Come l'autodromo di Indianapolis ha portato in vita i vincitori della Indy 500 e della Brickyard 400 insieme al cantiere dei mattoni

Un'idea semplice ha portato a una foto per secoli all'Indianapolis Motor Speedway nel famoso "Yard of Bricks".

Era sabato mattina, 30 luglio alle 9 del mattino, quando la più grande collezione di ex vincitori sia della 500 Miglia di Indianapolis che della Nascar's Brickyard 400 stava per fare la fila per una foto. In passato, ci sono stati più vincitori della 500 Miglia di Indianapolis insieme all'iconico Indianapolis Motor Speedway, o volte in cui c'erano più vincitori di Brickyard alla gara NASCAR, ma questa è stata la prima volta che i vincitori di entrambe le gare sono stati riuniti contemporaneamente .

È stata un'occasione per vedere il tre volte vincitore di Brickyard 400 Kevin Harvick chiacchierare con il quattro volte vincitore della 500 Miglia di Indianapolis Rick Mears. O il due volte vincitore della 500 Miglia di Indianapolis Arie Luyendyk in visita con il due volte vincitore di Brickyard Dale Jarrett.

Il cinque volte vincitore di Brickyard 400 Jeff Gordon ha condiviso le risate con il quattro volte vincitore di Indy 500 Helio Castroneves.

È stata un'occasione così grande, anche il vincitore di Brickyard nel 1997 Ricky Rudd si è presentato, la sua prima volta su una pista da quando si è ritirato dalla NASCAR dopo la stagione 2007. Voleva assicurarsi di poter fare visita a due dei suoi eroi, Mario Andretti e Rick Mears.

Sam Hornish, Jr., il vincitore della 2006 Miglia di Indianapolis 500 che in seguito è passato alla NASCAR, si è alzato presto la mattina e ha guidato da Defiance, Ohio con il suo giovane figlio, Sam, III. Era la prima volta che Hornish veniva a Indy da quando era stato premiato per il 10^th anniversario della sua vittoria nella Indy 500 ai 100^th Corsa della 500 Miglia di Indianapolis.

E, naturalmente, le due più grandi leggende di tutte sono state al centro della scena quando l'88enne AJ Foyt, il primo quattro volte vincitore della 500 Miglia di Indianapolis come pilota, e il suo rivale di lunga data Mario Andretti hanno preso parte alla foto.

Jarrett, che ha vinto il Brickyard 400 nel 1996 e nel 1999, ha convinto Andretti a "baciare i mattoni". È una tradizione che Jarrett ha iniziato quando ha vinto la gara NASCAR a Indianapolis nel 1996.

Jarrett, vincitore di 32 gare della NASCAR Cup Series, tra cui tre Daytona 500 e due Brickyard 400 insieme al campionato NASCAR Winston Cup Series del 1999, è stato profondamente onorato e onorato dall'esperienza.

"Quello è stato facilmente uno dei momenti più belli e più belli della mia vita", mi ha detto Jarrett più tardi quel giorno. "Essere all'Indianapolis Motor Speedway con i più grandi nomi della storia delle corse ed essere onorato insieme a artisti del calibro di AJ Foyt e Mario Andretti è uno dei momenti più belli della mia vita".

Dopo essersi presentato su una pista per la prima volta dal 2007, Rudd ha detto al presidente dell'Indianapolis Motor Speedway Doug Boles che era "un'ottima terapia".

Boles ha un profondo senso della storia e della tradizione che l'Indianapolis Motor Speedway rappresenta. In qualità di presidente dell'IMS, Boles è sempre alla ricerca di nuovi modi per mostrare la storia della struttura insieme al presente e al suo futuro.

Quest'anno si è svolta la 500 Miglia di Indianapolis per i 106^th tempo e la gara NASCAR al Brickyard si è tenuta per il 29^th anno. Per i primi 27 anni, è stata una gara di 400 miglia sul famoso ovale di 2.5 miglia e conosciuta come Brickyard 400.

Negli ultimi due anni, la gara è stata spostata sul percorso stradale dell'Indianapolis Motor Speedway di 14 curve e 2.439 miglia e ribattezzata Verizon 200 al Brickyard.

