Come il Newcastle United è diventato l'ultimo gigante addormentato

Prima dello scontro del Newcastle Uniter con il Manchester United nella finale della Carabao Cup, sono emerse le immagini di un messaggio che l'allenatore Eddie Howe aveva mostrato ai suoi giocatori nel complesso di allenamento nei primi mesi della stagione.

Simile a una diapositiva di una presentazione PowerPoint "non abbiamo vinto un trofeo nazionale in 67 anni" è stato scritto sotto il nome e lo stemma del club in carattere bianco in grassetto.

C'erano uguali misure di soggezione e derisione per il messaggio, che secondo quanto riferito era stato esposto da novembre.

Howe è stato fin troppo felice di offrire qualche dettaglio in più su ciò che stava tentando di precisare il periodo di tempo in cui i fan dei Magpies non hanno festeggiato una vittoria in casa.

"Nei primi turni abbiamo sicuramente usato [la siccità del trofeo come strumento motivazionale] ma mentre si va dall'altra parte della competizione, abbiamo cercato di alleviare la pressione piuttosto che aggiungere pressione", ha detto giornalisti

“A volte può essere un equilibrio molto delicato su come ti prepari psicologicamente per queste partite. Come ho detto quando arrivi a questa fase, penso che i giocatori conoscano le responsabilità. Le pressioni che dovranno affrontare, è un caso per me portarli via e concentrarmi sulla partita stessa.

Va sottolineato che sono passati 54 anni da quando il Newcastle United ha vinto un trofeo di qualsiasi tipo, l'ultima corona è stata la European Fairs Cup rivendicata nel 1969.

Ad ogni modo, ci sono state almeno due generazioni di tifosi nel nord-est che non hanno mai visto o non ricordano il trofeo vinto dal loro club.

Indipendentemente dal fatto che il Newcastle United riesca a superare il Manchester United per rivendicare il suo primo titolo in oltre mezzo secolo, la ricchezza che la squadra ha ora a sua disposizione rende improbabile che la siccità duri più di un paio d'anni.

I fondi illimitati, almeno in termini di calcio, sono dietro il club e il successo è inevitabile.

Nei panni del boss del Liverpool Jurgen Klopp rimarcato salatamente dopo l'acquisizione dal Fondo per gli investimenti pubblici dell'Arabia Saudita è stato completato: "Newcastle è garantito per svolgere un ruolo dominante nel calcio mondiale per i prossimi 20 o 30 anni".

Tuttavia, il messaggio di Howe ai giocatori dimostra quanto siano stati i fan affamati di successo nel nord-est.

Non che la reputazione del club sia svanita a causa di questo fatto, l'apprezzamento del potenziale del Newcastle United è stato costantemente universale.

In una nazione piena di squadre conosciute come "giganti addormentati", club che hanno un potere grande ma non realizzato, è l'esempio definitivo.

Artisti del calibro di Nottingham Forest, Leeds United, Everton e Aston Villa hanno tutti avuto successo molto più recentemente del Newcastle, ma la percezione che il cavernoso St James sia perfettamente attrezzato per ospitare una potenza calcistica è in qualche modo più avvincente.

Perché questo ha tutto a che fare con gli anni '1990, l'ultima volta che il Newcastle United si è avvicinato di più alla vittoria di un trofeo.

Il pregiudizio della memoria del calcio inglese

Per coloro che ricordano il calcio in Inghilterra prima della creazione della Premier League nel 1992, è fonte di costante frustrazione la memoria collettiva che spesso sembra iniziare con la competizione separatista.

Ma, prima della sua istituzione, il numero di telecamere nelle partite di massima serie inglese era limitato e questo ha cambiato le cose.

I ricordi dei giorni di gloria per i fan di una qualsiasi delle squadre che hanno dominato lo sport nell'era pre-TV saranno impressi nella memoria dei tifosi, ma per il grande pubblico è molto più difficile comprenderli.

