Quanti giochi possono vincere i Cleveland Browns con Deshaun Watson in modalità recupero?

Giocando nella sua prima partita NFL in quasi due anni, la squadra di Deshaun Watson ha vinto nonostante lui, non grazie a lui.

Non avrebbe dovuto sorprendere nessuno, e non lo è stato.

"È stato il suo primo da molto tempo, quindi ci sarebbe stato un po 'di gioco", ha detto l'allenatore dei Cleveland Browns Kevin Stefanski, della prestazione di Watson nella brutta vittoria di Cleveland per 27-14 sugli Houston Texans domenica.

Quanto era brutto?

L'attacco dei Browns non è riuscito a segnare un touchdown nel gioco, ma ha comunque vinto per due touchdown. Watson, che ha giocato la sua prima partita dopo aver scontato una sospensione di 11 partite per aver violato la politica di condotta dei giocatori della NFL, non è stato praticamente alcun fattore nella vittoria dei Browns sulla peggior squadra della NFL, i texani per 1-10-1.

Watson ha completato 12 dei 22 passaggi per 131 yard, con un intercetto. È stato anche licenziato una volta.

"Sono passati settecento giorni e ho sentito ognuno di quei settecento giorni", ha detto Watson. “La cosa più importante è stata entrare e uscire dalle riunioni e chiamare le giocate. Non ho avuto troppi problemi di comunicazione con Kevin. Dopo settecento giorni non sarà perfetto, soprattutto giocando a calcio a dicembre. È la tredicesima o quattordicesima settimana, ma per me è la prima settimana.

Watson, tre volte quarterback del Pro Bowl per i texani dal 2018 al 20, sembrava e giocava come un quarterback vedendo la sua prima azione di gioco in quasi due anni. Meccanicamente era un disastro, lanciava più passaggi nel terreno, ben davanti ai suoi ricevitori, e appariva incerto in alcune delle sue letture.

I funzionari di Cleveland non si aspettavano il picco di Watson nella sua prima partita di ritorno, ed è stata una fortuna per i Browns che hanno attirato i terribili texani come avversario contro il quale Watson avrebbe potuto eliminare parte della sua ruggine senza che ciò costasse una vittoria ai Browns. In effetti, Houston potrebbe essere stata l'unica squadra che Cleveland avrebbe potuto battere domenica.

Questi sono tempi tesi per i Browns, che, nonostante una prestazione eccezionale del quarterback di riserva Jacoby Brissett, hanno perso sette delle loro 11 partite in attesa di Watson. I Browns potrebbero dover vincere tutte le cinque partite rimanenti - Cincinnati, Baltimora, New Orleans, Washington e Pittsburgh - per raggiungere i playoff, quindi prima Watson può mettersi al passo, meglio è.

"Si sentirà più a suo agio con più ripetizioni di gioco che ottiene", ha detto Stefanski. "Tutte le cose con Deshaun sono correggibili."

I compagni di squadra di Watson, come i capi di Watson, ritengono che Watson mostrerà un grande salto di prestazioni dalla sua prima partita alla sua seconda partita, che arriverà domenica a Cincinnati, contro il nemico della divisione AFC North Bengals.

"È fuori da un po', ma penso che farà un grande salto perché è davvero un giocatore di talento", ha detto il tight end di Browns Harrison Bryant.

Watson deve fare un enorme salto, perché i Browns sono praticamente in modalità must-win per il resto della stagione. Battere i Bengals a Cincinnati, con un quarterback che ha giocato solo una partita negli ultimi due anni sarà una sfida.

Cleveland, tuttavia, non ha mai perso contro il quarterback dei Bengals Joe Burrow. I Browns sono 4-0 contro Burrow e hanno superato Cincinnati 124-77 in quelle quattro partite. In quelle partite, Burrow ha completato il 68% dei suoi passaggi, otto per touchdown, con quattro intercetti. I Browns lo hanno licenziato 17 volte.

Normalmente un incontro tra quarterback Watson e Burrow sarebbe elettrizzante. Ma potrebbe non essere così, con Watson che ha giocato solo una partita in questa stagione, indipendentemente dal grande salto che i Browns sentono di poter fare dalla sua traballante prestazione in quella partita.

"È un gioco di squadra e dobbiamo giocare meglio in attacco rispetto a come abbiamo giocato (domenica)", ha detto Stefanski della partita di domenica a Cincinnati. “Per Deshaun, si tratta di tornare alle origini. Sì, c'è stato un lungo licenziamento, quindi alcune cose arriveranno solo con più ripetizioni di gioco e pratica, e mi aspetto che accada.

Watson è comprensibilmente contento di avere alle spalle quella brutta prima esibizione. "Sono entusiasta di essere tornato in campo", ha detto. "La prossima settimana ho bisogno di stare meglio, e starò meglio."

Cleveland probabilmente deve vincere per raggiungere i playoff. Il modo in cui Watson gioca sarà un fattore importante per determinare se i Browns possono continuare a gestire il tavolo SUL tavolo.