Quanti soldi degli Stati Uniti hanno rubato i funzionari afgani in partenza? Quanto denaro si adatta a un elicottero?

Wuando il presidente Ashraf Ghani ei suoi principali aiutanti sono fuggiti dall'Afghanistan su una flotta di quattro elicotteri lo scorso agosto, hanno portato con sé milioni in denaro contante degli aiuti statunitensi?

Questa è la domanda indagata nell'ultimo anno dall'ufficio statunitense dell'ispettore generale speciale per la ricostruzione dell'Afghanistan (SIGAR). Suo rapporto pubblicato martedì, "Furto di fondi dall'Afghanistan: una valutazione delle accuse riguardanti il ​​presidente Ghani e gli ex alti funzionari afgani", non giunge a conclusioni chiare sul fatto che i leader afgani abbiano portato a termine una delle più grandi rapine della storia quando hanno abbandonato il loro paese ai talebani. È più di una domanda a piè di pagina poiché gli Stati Uniti hanno fornito più della metà del bilancio nazionale afghano. Circa 200 milioni di dollari sono stati stanziati solo per due controversi budget di emergenza, denaro che secondo SIGAR "si era guadagnato la reputazione di essere fondi neri erogati con una supervisione minima".

Due funzionari, l'ambasciatore afghano in Tagikistan e un altro presso l'ambasciata russa a Kabul, poco dopo che Ghani e il suo entourage sono fuggiti dal paese, hanno affermato che c'erano 169 milioni di dollari sui loro elicotteri sovietici su misura. SIGAR non sa se sia vero, ma è scettico sul fatto che fosse così perché "la quantità di denaro sarebbe stata difficile da nascondere". Con banconote da $ 100, avrebbe pesato quasi due tonnellate e avrebbe formato un blocco profondo 7.5 piedi, largo 3 piedi e alto 3 piedi. Poiché gli elicotteri non avevano stive di carico separate, il denaro sarebbe stato visibile nella cabina accanto ai passeggeri. Dal momento che nessun testimone oculare ha detto a SIGAR di aver visto un blocco di denaro così grande, gli investigatori sono incerti sulla cifra di 169 milioni di dollari.

Il rapporto cita la difficoltà di utilizzare i Land Cruiser corazzati di Ghani per trasferire le due tonnellate di denaro agli elicotteri. SIGAR sottolinea che il clima caldo (87 gradi) e l'alta quota di Kabul (5,900 piedi), significavano che gli elicotteri a pieno regime richiedevano carichi utili ridotti. Un ex "alto funzionario" SIGAR è citato nel rapporto finale dicendo: "Non è facile spostare così tanti soldi".

Potrebbe non essere facile, ma ciò non significa che non sia successo. SIGAR si impegna a fondo nel suo rapporto finale per respingere l'importo di 169 milioni di dollari. E se fosse la metà e tutti i calcoli della difficoltà diventassero improvvisamente molto più semplici?

La direzione nazionale della sicurezza (NDS) dell'Afghanistan aveva un budget annuale di 225 milioni di dollari, di cui decine di milioni in contanti. Il denaro avrebbe dovuto sostenere le milizie anti-talebane e comprare la lealtà dei principali signori della guerra e intermediari del potere. Un alto funzionario afgano ha detto agli investigatori statunitensi che nell'agosto 2021 l'NDS aveva 70 milioni di dollari in riserve di cassa. Il giorno prima che Ghani e i suoi principali aiutanti lasciassero il Paese, "questa riserva di contanti di dollari USA è scomparsa dal caveau dell'NDS".

C'era solo una piccola somma di denaro lì quando i talebani arrivarono il giorno successivo. Alcuni ex funzionari afgani hanno affermato che il denaro era intatto e dato ai talebani, che in seguito lo hanno rubato. Potrebbe essere una buona scusa per i soldi mancanti, ma non ci sono prove a sostegno dell'affermazione. Invece, i resoconti dei testimoni oculari nel rapporto SIGAR dipingono l'immagine di un governo al collasso in cui i funzionari erano in una frenetica libertà contro tutti per ottenere più soldi possibile sulla strada per le uscite. A un funzionario di un altro dipartimento afghano che aveva circa 39 milioni di dollari in contanti è stata offerta metà di quei soldi se avesse consegnato il resto ai colleghi del governo.