Ho trascorso del tempo con Boles alla fine della IndyCar NASCAR Tripleheader al weekend di Brickyard per imparare il retroscena di portare così tanti grandi piloti sia dalla 500 Miglia di Indianapolis che dal Brickyard per la foto iconica.

"È stata una delle conversazioni che abbiamo avuto come squadra, quando abbiamo iniziato a pensare a promuovere gli eventi e alcune delle cose interessanti", mi ha detto Boles. “È stato uno sforzo collettivo.

“Era in lavorazione da due settimane. È stata una conversazione dell'ultimo minuto su cosa potevamo fare per creare un po' di entusiasmo ed eccitazione.

“Alcuni dei piloti come Ricky Rudd non si sono assicurati fino al giorno prima. Non abbiamo iniziato a contattare i piloti fino a una settimana prima della gara”.

In che modo Boles è riuscito a convincere Rudd, che ha lasciato la NASCAR dopo la stagione 2007 e fino a questo momento non è più tornato, a partecipare a questo evento?

"Ricky non è stato affatto difficile", ha proclamato Boles. “Gli ho mandato un messaggio e gli ho detto: 'Ehi, per tua informazione, all'ultimo minuto. Una cosa improvvisata per quei vincitori che sono qui. Ti auguro di venire se hai intenzione di essere qui.'

“Ha risposto con un messaggio e ha detto: 'Oh, wow. Il tempismo funziona alla grande. Sono a Oshkosh, nel Wisconsin, e sto tornando a casa in North Carolina. Mi fermerò a Indianapolis, lo faremo domattina e andremo avanti'.

"L'altra cosa interessante di Ricky Rudd è che si ferma in una piccola roulotte con un amico. Erano stati a Oshkosh. Era un rimorchio da 30 ampere, qui abbiamo 50 ampere, quindi abbiamo dovuto procurargli un adattatore da collegare e trovargli un posto dove accamparsi. Poi, ha chiamato e ha detto: 'Indovina un po'. Tutto quello che ho sono pantaloncini cargo. Cosa dovrei indossare?'

“Quindi, venerdì sera abbiamo fatto venire il nostro ragazzo del Pro Shop, lo abbiamo portato al Pro Shop e gli abbiamo preso dei pantaloncini, una polo e tutte le cose di cui aveva bisogno. È l'unico ragazzo nella foto con i pantaloncini, ma non sono pantaloncini mimetici.

“È stato fantastico averlo.

“Quando se ne è andato, ha detto: 'Questa è stata una terapia per me.' È la prima pista in cui è stato oltre a una pista di go-kart nella Carolina del Nord, da quando si è ritirato nel 2007. Era eccitato perché non aveva mai incontrato Mario Andretti prima. Ha avuto la possibilità di incontrare Mario Andretti, quindi è stato molto bello.

Nonostante una testa piena di capelli grigi, Rudd rimane in forma e in forma e sembra che possa ancora salire su un'auto da corsa e sfidare per la vittoria.

Dopo aver lasciato la NASCAR nel 2007, ha cambiato marcia e corre in mountain bike, pilota un aereo di sua proprietà. Rudd e sua moglie Lynda fanno spesso visita al loro figlio, Landon, un compositore di media e produttore musicale di successo che vive a New York City. La coppia ha diviso il loro tempo tra le case in Florida e Cornelius, nella Carolina del Nord.

"Mi sono perse parti", mi ha detto Rudd. “Mi sono mancate di più le persone.

“È passato molto tempo. Ti mancano molte cose. Mi manca questo posto particolare a causa del successo qui e quando ero bambino quanto ammiravo questo posto. Sono semplicemente sbalordito nel vedere tutti questi ragazzi che hanno vinto qui e averli qui in una volta.

“Ho corso contro AJ Foyt e ho corso di nuovo Arie Luyendyk in IROC. Quindi, ho gareggiato contro alcuni di loro.

"È fantastico. Molti di questi ragazzi erano prima di me e dei miei eroi. Per vedere tutti in una volta, c'è qualcosa di speciale in questo. Non so dove mi inserisco, ma ho un trofeo Brickyard 400. Sono seduto qui a guardarmi intorno e sono sbalordito dalle persone che sto guardando”.

