Come Joe Manchin ha consentito l'assalto del presidente Biden all'industria del carbone

Sono passati solo pochi mesi da quando il West Virginia Joe Manchin è stato ampiamente acclamato come forse il politico più potente di Washington, DC. Ciò era vero soprattutto per quanto riguarda le questioni relative alla politica energetica, vista la sua posizione di presidente della commissione per l'energia e le risorse naturali del Senato.

Ma la decisione di Manchin di diventare il voto decisivo a favore dell'erroneamente chiamato Inflation Reduction Act all'inizio di agosto ha posto fine a qualsiasi discorso del genere tra la classe chiacchierona. Quel disegno di legge dava al presidente Joe Biden e ai Green New Dealer del Congresso praticamente tutto ciò che desideravano, e l'unica cosa che il senatore Manchin ricevette in cambio fu un nebuloso "accordo" con il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer e il presidente della Camera Nancy Pelosi per perseguire il passaggio di un linguaggio volto a snellire i processi federali di autorizzazione energetica.

È stato immediatamente evidente a chiunque capisca come funziona la politica nella capitale della nazione che l'accordo fatto dal senatore Manchin avrebbe avuto poche possibilità reali di successo, e io dettagliato i motivi per cui in un pezzo qui il 22 agosto. Nessuno è stato davvero molto sorpreso quando il signor Manchin ha rinunciato al fantasma solo poche settimane dopo, dopo aver organizzato quella che sembrava essere solo una lotta simbolica.

In ogni caso, il senatore Manchin ha sostanzialmente rinunciato a qualsiasi potere politico reale che possedeva firmando l'IRA quando lo ha fatto. Ora, con la prospettiva che i repubblicani ottengano nuovamente la maggioranza al Senato nelle elezioni di medio termine di martedì e le valutazioni favorevoli di Manchin precipitando prima di doversi candidare per la rielezione nel 2024, nessuno si aspetta davvero che riacquisti la rilevanza politica che aveva una volta. Nessuno ora si riferisce al senatore Manchin come al politico più potente di Washington, DC.

Date queste premesse, è stato quasi divertente sabato quando il senatore Manchin ha sbattuto il presidente Biden per le osservazioni che aveva pronunciato venerdì. Durante un discorso sulla legge CHIPS a San Diego, Biden ha dichiarato: “Nessuno sta costruendo nuove centrali a carbone perché non possono fare affidamento su di esse, anche se hanno tutto il carbone garantito per il resto della loro esistenza dell'impianto. Quindi diventerà una generazione eolica".

Rendendo le cose più preoccupanti per Manchin, il cui stato d'origine fa ancora molto affidamento sull'industria del carbone, Biden ha poi aggiunto: "Chiuderemo questi impianti in tutta l'America e avremo eolico e solare". Ebbene, sì, e ciò è in gran parte dovuto alle centinaia di miliardi di dollari in nuovi sussidi per l'energia rinnovabile contenuti nell'IRA, insieme a tutti i poteri esecutivi e regolatori rafforzati che il disegno di legge fornisce a Biden e alle sue agenzie amministrative.

Spegnere le centrali a carbone e praticamente “porre fine” del tutto all'industria del carbone – come Biden ha promesso più di una volta durante la sua campagna – è infatti uno degli obiettivi principali dell'IRA. È difficile credere che il senatore Manchin non abbia capito questa realtà quando ha espresso il suo voto a favore della legislazione.

Ma dire quella parte ad alta voce, in pubblico, e detto dallo stesso Presidente, ha rappresentato un vero problema politico per il senatore Manchin, visto il ruolo chiave e molto visibile che ha svolto nell'assicurare l'approvazione del disegno di legge. Così, sabato, Manchin ha risposto con un comunicato stampa.

"I commenti del presidente Biden non sono solo oltraggiosi e separati dalla realtà, ignorano il grave dolore economico che il popolo americano sta provando a causa dell'aumento dei costi energetici", ha affermato Manchin. “Commenti come questi sono il motivo per cui il popolo americano sta perdendo fiducia nel presidente Biden. ... Sembra che le sue posizioni cambino ogni giorno a seconda del pubblico e della politica del giorno.

“Voglio essere chiaro, questa è una cosa che il Presidente non mi ha mai detto. Essere sprezzanti riguardo al lavoro nel carbone per uomini e donne in West Virginia e in tutto il paese che hanno letteralmente messo la propria vita in pericolo per aiutare a costruire e alimentare questo paese è offensivo e disgustoso", ha detto Manchin. "Il presidente deve a questi incredibili lavoratori scuse immediate e pubbliche ed è tempo che impari una lezione che le sue parole contano e abbiano conseguenze".

La Casa Bianca ha risposto in poche ore alla dura richiesta di scuse di Manchin. Ma la risposta, rilasciata dalla segretaria stampa della Casa Bianca Karine Jean-Pierre, pur esprimendo “rammarico”, non ha soddisfatto esattamente la richiesta di Manchin.

“Le osservazioni del Presidente di ieri sono state distorte per suggerire un significato che non era previsto; si rammarica se qualcuno ascoltando queste osservazioni si è offeso", ha detto Jean-Pierre in un comunicato. “Il Presidente commentava un fatto di economia e tecnologia: com'è stato fin dai suoi primi giorni come superpotenza energetica, l'America è di nuovo nel mezzo di una transizione energetica. Il nostro obiettivo come nazione è combattere il cambiamento climatico e aumentare la nostra sicurezza energetica producendo energia americana pulita ed efficiente”.

Sì, il “Presidente commentava un fatto di economia e tecnologia”, che potranno avanzare tutti grazie alle sovvenzioni contenute nell'IRA, il disegno di legge il cui passaggio è stato consentito grazie al voto decisivo dello stesso senatore Manchin.

Raramente una figura politica ha ceduto tanto potere politico con un solo voto come ha fatto il senatore Manchin con il suo voto sull'IRA. È un potere che non potrà mai riguadagnare.