Che fine hanno fatto le decine di milioni in contanti nella Direzione Nazionale della Sicurezza? Il rapporto SIGAR lascia tutto in sospeso. Non sa nemmeno se il denaro fosse un finanziamento del governo degli Stati Uniti poiché "non è mai stato al corrente del budget NDS".

"I resoconti dei media e accademici hanno suggerito che la CIA abbia storicamente finanziato l'NDS", ha concluso SIGAR.

Una delle poche questioni su cui il rapporto SIGAR è sicuro è che le guardie di sicurezza private di Ghani, che sono state lasciate a Kabul dai suoi elicotteri, hanno raccolto circa 5 milioni di dollari in contanti al palazzo presidenziale più tardi quel pomeriggio e li hanno messi in quattro grandi borse " nei bauli delle auto appartenenti al corteo del presidente”. L'ambasciata russa a Kabul ha subito affermato che i 5 milioni di dollari sono stati lasciati indietro solo perché "non tutti sarebbero entrati negli elicotteri".

Diversi alti funzionari afgani hanno affermato che i 5 milioni di dollari erano "denaro personale di Ghani e dichiarato nei suoi beni". Altri ex funzionari hanno affermato che è stato fornito dagli Emirati Arabi Uniti per le "finanze post-elettorali" dopo che Ghani ha vinto le elezioni afghane del 2019. Ghani ha rifiutato un colloquio con gli investigatori statunitensi, indirizzandoli invece a porre domande scritte alla sua rappresentanza legale, un importante avvocato difensore penale, Reid Weingarten, partner senior di Steptoe, una prestigiosa azienda di Washington. Le risposte di Ghani, inviate il 28 luglio, hanno affrontato solo sei delle 56 domande di SIGAR. Per quanto riguarda i 5 milioni di dollari in contanti, lo hanno detto gli avvocati di Ghani proveniva "dalla vendita di proprietà in Libano e proprietà personali negli Stati Uniti, oltre a fondi provenienti da altre fonti, come uno stipendio dell'Institute for State Effectiveness, una pensione della Banca mondiale e l'affitto di un appartamento". Dissero che Ghani intendeva usarne la maggior parte per "fondare una fondazione nel suo villaggio ancestrale, inclusa una biblioteca presidenziale, un Centro di studi islamici e un centro agricolo".

Anche alcuni membri dell'ex staff di Ghani non ci credono. Era improbabile che un obiettivo filantropico così nobile venisse finanziato, ha osservato SIGAR, "tenendo denaro contante sotto il proverbiale materasso per quasi sei anni".

SIGAR ha affermato che mentre i funzionari del governo in fuga hanno preso tutto il denaro che potevano trasportare, erano limitati dal "carico utile e dai limiti delle prestazioni degli elicotteri". SIGAR pensa che sia "improbabile che sia vero" che Ghani e i suoi collaboratori siano riusciti a mettere in valigia decine di milioni in contanti durante la loro fuga in Uzbekistan. Più probabilmente, potrebbero essere stati solo $ 500,000.

Il rapporto SIGAR non ispira molta fiducia e le sue conclusioni sono certamente le migliori ipotesi, spesso basate su dicerie di seconda mano. "Dato che il denaro non dichiarato non lascia tracce cartacee", afferma il rapporto, gli investigatori hanno dovuto fare affidamento su testimoni oculari invece che su prove documentali. Alcuni testimoni chiave erano “noti funzionari afgani”, tutti alleati di Ghani. È impossibile giudicare la loro credibilità o motivazioni poiché SIGAR ha accettato le loro richieste di anonimato.

La conclusione insoddisfacente del tanto atteso rapporto è che “rimane una forte possibilità che quantità significative di valuta statunitense siano scomparse dalle proprietà del governo afghano nel caos dell'acquisizione talebana, inclusi milioni dal palazzo presidenziale e dal caveau dell'NDS. I tentativi di saccheggio di altri fondi governativi sembrano essere stati comuni. Eppure, con i registri del governo afghano e i video di sorveglianza di quegli ultimi giorni probabilmente nelle mani dei talebani, SIGAR non è in grado di determinare quanto denaro sia stato alla fine rubato e da chi".