In che modo TikTok influisce sulla salute mentale degli adolescenti?

La maggior parte dei genitori non si sognerebbe di lasciare che il proprio figlio mangi un nuovo cibo sperimentale o prenda una nuova medicina senza vedere la ricerca dietro di esso: la controversia sui bambini e le vaccinazioni COVID-19 nell'ultimo anno ha sicuramente dimostrato che molti genitori sono diffidenti nell'introdurre nuovi cose nei sistemi dei bambini senza conoscere gli effetti a lungo termine.

Eppure nessuno conosce l'effetto a lungo termine dei social media. Il mezzo è stato mainstream per meno di due decenni e sono state fatte poche ricerche sull'impatto di divorare feed di influencer, DM e le ultime tendenze di TikTok.

Sorprendentemente, i genitori sembrano d'accordo con questo.

Il nuovo documentario TikTok boom, in anteprima stasera su PBS Lente indipendente, esplora il ascesa di TikTok osservando le sue influenze socio-politiche, culturali ed economiche. Direttore Shalini Kantayya (Distorsione codificata) esamina l'impatto del sito social, di proprietà della società cinese di intelligenza artificiale ByteDance, sulla salute mentale degli adolescenti, un argomento che ha ricevuto poche o nessuna ricerca credibile. Esamina anche le sfide politiche globali alla piattaforma e i pregiudizi razziali che deve affrontare.

È venuta al progetto in modo organico. "Ho iniziato a utilizzare TikTok durante la pandemia, come milioni di americani, e sono rimasto sbalordito e terrorizzato da quanto sia appiccicosa e avvincente la piattaforma", afferma Kantayya. "Poi, quando ho iniziato a sentire parlare di Tik Tok nel mirino di una controversia sulla sicurezza nazionale, ho iniziato a chiedermi: 'Come fa un'app più nota per gli adolescenti che ballano a diventare la al centro di una controversia geopolitica?' E questo mi ha portato a intraprendere il viaggio per fare il film”.

TikTok è davvero diventato un punto fermo della vita quotidiana degli adolescenti. Due terzi affermano di avere la popolare app di social media, secondo il Pew Research Center, e il 16% afferma di usarla "quasi costantemente".

Ma nonostante la sua popolarità, ha dovuto affrontare lo scetticismo. Nel 2020, il governo federale ha minacciato di vietare il sito, con l'allora presidente Donald Trump che lo ha definito una minaccia alla sicurezza nazionale, sulla base delle azioni del suo Capogruppo cinese. Nel 2022, diversi procuratori generali statali hanno lanciato un'indagine sul potenziale impatto di TikTok sulla salute mentale dei bambini. Ma nulla di sostanziale è emerso dall'azione del governo.

Come rivela Kantayya, "non sappiamo come questo stia influenzando i bambini". Sottolinea che l'Online Child Protection Act, approvato nel 1998, è obsoleto e inefficace in quanto si riferisce alla tecnologia attuale. Teme che i siti di social media nascondano ricerche sull'impatto dei loro prodotti sui bambini per proteggere i loro profitti. “Instagram sapeva che la loro tecnologia, il loro algoritmo, stava causando disturbi alimentari, livelli più alti di ansia e depressionee hanno nascosto i dati per due anni fino a quando un informatore non si è fatto avanti", dice.

Kantayya osserva inoltre che molti genitori non sono consapevoli della quantità di dati che l'app può raccogliere sui propri figli. "Quando un'azienda come TikTok inizia a raccogliere dati su un bambino all'età di 10 anni, entro i 18 anni, quell'algoritmo potrebbe conoscere tuo figlio meglio di quanto tu conosca tuo figlio", afferma. "E questa è un'incredibile quantità di potenza."

In molti modi, dice Kantayya, il suo documentario è il storia della Gen Z. Nessun'altra generazione crescerà nella stessa rete del selvaggio West (perché presumibilmente le generazioni future trarranno vantaggio dalla ricerca e/o dalla regolamentazione). “Sento come se fosse questo esperimento enorme e incontrollato, in cui questa è la tua generazione di bambini che stanno crescendo, stanno diventando maggiorenni online. Per me, è questo cambiamento sismico nella nostra umanità e non siamo ancora preparati per il cambiamento che sta accadendo”, dice.