungo scandalo di cheating scoppiato nel 2019.

Polemiche a parte, gli Astros sono stati un investimento prudente per Crane. Il miliardario che si è fatto da sé ha acquistato il club e una quota di minoranza in una rete sportiva regionale di nuova creazione per $ 680 milioni nel 2011. Crane in seguito ha abbassato il prezzo di $ 70 milioni accettando di spostare gli Astros nell'American League. La squadra stessa ha ora un valore di $ 1.98 miliardi, più del quadruplo di quanto era al momento dell'accordo e ora è il 15° in MLB.

Il baseball come attività continua a crescere. Il club MLB medio vale $ 2.07 miliardi, a 9% di aumento rispetto a un anno fa. Il commissario Rob Manfred ha affermato che le entrate del campionato dovrebbero essere di poco inferiori a $ 11 miliardi, tornando a quello che erano prima della pandemia. La quota stimata di Crane del 40% negli Astros oggi ammonta a circa Il 40% della sua fortuna di 1.6 miliardi di dollari.

"Penso che abbia costruito [l'Astros] a sua immagine", afferma Martin Conway, professore al Georgetown University Sports Management Institute. "Che è come una sorta di imprenditore spietato, uomo d'affari vincente a tutti i costi."

Sebbene il baseball sia sempre stato una componente centrale nella vita di Crane - da bambino ha lavorato per i giocatori dei St. Louis Cardinals e ha parcheggiato le auto nello stadio della squadra, e in seguito è diventato un lanciatore di successo del college alla Central Missouri State University - il suo percorso verso lo status di miliardario iniziato in un altro settore.

Nel 1984, dopo aver lavorato nel settore assicurativo e nel trasporto merci, una gru di 30 anni ha preso un prestito di $ 10,000 da sua sorella per avviare quella che sarebbe diventata Eagle Global Logistics a Houston. All'inizio, si occupava di cose come caricare e trasportare lui stesso. Ha venduto l'azienda ad Apollo Global ManagementAPO
nel 2007, guadagnando più di $ 300 milioni nell'accordo. Un anno dopo, Crane fondò un'altra attività di logistica, Crane Worldwide; ora guadagna circa 1.6 miliardi di dollari all'anno e rappresenta il 50% del suo patrimonio netto.

Nel frattempo, Crane ha fatto la sua prima corsa alla proprietà della MLB nel 2008 quando ha avuto una stretta di mano per acquistare gli Astros, ma si è tirato indietro, secondo quanto riportato Il New York Times, secondo quanto riferito incensando l'allora proprietario Drayton McLane Jr. e l'ex commissario di baseball Bud Selig. Crane ha continuato a compiere sforzi infruttuosi per acquistare i Chicago Cubs e i Texas Rangers.

McLane alla fine ha accettato di venderlo a Crane nel 2011, i. Tuttavia, ci sono voluti mesi prima che la MLB scagionasse il nuovo proprietario dell'Astros a causa di un'indagine della Commissione per le pari opportunità di lavoro che ha accusato Eagle Global e lo stesso Crane di discriminazione razziale e sessuale negli anni '1990. La società si è accordata per $ 8.5 milioni e $ 6 milioni sono stati successivamente restituiti quando un arbitro ha stabilito che solo il 10% delle richieste era valido.

Gli Astros sono stati uno dei peggiori club in campo quando Crane ha preso il controllo, registrando stagioni consecutive di oltre 100 sconfitte e affrontando critiche per aver perso per accumulare prospettive di draft. Ma se questo era il piano, ha funzionato. Nel 2014, gli Astros avevano uno dei migliori sistemi di fattoria della lega, sviluppando in seguito stelle come gli MVP delle World Series George Springer (2017) e Jeremy Peña (2022). Il club ha vinto il suo primo titolo delle World Series nel 2017, aggiungendo un gagliardetto della American League nel 2019.

La storia di successo è stata offuscata a seguito di un rapporto di L'atletico nel 2019 che ha accusato gli Astros di utilizzando telecamere e altre tecnologie per rubare i segnali di altre squadre. La MLB ha ritenuto che le accuse di frode fossero vere. Come punizione, la lega ha sospeso l'ex manager AJ Hinch e l'ex direttore generale Jeff Luhnow ciascuno per un anno, ha multato l'organizzazione di $ 5 milioni e ha portato via le sue scelte del primo e del secondo turno nel 2020 e nel 2021. Manfred ha assolto Crane da qualsiasi colpa o coinvolgimento , affermando in una dichiarazione che il proprietario di Astros "non era a conoscenza di alcuna violazione delle regole della MLB da parte del suo club". Crane ha licenziato Hinch e Luhnow in seguito.

Anche sotto il controllo dell'intero mondo del baseball, gli Astros non hanno mai perso un colpo. Il club ha vinto l'American League West nel 2021 ed è tornato alle World Series, prima di perdere contro gli Atlanta Braves. In questa stagione, gli Astros hanno vinto un AL-best 106 partite. Il club di Crane ha raggiunto i playoff in sette occasioni su 11 durante il suo regime.

"Sembra disposto a, quasi nel modo in cui i suoi imperi commerciali sono cresciuti, fare praticamente qualsiasi cosa per mantenere quel successo", afferma Conway di Georgetown, citando esempi come l'assunzione del leggendario manager Dusty Baker nel 2020. "In un'azienda in cui si Se vieni punito, che si tratti di draft o altro, per il tuo successo, il gioco cerca di trovare modi per bilanciare il talento e bilanciare le opportunità. Quindi, un suggerimento al riguardo in un'era in questo momento in cui è difficile [trovare il successo] nel modo in cui il gioco è impostato".