Come l'acquisizione di Spirit da parte di JetBlue potrebbe cambiare i viaggi aerei

Spirit Airlines ha ceduto questa settimana e accettato di vendersi a JetBlue Airways per $ 3.8 miliardi, ore dopo rottura un accordo di fusione con Frontier Airlines che non è riuscito a ottenere un sostegno sufficiente da parte degli azionisti.

Il nuovo accordo significherebbe grandi cambiamenti per i viaggiatori se supera gli ostacoli normativi.

JetBlue si è guadagnato una reputazione per il comfort dei passeggeri come uno spazio per le gambe relativamente generoso, schermi sugli schienali, televisione in diretta, connessione Wi-Fi gratuita e snack gratuiti come le trecce di pretzel al burro vegano Cheez-Its e Stellar. Offre anche business class, con sedili reclinabili.

Spirito, al contrario, è diventata una battuta finale per il suo servizio essenziale. Le cabine dei suoi aerei giallo brillante sono più anguste e i passeggeri devono pagare un extra per "servizi opzionali" come il bagaglio a mano e il prendere posto.

“È storico. Questa è la prima volta che qualcuno voleva Spirit Airlines", ha scherzato il conduttore di "The Late Show" Stephen Colbert sull'accordo giovedì.

Tuttavia, Spirit si è espansa rapidamente e in modo redditizio offrendo biglietti economici per i luoghi di vacanza che a volte possono durare meno di un viaggio al cinema o di qualche hamburger. Il "Big Front Seat" della compagnia aerea, tuttavia, offre 36 pollici di spazio per le gambe con un supplemento fino a $ 250.

Mentre le due distinte compagnie aeree portano avanti i loro piani per combinarsi, ecco cosa possono aspettarsi i passeggeri:

JetBlue vuole diventare più grandee lo Spirito ha i piani e piloti per aiutarlo a farlo. Il vettore con sede a New York prevede di riadattare gli aerei Spirit nello stile di JetBlue, strappando i sedili stipati per un layout più spazioso con più servizi.

Insieme, le compagnie aeree diventerebbero il quinto vettore più grande del paese, dietro americano, Delta, Unito ed Sud-ovest. Entrambi hanno una grande presenza in Florida e negli ultimi anni si sono espansi in Centro e Sud America e nei Caraibi. JetBlue l'anno scorso è iniziato volando a Londra.

I due vettori continueranno ad operare come compagnie aeree separate fino alla chiusura dell'accordo, che è soggetto all'approvazione normativa. In seguito, i passeggeri potrebbero essere confusi se stanno volando su aerei Spirit che non sono stati ancora adattati.

JetBlue ha una certa esperienza con tali situazioni grazie alla sua alleanza con American nel nord-est, che consente ai vettori di farlo vendere posti a vicenda sugli aerei dell'altro. L'anno scorso, JetBlue ha rinnovato il suo sito web per evidenziare meglio le differenze nelle funzionalità di bordo come i posti in business class o la connessione Wi-Fi gratuita.

Nonostante gli scavi dei comici, Spirit ha migliorato la sua affidabilità negli ultimi anni e in alcune misure sta andando meglio di JetBlue.

JetBlue è arrivata ultima tra le 10 compagnie aeree per arrivi puntuali quest'anno fino a maggio, mentre Spirit si è classificata al settimo posto, secondo gli ultimi dati disponibili del Dipartimento dei trasporti.

Finora quest'anno, un terzo dei voli di JetBlue è stato ritardato e il 4% è stato cancellato, secondo il tracker di volo FlightAware. In confronto, poco più di un quarto dei voli di Spirit è arrivato in ritardo e il 2.7% è stato cancellato.

Il CEO di JetBlue, Robin Hayes, afferma che il miglioramento dell'affidabilità è una priorità. Il vettore ha ridimensionato piani di crescita, dicendo che non voleva estendere eccessivamente i suoi equipaggi e altre risorse.

"Un JetBlue più grande che è in ritardo non è un JetBlue migliore", ha affermato Henry Harteveldt, ex dirigente di una compagnia aerea e fondatore di Atmosphere Research Group, una società di consulenza nel settore dei viaggi.

L'amministrazione Biden ha promesso di assumere una posizione dura sia sul consolidamento che sull'inflazione, quindi la scomparsa di una compagnia aerea ultra low cost potrebbe essere un vendita difficile.

"Lo spirito potrebbe non essere un'esperienza elegante, ma sono economici", ha affermato William Kovacic, professore alla George Washington School of Law ed ex presidente della Federal Trade Commission. "Se scompaiono come impresa indipendente ... questo rimuoverà una fonte di pressione al ribasso sul prezzo?"

Ma Hayes di JetBlue afferma che la compagnia aerea deve crescere rapidamente e competere meglio con le grandi compagnie aeree che controllano più di tre quarti del mercato statunitense. Hayes sostiene che un JetBlue più grande significherebbe tariffe più relativamente basse per più destinazioni.

Come alcuni dei giganti delle compagnie aeree, JetBlue ha già aggiunto determinate tariffe basse che imitano portatori come lo Spirito. Quei biglietti inoltre non includono l'assegnazione del posto o altri vantaggi che una volta erano standard con una tariffa dell'autobus.

Ma il modello di business di JetBlue di offrire più comfort costa più di quello di Spirit, il che significa che probabilmente non offrirà tante delle tariffe più basse di Spirit.

Frontier Airlines, nel frattempo, sta già dicendo che è felice di assumere una quota maggiore del mercato ultra-low-cost dopo che il suo accordo Spirit è andato in pezzi. Poco dopo che le compagnie aeree hanno annunciato la fine del loro accordo, Frontier ha previsto che sarebbe cresciuto del 30% l'anno prossimo e ha iniziato una vendita di tariffe con 1 milione di posti a $ 19 ciascuno.

La compagnia aerea diventerà il più grande vettore di sconto negli Stati Uniti se Spirit verrà infine acquisita. Altri includono Allegiant ed Paese del sole.

"Questo ci dà solo un enorme respiro per la crescita", ha affermato Barry Biffle, CEO di Frontier. "Ecco perché questo è un tale vantaggio per i nostri dipendenti e i nostri azionisti".

Non subito. JetBlue e Spirit prevedono che l'accordo non riceverà l'approvazione normativa fino alla fine del 2023 o all'inizio del 2024, per poi concludersi nella prima metà del 2024.

L'integrazione delle compagnie aeree è un processo lungo e costoso. Ad esempio, gli assistenti di volo United e Continental non hanno nemmeno volato insieme fino a quando otto anni dopo la fusione di queste compagnie aeree nel 2010.

Anche il retrofit degli aerei può richiedere anni e JetBlue non sarebbe in grado di avviare quel processo con la flotta di Spirit almeno fino al 2025. Ma la compagnia aerea osserva di aver recentemente dotato più di 100 dei suoi aerei Airbus di nuovi interni.

"Abbiamo molta esperienza recente su come farlo", ha detto Hayes.