La brillantezza di Stanley Matthews di Blackpool negli anni '1950 o le coppe europee consecutive di Nottingham Forest negli anni '1970 è più difficile da comprendere per le generazioni cresciute davanti alla TV HD quando le uniche immagini sono tremolanti in bianco e nero o film sgranati.

La cultura della copertura sportiva 24 ore su 1990 che si è sviluppata rapidamente negli anni 'XNUMX non solo ha cambiato il gioco nel momento in cui ha alterato la nostra visione del passato.

Probabilmente parte del motivo per cui il Manchester City è costantemente accusato dai tifosi rivali di "non avere storia" è perché non c'è letteralmente alcun filmato del suo trionfo nel campionato del 1969 e perché il tremolante bianco e nero del suo successo in Coppa delle Coppe europee ha poco tempo di trasmissione.

Il Manchester United, d'altra parte, ha trascorso dieci anni senza uno scudetto, ma il suo periodo glorioso negli anni '1990 è più fresco che mai. Il gol della vittoria in Champions League di Ole Gunnar Solkesjaer viene ripetuto all'infinito da così tante angolazioni che sembra ieri.

Ed è stato durante questo periodo che il Newcastle United ha fatto il suo drammatico riemergere come potenza nel calcio inglese.

Un bel fallimento: Newcastle United 1995-96

Sotto la guida carismatica dell'icona del calcio Kevin Keegan, negli anni '1990 i Magpies si sono trasformati da una discreta squadra di seconda divisione a sfidanti per la corona della Premier League.

Le squadre avevano catturato l'immaginazione del pubblico inglese in passato, Busby Babes del Manchester United e Nottingham Forest di Brian Clough sono solo due dei tanti il ​​cui fascino andava oltre i fan di quei club, ma questo era diverso.

Quando il Newcastle United raggiunse un vantaggio di 12 punti nella stagione 1995-96, guadagnandosi il soprannome di "gli intrattenitori" a causa del loro stile espansivo, fu giocato sugli schermi televisivi della nazione ogni settimana.

Mentre l'offerta per il titolo iniziava a vacillare, la trama rappresentata da Newcastle per il pubblico inglese era ancora più avvincente.

Negli ultimi mesi della stagione, quando i Magpies hanno superato il Manchester United ma sono stati crudelmente sconfitti per 0-1, grazie ad alcuni incredibili portieri di Peter Schmeichel e terribili decisioni arbitrali, l'ingiustizia era visibile alla nazione.

Ancora più iconica è stata la vista di Keegan crollare in un cartellone pubblicitario mentre guardava Stan Collymore allontanarsi festeggiando dopo aver segnato e aver aggiunto il vincitore del tempo. È stata l'immagine determinante di quello che è diventato un leggendario 4-3, uno che il Newcastle è riuscito a perdere nonostante fosse in vantaggio per due volte.

Ma entrambi questi ricordi sono sormontati dallo sproloquio che Keegan ha fatto in un'intervista televisiva in diretta scatenata dai commenti dell'allenatore rivale Alex Ferguson.

L'incrinatura della voce di Keegan mentre dice "Mi piacerebbe se li battessimo, lo adoro", è diventato così leggendario da eclissare qualsiasi affermazione fatta da Ferguson in una carriera di gran lunga più di successo.

Il crollo del Newcastle United in quella stagione e la mancata vittoria del campionato sono stati impressi nella storia del calcio in un modo più vivido di qualsiasi cosa l'abbia preceduto.

Il glorioso fallimento ha dato al club una trama molto più avvincente di quanto siano riuscite squadre come Arsenal e Chelsea, anche se in realtà hanno vinto trofei.

Ed è quel senso di 'e se?' Che da allora aleggiava nell'aria al St James' Park.

Il moderno Newcastle United è stato compreso attraverso il prisma del potenziale insoddisfatto di quella stagione.

Quando la nuova proprietà del Newcastle United alla fine riuscirà a offrire ciò che la squadra di Kevin Keegan degli anni '1990 non è riuscita a fare, dovremmo ricordare che è improbabile che sia mai successo se non si fossero avvicinati così tanto.