Va sottolineato; questa non era una raccolta completa di vincitori del passato. Ad esempio, molti ex vincitori della Indy 500 viventi Gordon Johncock (1973, '82), Tom Sneva (1983), Danny Sullivan (1985), Emerson Fittipaldi (1989, '93), Al Unser, Jr. (1992, '94) , Buddy Lazier (1996), Eddie Cheever (1998), Kenny Brack (1999), Juan Pablo Montoya (2000, '15), Gil de Ferran (2003), Buddy Rice (2004), Dario Franchitti (2007, '10, '12), Tony Kanaan (2013) e Ryan Hunter-Reay (2014) non hanno potuto partecipare.

Inoltre, gli ex vincitori viventi della NASCAR Brickyard come Bobby Labonte (2000), Bill Elliott (2002), Tony Stewart (2005, '07), Jamie McMurray (2010), Paul Menard (2011) e Ryan Newman (2013) non sono stati in grado di frequentare.

Ma c'erano molti grandi nomi che rappresentavano sia la 500 Miglia di Indianapolis che la 400 di Brickyard.

“L'idea non era costringere le persone a entrare; era che ce ne sono molti qui in ogni modo, quindi prendiamo le persone che sono in città e facciamo una foto insieme”, ha spiegato Boles. “AJ Foyt era puntuale, ma tutti gli altri erano in anticipo. Ce l'ha fatta e sembrava che si fosse divertito. In seguito si è avvicinato e ha detto: "Roger ed io stavamo parlando da quanto tempo lo facciamo insieme". Penso che anche AJ si sia divertito. Le persone erano entusiaste di interagire con lui.

“AJ non è bravo a fare cose del genere. Non è il suo genere e lo capisco. È piuttosto riservato. Per averlo lì con Mario Andretti, Jeff Gordon e Jimmie Johnson, quei quattro sono super iconici nel nostro sport. Avere loro in piedi insieme è abbastanza carino.

È stata anche un'occasione per vedere il ragazzino negli occhi del pilota della NASCAR quando hanno incontrato Mears, Andretti e AJ Foyt.

L'ex grande NASCAR e cinque volte vincitore di Brickyard 400 Jeff Gordon era diventato ancora una volta un "Fanboy".

“Quando stavo scrivendo a Jeff riguardo al suo arrivo, una delle sue domande era: 'Chi ci sarà?' Era più come se quegli eroi stessero arrivando? Boles ha ricordato. “Avevamo Rick Mears, Helio Castroneves, piloti del genere sono davvero fantastici.

“Il messaggio di Jeff Gordon per me venerdì era: 'Sono super entusiasta di questo. Spero che American Airlines non sia in ritardo. Devo partire questa sera. Hai un bel gruppo di campioni della Indy 500 in arrivo?' Ho detto di sì e lui ha detto: 'Fantastico, sono così entusiasta di farne parte. Amico, è davvero speciale. Grazie per averlo organizzato.'

"Sembrava che si divertissero tutti a stare insieme".

Uno dei piloti vincitori è stato AJ Allmendinger, il primo vincitore della gara della NASCAR Cup Series dopo che è stata spostata dall'ovale a quello stradale nel 2021. Perché la sua vittoria è stata la Verizon 200 al Brickyard invece del Brickyard 400 sull'ovale , Allmendinger si chiese se fosse stato invitato per errore.

"Risposta veritiera, non mi sentivo di appartenere laggiù", mi ha detto Allmendinger dopo aver vinto la gara della Pennzoil 150 NASCAR Xfinity Series. “Ero in piedi accanto a Jimmie Johnson e Rick Mears e AJ Foyt era lì. Ecco da chi ho preso il nome. Arie Luyendyk. Mario Andretti era lì in piedi. Ho chiesto: 'Cosa ci faccio qui? Doug Boles ha commesso un errore e l'ha mandato all'AJ sbagliato?'

“Questa è l'immagine più bella che avrò mai in vita mia. E ci sono arrivato per qualcosa che ho realizzato, non perché mi sono intrufolato nella foto.

