In che modo MLS e Liga MX potrebbero aiutare a decidere il formato della Coppa del Mondo FIFA 2026

Il leggendario ex allenatore dell'Arsenal e attuale capo dello sviluppo del calcio globale della FIFA Arsene Wenger ha fatto una notizia sorprendente quando ha rivelato - contrariamente a quanto si credeva in precedenza - il formato della Coppa del Mondo FIFA 2026 non era stato finalizzato.

Fino a quelle osservazioni all'inizio di questo mese, da quando la FIFA nel 16 ha approvato l'espansione del torneo a 32 squadre, era stato ipotizzato un formato di 2017 gironi da tre squadre seguiti da una fase a eliminazione diretta da 48 squadre. Ciò garantirebbe a ciascuna squadra due partite al torneo e continuerebbe a dare a 32 squadre almeno tre partite, mantenendo anche il numero di partite giocate necessarie per vincere il torneo a sette.

Ma molto andrebbe perso dall'attrattiva del torneo, in particolare il grande dramma dell'ultima giornata delle partite del girone, quando tutte e quattro le squadre giocano contemporaneamente e ognuna può vedere le proprie fortune cambiare in un attimo. In un gruppo a tre squadre, una squadra sarebbe inattiva in ciascuna delle tre giornate. Nell'ultima giornata, teoricamente, due squadre potrebbero cospirare per arrivare a un risultato in cui avanzerebbero entrambe a scapito della terza.

La Coppa del Mondo 2022 ha avuto un sacco di drammi nella terza giornata, che potrebbero aver influenzato Wenger e la FIFA a riconsiderare il cambio di formato. E se stanno riconsiderando, potrebbero prestare molta attenzione a un altro torneo che si giocherà tra le squadre MLS e Liga MX la prossima estate.

A partire dal 2023, la Leagues Cup sfiderà tutte le squadre dei due campionati più importanti del Nord America in un torneo organizzato praticamente nell'esatto formato originale proposto per la Coppa del Mondo a 48 squadre.

Poiché ci sono solo 47 squadre tra le due divisioni, due squadre guadagneranno un addio ai sedicesimi di finale. Ma le restanti 32 squadre giocheranno in 45 gironi da tre squadre, con le prime due che avanzeranno.

Ciò potrebbe fornire alla FIFA una preziosa prova generale per valutare se i gruppi a tre squadre siano effettivamente meno avvincenti dei gruppi a quattro squadre utilizzati negli ultimi sette Mondiali a 32 squadre.

E la Coppa di Lega includerà anche altre potenziali rughe competitive che la FIFA sta prendendo in considerazione.

Ad esempio, ogni partita del girone che termina in parità sarà decisa dai rigori, con 2 punti assegnati al vincitore dei rigori e 1 punto al perdente, per difendersi dai temuti compromessi della terza giornata.

Ma potrebbe esserci anche il pericolo di trarre troppe conclusioni dal nuovo torneo. Sì, entrambi i campionati stanno sospendendo i loro programmi nazionali per giocare l'evento. Ma questo da solo non costringerà ogni squadra a prenderlo sul serio come le competizioni nazionali di campionato o coppa.

Per le squadre della Liga MX, l'evento arriva prima della loro stagione di Apertura, il che significa che alcuni allenatori potrebbero trattare la Leagues Cup come un affare di preseason di alto livello. L'evento cade nel mezzo della stagione regolare per le squadre della MLS, ma anche durante la finestra di mercato estiva, il che significa che potrebbe fornire ai manager della MLS la possibilità di sperimentare nuovi giocatori, tattiche e formazioni in quella che percepiscono come una posta in gioco più bassa.

E se quei club competono con un occhio rivolto alla preparazione per il gioco in casa, ciò riduce la probabilità che si impegnino nei problemi di cui sono preoccupati i critici dell'abilità di gioco dei gruppi a tre squadre.

Se la Leagues Cup si rivelasse un banco di prova per il nuovo formato della Coppa del Mondo, non sarebbe la prima volta che la MLS è pioniera delle iniziative FIFA.

Il campionato è stato uno dei primi ad adottare l'iniziativa di revisione video VAR e l'arbitro di lunga data della MLS Ismael Elfath è stato il primo ufficiale in assoluto a utilizzare il sistema in una competizione dal vivo, anche se a livello di campionato USL. È stato anche uno dei primi a utilizzare uno dei protocolli di sostituzione della commozione cerebrale della FIFA.

Entrambe queste iniziative sono ora in uso alla Coppa del Mondo FIFA 2022 in qualche forma.