"È meraviglioso. Non mi sentivo davvero come se appartenessi a quel posto. È stato piuttosto magico. Devo essere lì per qualcosa di speciale che ho fatto.

“Quelle sono leggende, icone degli sport motoristici, non solo questo posto. Sono icone degli sport motoristici. C'erano 12 Indy 500 tra Helio Castroneves, AJ Foyt e Rick Mears.

"Questa è la foto più bella che abbia mai avuto in vita mia."

Più tardi quella notte Allmendinger inviò quegli stessi sentimenti a Boles. Brad Keselowski è andato un passo avanti e ha suggerito che si possono realizzare singole foto in cui tutti i piloti IndyCar le firmano, quindi tutti i piloti NASCAR aggiungono i loro autografi e potrebbero essere presentate a ciascun pilota nella foto.

"Il numero di persone che erano così entusiaste della foto, è stato abbastanza bello vedere i piloti che ne erano entusiasti", ha detto Boles.

Uno dei momenti salienti è arrivato quando Jarrett ha convinto Mario Andretti a "Kiss the Bricks".

"Non so come sia successo", ha detto Boles. “Ero in piedi dietro e la prossima cosa che so; quei ragazzi stanno baciando i mattoni insieme. Dale Jarrett ha iniziato. Quella tradizione iniziò al Brickyard 400 nel 1996 grazie a Dale Jarrett. Avere Mario Andretti che lo fa al suo fianco è abbastanza bello.

"Il fatto che Dale Jarrett me lo dica sabato e di nuovo domenica che è stata una delle cose più belle che abbia mai fatto ne fa parte".

Andretti ha riflettuto su quel momento con me e ha condiviso i suoi pensieri sul motivo per cui è stato un grande momento per l'Indianapolis Motor Speedway quest'anno.

"Dale Jarrett è stato il primo a iniziare a baciare i mattoni", mi ha detto Andretti. “So cosa significa per lui. Dopo aver vinto lì nel 1996, gli ho inviato una lettera. Ha detto che ce l'ha ancora. Me ne stava parlando e potevo vedere l'emozione in lui. Lui e suo padre sono le brave persone in questo mondo.

“Quando mi ha chiesto se potevamo baciare i mattoni insieme, è stato fantastico. L'ho adorato".

Andretti ama far parte della storia delle corse e crede che la foto del giorno, così come la possibilità di parlare con le icone dell'Indianapolis Motor Speedway, sia qualcosa che apprezza profondamente.

"Quando guardi indietro e vedi i decenni che rappresentano e i piloti di IndyCar e NASCAR, riporta alla mente così tanti ricordi e riconoscimenti", ha detto Andretti. “Non so come qualcuno non possa apprezzarlo.

“È stato incredibile quanti di noi fossero effettivamente lì. Ci hanno lasciato di recente un paio di campioni, come gli Unsers, ma in generale sono sorpreso di quanti siano ancora con noi.

“Ci vuole un po' di lungimiranza e di pensare in anticipo per avere quell'idea. Rendo i complimenti a Doug Boles. Non fa il suo lavoro e vede le opportunità e il valore di fare qualcosa del genere".

È una foto che è un'istantanea nel tempo nella lunga storia del più grande ippodromo del mondo.

È una foto che può resistere alla prova del tempo.

"Non credo che ci abbiamo pensato da un punto di vista del marketing diverso dal fatto che ecco questa foto che possiamo avere e catturare il momento", ha detto Boles. “Forse non lo facciamo ogni anno, ma ogni tre anni abbiamo questa foto delle persone iconiche che sono qui.

“Adoro il modo in cui questo fine settimana aiuta a sposare IndyCar e NASCAR si aiutano a vicenda e non si sentono come se i due stessero gareggiando l'uno contro l'altro.

“Questo è più un esempio della passione per questo posto. Sono la storia e la tradizione che rendono speciale la pista e la 500 Miglia di Indianapolis. Adesso, dopo 29 gare, della Brickyard 400, c'è tanta storia e tradizione.

“Quando porti quei piloti iconici insieme agli iconici piloti della 500 Miglia di Indianapolis su quel cortile di mattoni che significa così tanto per tutti, è un momento davvero speciale.

"È stato davvero fantastico."